话说回来，自从有了泥路，不止是街道美观了不少，行人也多了方便，从前达官贵人以乘轿居多，现在大多都改乘了马车，从前是因为路差，马车一走一颠，抬着轿子才舒服。现在路好了，马车速度又快，坐在里头也舒服，有了方便，许多人的生活习惯自然也改变了。

这路最大的好处，还有一样，就是平素雨雪天气之后，以往的道路往往泥烂不堪，一脚踩下去裤管儿就脏兮兮的，可是现今这路就不同了，虽然露面湿漉，却没有烂泥，脚下也敦实。

外城这边按着井字共有十六条通往内城的泥路，靠近神武门的泥路最是宽阔，足足两丈宽，很是气派，如今天气暖和了，这里的人流也逐渐多了起来，靠近城门的泥路边沿，有一家小小的客店“悦朋店”，这家小店的后院有十几间客屋，是专供秀才进京应试时候住的。眼下离开科尚早，生意甚是清淡。当街三间门面摆着四张八仙桌；向北折是一间雅座，供客吃饭；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。伙计们都是乡里人，回去过年了，店里只有一位何掌柜和几个远乡的小徒工支撑。

小店外头挂着一个酒旗，叫十里香，其实外城的客栈大多如此，不止是住宿，还替人雇车，沽酒卖肉之类，反正能来的钱都肯做。

酒旗下头，一个伙计抱着手懒洋洋的站着，双目长阖，对泥路上川流不息的人视而不见。

正在这时候，一个骑着马来秀才模样的人希律律往这客店里走，喂了一声，伙计抬眼，立即堆起笑，扶着这秀才下来，道：“客官是要驻店还是用饭？”

这秀才从马上下来，戴正了头顶的纶巾，笑道：“喂马来的，你们这里可有草料吗？”

伙计目光一紧，随即怒道：“客店岂没有草料？客官太小看人了。”

秀才便洒然将马牵给伙计，大喇喇地步入店中，留下一句话道：“好极了，给马喂个七成饱。”

伙计牵了马去后园的马槽，秀才进了客店，那伙计过了一会儿又来了，低声道：“口令！”

秀才正色道：“今早吃过了吗？”他随即又道：“下一句是什么？”

伙计脸上露出少许尴尬：“你妹个吃货。”

两个人说着古怪的暗语，随即都露出一点尴尬，也随即放松了警惕，伙计已经抱起拳来，道：“鄙人京师百户所坐探朱二，敢问兄台是哪条线上的？”

秀才正色道：“在下洪州府锦衣总旗所总旗官温弼舟，有紧急公务，特来拜谒陈先生。”

那朱二颌首点头，道：“你随我来。”

朱二引着温弼舟一道上了二楼的雅座，寻了个位置请温弼舟坐下，接着便出去了一会儿，再到后来，就有个掌柜模样的人进来，这掌柜模样的人直接自报家门：“京师外城百户所百户刘康，怎么，洪州那边出了什么事？”