靳以笑道：“原来‘象贤’这个字是这么来的，如此说来，你们相识已久，难怪你要打听他。”稍住又道，“这次回京，你去我府上，你们便可以相聚了。若当时的另一个朋友也在京中，便邀他一同前去吧。”

蒋贻孙摆手，“那人的确在京中，但他另有路要走，怕是不会入靳府。”

靳以没有多问，只道：“那便你一人来吧，他见了你，应当也高兴。”

蒋贻孙笑声爽朗，“一定择日登门拜访！”

大军自南而北，随春风一路入京。

三皇子领皇命在京城外迎候凯旋队伍。青天白日下，军队盛容令他心中澎湃，不待靳以行礼，便大步上前，执手拍肩，道一句：“靳将军，辛苦了！”又道恭贺，亲切与尊敬之情溢于言表。旁人将这一幕收入眼中，记在心里。

三皇子重武，与靳以相得——有心人再次得以确认。

入了朝，圣上又是一番褒奖，再论功行赏，设宴接风。皇宫中灯火辉煌，映着盛开的春花和舞女乐姬的娇容，令人沉醉。

太子当即吟长诗一首，上诵天恩，下赞军功，龙心大悦。

靳以应付皇帝皇子，应付文武百僚，从宫中回到靳府，竟觉得比鸣金收兵后还累。

全家老少齐聚，在前厅等候他归去。烛光照亮的皆是熟悉身影，靳以入门，又似乎觉得疲倦尽一洗而空。

老太太见着了人，拉起手，上下左右不住打量，含泪点头道：“好，好，好，是得到了历练的样子，有了靳家男儿的风范了！”又软了声音问，“可有受伤？累不累？饿不饿？……”

靳以回握老太太的手，一一应了，再问道：“老太太这几月身体可好？”

王姨娘在旁应答：“老太太这几月都好，年后受了些风寒，请了余太医来问诊，吃了几副药，现下大好了。”又问，“爷从宫中回来，宴会上可吃饱了？妾身命人备下了一桌家常菜，都是爷平日里爱吃的，再用一些。饭后泡个澡，好好歇息一晚吧。”

“我不饿。”靳以回，又看向老太太，“时候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧。”

老太太点头。昭彦扒着自家父亲的双腿，抬头问道：“爹爹，您送了老太太回屋后，如果不困，就来找彦儿吧！”

靳以摸摸他的脑袋，声音难得如此温柔：“彦儿不困？”

“不困，彦儿等爹爹来！”说着踮起脚，待靳以蹲下身子，他在靳以耳边轻轻说了几个字，靳以点头，“好，爹爹等会儿就去。”

靳以搀扶住老太太，对满屋子的人说道：“今晚先都散了吧，有什么话明日再说。”

傅明、纫兰、新月等皆含笑答应，王姨娘犹有话要说，叫了声“爷”，靳以颔首，应道：“今日入朝，皇上说起为潭州募捐一事，你有心了。”

以王姨娘身份，本不会被公主挂念，更不配被皇帝当朝提起，但靳以方立下军功，公主便有心在皇帝面前提了几句，皇帝在宴会上将此事当作锦上添花，再度赞许靳家男子领军卫国，内眷节省为民，群臣纷纷应和。无论如何，这是靳以的颜面。

王姨娘闻言，心中大喜，面上却仍不显。靳以说完，不再停留，与老太太一道走了，满屋子的人很快便散个干净。

夜色愈浓，下人们在房子里、院角处偷偷议论：