王齐恩听着他们抱怨，忽然想到‘如鲠在喉’的比喻。远在朝廷里的人不能体会这种痛苦，漫不经心地一拖再拖，便是不得不面对这块‘烂结疤’的人无法期盼到的愿景。

货船平安地经过了峡谷，看着凶悍的山匪只能干站着像块木头让人发笑，想到自己还将一次又一次的经过这里，王齐恩复杂的心情难以形容。

而穿着青布裙子，头顶阿嬷圆髻的李泰来不知什么时候也走出了伙房，他站在舵楼上，同样凝目望着被山匪占据的山河，露出了从未有过的沉定神情。

两日后，红底黑字的官旗从桅杆上慢慢落下来，货船回到了熟悉的铜阳码头。五百石官粮需要近两天的时间才能卸完，王齐恩打算尽力去找一找货源，补上货舱里空出的位置。

时隔一月，铜阳城里的迎春花已经没了踪影，代替它的是粉紫色的玉兰。

在南疆的奔波中，王齐恩和严汐都被烈日晒黑了双眼，没错，他们失去了离开青屏时过分雅致清洁的气息，混杂进了灼热的味道，干脆爽口的感觉，以及越来越相似的神情和目光。如果说上次走在这里时，他们是状似亲密的两个，再回到铜阳，他们已经宛如一人。

而无论严汐怎样劝说，樱子都不愿意离开货船，她对故乡铜阳毫无留恋，反而害怕会被突然出现的某人带走，回到从前的生活里。

在集市的路边，王齐恩为严汐买了一把遮阳的纸伞。

“你怎么知道我喜欢樱花？”她撑开伞，从青皮竹的伞骨间看着透亮的伞面，墨线的花朵像蒙了一层霜白，隐现在朝外的另一边。

他微微一笑，不在意她穿着男装又撑花伞是否合宜，只希望热辣的阳光远离她纯净无暇的脸。

挺拔岸然的男人和手拿花伞的清秀随从，出现在南北货市场的东边，又出现在市场的西边，花伞像人潮里的新颖的标杆，沿路画出疏密有致的轨迹。

一个时辰后，王齐恩定下了几笔合适的交易。当初他去倪府向林含秋借银子时，林含秋仔细听过他的打算后，曾给出几点中肯的建议，其中就包括较为畅销的南货种类。林含秋毫不费力的几句话，却让王齐恩在挑选货物时胸有成竹，从商的密门确实简单又微妙。

走出市场，王齐恩招手唤来轿子，去吃严汐念叨过的香椿芽儿饺子。近午时太阳十分毒辣，严汐掀起窗口的布帘子，把小花伞递给随行的王齐恩。

“给我撑吗？”他低头问。

严汐点点头，狡猾又得意地抿着嘴笑。

王齐恩撑开小花伞，像片粉嘟嘟的荷叶擎在头上，一派正色地对她笑笑。想看我撑着小花伞？就看呗。

严汐靠着布帘子，笑得停不下来，忽然觉得他最近有点不一样了……像完全舒展开的高大植物，韧而强。

轿子停在饭庄门外，对面围着一群瞧热闹的人。一匹瘦骨嶙峋的黑马被不要脸的主人卖了两次，两个买主带着七八个帮手，正拖着卖马的人去衙署见官。