顾氏不得不面对飞来横祸，接受严汐被劫走的事实，她带着仆女们在山上继续寻找严汐直到日暮，才驾着马车回城。第二天一早，顾氏就找到了杜竟平。

无论是家丁的后事安排，或者仆女们的口风，顾氏都坚信绝不会出错，而杜竟平也做到了守口如瓶，那么流言是怎样诞生的？

可能只有一个，是真正的凶手。流言说：前任郡守家的小姐在外出拜祭的时候被强人所掳，下落不明。排除顾氏一方和杜竟平泄露的可能，能描述真相的只有真凶。显然，幕后真凶很清楚杜竟平在调查中的进展，他害怕了，所以开始制造混乱，想用流言的破坏力阻止严府继续下去，息事宁人。

好在顾氏并不是软弱的女人，她明白只有找出真凶才能真正挽回严府的颜面，那时她已经收到了严汐的平安信，能理直气壮地面对一切非议。像块硬木板一样把所有的试探和疑问都打回去，在应付多嘴多舌的夫人们时，顾氏就是这样做的。

听到这里，王齐恩的背后一凉，他始终认为严汐的名誉不会受损，原来已经变成了糟糕的局面。

也许是关心则乱，越是拼命思索挽回的方法，就越不得要领，王齐恩失落地问：“现在呢？后来有什么进展？”

杜竟平叹了口气，似乎接下来的内容才是真正的要点，“我查出倪瑞宝以前的仆从和几个嫌疑人之间有来往，仆从的名字叫冲锋或陷阵，他们的容貌相似，现在也下落不明。”

王齐恩发出一声短促的笑。

杜竟平感觉到他的笑声里意味十足，警惕地问：“怎么了？”

“我在铜阳抓到了其中一个杀手，人就在船上……”

王齐恩还没说完，杜竟平忍不住大声埋怨：“你可真沉得住气啊！我这儿千想万想地怎么跟你解释，原来你都弄明白是不是？”杜竟平笑着生气，有点要上拳教训他的意思。

王齐恩道：“人抓到了，可是他知道的不多。他说要把严汐送到弥云山去，我也想到了倪家别院。”

杜竟平语气沉沉地念叨起这种可能：“倪瑞宝要抢严汐……”

王齐恩道：“他拦过严汐的轿子，也挺恨我的，我把他扣在西山的事你知道。”

“这个畜生真够疯的。”

王齐恩道：“能抓他吗？”

杜竟平没回答，低了低头道：“你还不知道，我为什么叫大刘来拦船吧？”

话说的太远，王齐恩几乎忘了他正被困在涂原，于是打起精神，等着从杜竟平那儿再领一份'惊喜'。

“你成嫌疑人了。”杜竟平十分为难地溜出一句，不乏无奈地看着他。