六月二十二日，威斯敏斯特大教堂。

古老的管风琴声在哥特式穹顶下回荡，震颤着每一块石砖。空气里混杂着熏香、蜡烛和贵族身上的香水味，浓的让人有些喘不过气。

热浪袭击了伦敦。大教堂的石墙也挡不住，成千上万支蜡烛加上几千名宾客的体温，让这里闷热的像个蒸笼。

亚瑟穿着一身繁复的礼服，作为澳大拉西亚联邦的元首，维多利亚女王的长孙，他的位置在祭坛右侧最显眼的地方，仅次于王储爱德华。厚重的天鹅绒长袍压在肩上，上面用金线绣着金合欢与南十字星的徽章，在烛光下闪着光。

这是乔治五世国王的加冕典礼。

亚瑟微微侧头，看见身边的艾琳娜王后虽然仪态完美，鬓角却渗出了细汗。她头上的王冠镶嵌着黑欧泊和钻石，分量不轻。

“还要多久？”艾琳娜嘴唇微动，用俄语轻声问，“我的脖子快断了，而且这里的空气糟透了，像是几百年没通过风。”

“坎特伯雷大主教刚念完第一部分祷文。”亚瑟目视前方，表情不变，低声回应，“再忍耐两个小时，亲爱的。这是给你刚加冕的表兄一个面子。记住，这种仪式感是大英帝国最后的遮羞布，我们得帮着把它扯平整。”

艾琳娜轻叹一声，继续维持着她优雅的微笑，手里的蕾丝折扇极慢的扇动，驱散面前停滞的空气。

终于，随着一声“天佑吾王”，沉重的圣爱德华王冠被戴在了乔治五世的头上。那一刻，在场所有的公爵和侯爵都戴上了自己的冠冕。亚瑟也顺势戴上联邦君主的特制冠冕，它比传统英式冠冕更轻，用了更多的铂金，低调的展示着澳洲的矿业实力。

仪式结束后，亚瑟没有去参加游行，而是以王后身体不适为由，在教堂的偏厅休息。

偏厅里，几位客人早已等候多时。

除了亚瑟，还有加拿大总理威尔弗里德·劳雷尔爵士。两个自治领的领袖对视一眼，交换了一个心照不宣的眼神。

他们要见的人是英国外交大臣爱德华·格雷爵士。

……

一小时后，外交部的一间私密会议室内。