武后本就对他有好感，再加上他伺候的功夫花样繁多、又令人舒服，嘴巴又甜，一会一个长寿的，武后听得心花怒放，薛怀义一时间成为武后身边的红人。

薛怀义见武后对身边的贴身丫鬟萱宁照顾有加，心想：她也是个有权的主儿，搞好关系总没错。便刻意接近萱宁，故意找些宫外稀奇玩意送给她，然而萱宁并不买账，她一心只想着夕哲，常常在湖边树下望眼欲穿。

一日，薛怀义在蓬莱殿伺候武后，武后入睡后，他闲来无聊，就撩一撩萱宁，故意打翻一杯茶，弄湿了她的衣裙，怀义跪在地上道歉道：“弄湿姑娘的衣服了，我来给你擦。”说着他拿出帕巾去触碰萱宁的衣服，萱宁急忙退后几步道：“不必劳烦了，我自己来吧。”她看出怀义眼中的图谋不轨，颤栗了一下，有些害怕。

薛怀义笑道：“姑娘何必这么怕我？”

萱宁严肃道：“我们都在武后身边做事，要忌讳一点。”

薛怀义看出萱宁谨慎、无意于男色，便觉得自讨没趣。

这日，武后闷闷不乐，薛怀义知道又是朝政上的事情搞得武后心力交瘁，毕竟前段时间朝野动荡，加上告密制弄得人心惶惶，朝野对武后意见颇大。哪怕他和武后讲经、念长生咒，武后也闷闷不乐的。

突然薛怀义看到外面有个香炉，便计从心来，道：“武后，奴才昨夜夜观天象，见紫微星划过天际，是个好兆头。”

武后突然竖起耳朵，全神贯注地听着：“什么好兆头？”

薛怀义转转眼珠道：“这是佛光啊，佛光照耀宫殿上空，看来我们应该专门打造一尊宫殿迎接佛祖入住。”

武后道：“好，上天保佑我大唐繁荣昌盛。”说着武后跪拜在地，虔诚祈祷，“佛祖一定要降临这里啊。”

薛怀义道：“奴才斗胆提议修建明堂即万象神宫，这是儒家经典所记载的天子布正之所，非常神圣，能镇住人心。”

武后一听，高兴道：“真的？”正中武后下怀，镇住人心、凝聚朝堂，正是武后所希望的。薛怀义打量着武后的表情，见她乐开了花，心里一阵暗喜。

为了表示自己办事能力强，为日后升官发财铺垫，武后才刚允诺，薛怀义便立刻操办起来，连续几日不眠不休和大师商议建筑图纸、多处施工亲自监工，甚至亲力亲为。

这日，萱宁陪着武后来视察万象神宫，薛怀义如若无人地监工，仿佛雕琢心爱的玉器般小心抚摸，见那里不够完善就亲力指导，直到武后喊道：“怀义……”他才回过神来，笑道：“武后，您怎么来了？”

怀义瞥见在旁的萱宁，礼貌地笑了笑，道：“武后，真是惭愧，工程做得如此不精细，还纰漏百出，都不好意思请您来看。”