老李头喉头一哽，枪口微微发颤：“王瘸子，你们为剥皮赚钱，滥杀黄皮子，现在诅咒缠村，你还不收手？”王瘸子嗤笑一声，烟头在黑暗中明灭：“收手？黄皮子皮一张能换半头牛的钱，老子凭什么收手？至于诅咒……”他突然逼近一步，烟头烫得老李头后退半步，“张神婆说了，血祭就能消灾。李大兄弟，不如咱合作，你提供黄皮子巢穴，我们抓活的剥皮，赚了钱分你一半，够你媳妇抓药了吧？”
老李头瞳孔骤缩，怒火翻涌：“你当老子是畜生？”话音未落，王瘸子突然抬枪，枪口对准小栓子：“合作不合作，可由不得你！”与此同时，洞外突然传来一阵此起彼伏的哭嚎，哭声如潮水般涌来，洞壁上的焦痕仿佛活了过来，在灯光下扭曲蠕动。王瘸子三人脸色骤变，王瘸子扣动扳机，枪声在洞内炸响，硝烟弥漫中，小栓子猛地扑倒老李头，子弹擦过老李头肩头，鲜血溅在洞壁上，与焦黑的痕迹混作一团。
“跑！”老李头嘶吼着，攥住小栓子的手，两人跌跌撞撞朝洞外狂奔。身后哭嚎声愈发凄厉，仿佛有无数黄皮子冤魂在撕扯着他们的脊背。王瘸子三人的咒骂声与枪声交织，子弹在雪地上溅起雪雾。老李头踉跄着逃出洞口，身后传来一声巨响，洞穴轰然坍塌，烟尘裹挟着哭嚎声冲天而起，仿佛大地在吞噬罪孽。
老李头瘫坐在雪地上，肩头伤口渗出的血已冻成冰晶。小栓子喘着粗气，望着坍塌的洞穴，喃喃道：“叔，王瘸子他们……怕是没跑出来。”老李头攥紧染血的猎枪，目光如淬了冰：“这债，得有人还。张神婆与王瘸子勾结，她算的卦，怕不是消灾，是引咱们入局……”夜色渐深，雪地上，几枚刻着梅花印记的弹壳在月光下泛着冷光，像一簇等待燎原的火种。
四、陷阱与反击
雪夜如墨，寒风裹挟着细碎的雪粒，在老李头家的窗棂上敲出细密的“咔嗒”声。他蜷缩在炕头，肩头伤口的血痂裂开，渗出腥黑的血水，混着汗渍浸透粗布衫。媳妇的呻吟声断断续续传来，药碗里的汤药早已凉透，结出一层薄薄的冰膜。老李头攥着那枚刻着梅花印记的弹壳，指节发白，仿佛要将那铁疙瘩捏碎。窗外，若有若无的哭嚎声时远时近，像是一根无形的丝线，勒得他心口发紧。
小栓子蹲在灶台前添柴，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，映得他眉间的愁纹愈发深刻。“叔，张神婆今早又去王家了，说是做法驱邪，可村里二狗子瞅见她从王瘸子家后门溜出来，怀里揣着个鼓囊囊的布袋，布袋口还露着黄皮子毛！”小栓子声音压得极低，却带着一股子火气，柴火“噼啪”爆响，火星溅在干裂的地面上，转瞬熄灭。
老李头猛地起身，伤口撕裂般的疼痛让他踉跄一步，险些撞翻炕头的煤油灯。灯油在玻璃罩里晃荡，光影扭曲如鬼魅。“这老虔婆，定是给王瘸子通风报信！”他喉头滚动，咽下一声痛哼，抓起猎枪的动作却利落如旧。枪管在掌心发烫，仿佛有团火在烧，那是他年轻时猎熊留下的枪，枪托上刻着的“敬山”二字早已被岁月磨得斑驳。
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“叔，硬拼不行！”小栓子突然拦在他身前，声音里带着几分焦急，眼底却闪着狠劲儿，“王瘸子那伙人还有枪，咱得智取。不如设个陷阱，引他们上钩，再联合村里人围剿！您忘了，黄皮子最记仇，咱用它们的皮做个引子，准能把那伙贼崽子勾出来！”
老李头眼底闪过一抹狠厉，猎枪重重磕在门框上，震落一层积灰：“就按你说的办！用黄皮子引他们来！”他转身翻出早年捕兽的铁夹子，夹齿在月光下泛着冷光，又掏出那枚梅花弹壳，指尖摩挲着刻痕，仿佛能触到王瘸子团伙的阴狠。“这玩意儿，就是他们的催命符！”他喃喃道，声音沙哑如砂纸磨过树皮。
次日晌午，村口老槐树下，老李头将一只剥了皮的黄皮子尸体悬在枝头，尸体皮毛被刻意摆成狰狞姿态，血顺着树干滴落，在雪地上凝成暗红的冰花。小栓子则带着几个信得过的猎户，在四周雪地埋下铁夹子，夹齿涂了黄皮子血，腥气在冷风中丝丝缕缕散开。众人屏息躲在暗处，老李头攥着猎枪，掌心沁出冷汗，伤口的刺痛让他牙根发酸，恍惚间又想起那夜误杀黄皮子崽的惨状——那崽儿尚在哺乳期，母黄皮子哀嚎着扑来时，他的枪响了……
暮色渐沉，雪地上响起一串杂乱的脚步声。王瘸子跛着腿，领三个汉子现身，三人皆裹着厚棉袄，腰间猎枪沉甸甸坠着，棉袄领口露出暗青的纹身，正是梅花标记。王瘸子眯眼盯着槐树上的黄皮子，嘴角勾起一抹狞笑：“老李头这蠢货，还当用黄皮子能钓大鱼？不过，这皮货倒是上等货色，剥下来能换半头牛的钱！”他话音未落，小栓子突然从树后跃出，匕首寒光一闪，割断吊着黄皮子的绳索。黄皮子尸体轰然坠地，血溅在雪地上，瞬间，四周哭声骤起，凄厉如幼崽哀鸣，树梢积雪簌簌而落，仿佛有无数无形的手在撕扯夜幕。
王瘸子脸色骤变，举枪欲射，却忽觉脚下异动。小栓子早有准备，大喊一声：“动手！”四周雪堆突然炸开，猎户们掀翻伪装，铁夹子“咔咔”作响，瞬间困住两名盗猎者。其中一人惨叫着挣扎，铁夹咬住脚踝，鲜血染红了雪地，另一人则被猎户老赵一锄头砸中膝弯，跪倒在地。王瘸子踉跄后退，靴子却踩中暗埋的铁丝套，整个人被倒吊而起，棉袄被划破，露出腰间鼓囊囊的钱袋，钱袋里竟塞满张神婆的符咒，符咒上沾着黄皮子血，在风中簌簌作响。
“王瘸子，你还有脸说李大兄弟惹祸！”老李头从暗处走出，猎枪对准王瘸子眉心，枪口微微发抖，却稳如磐石。王瘸子悬在空中，脸涨成猪肝色，嘶吼着：“放老子下来！钱分你们一半！黄皮子诅咒，张神婆有解法！她说了，只要杀了老李头，怨气就散了！”
老李头却嗤笑一声，枪口微抬，喉头滚出一声低吼：“解法？怕是解的是你们的心头大患吧！”话音未落，村口突然传来一阵铃铛响，张神婆裹着符咒披风，竟领着王家媳妇缓缓走来。王家媳妇双目赤红，披头散发，嘴里念念有词：“血债血偿……血债血偿……”她脖颈上青紫的掐痕触目惊心，正是被黄皮子缠身的印记。张神婆三角眼扫过众人，甩出三道符纸，符纸在风中骤燃，火光映得她脸如鬼魅：“李大兄弟，你杀了黄皮子崽，这债得用命还！今日，你们谁都别想活！”
老李头瞳孔骤缩，正欲扣动扳机，身后却传来一声凄厉的嚎叫——王家媳妇突然扑向张神婆，指甲深深掐进她脖颈：“骗子！你骗我男人下套，害我被黄皮子缠身！你说只要帮你抓黄皮子，就能保平安，可现在我夜夜梦见那崽儿扒我窗户！”张神婆惨叫着挣扎，符咒披风被撕扯成碎片，露出内里缝着的黄皮子爪牙，爪牙上沾着未干的血迹，竟是她用活黄皮子的爪子炼成的邪器。众人这才惊觉，所谓“神婆”，不过是利用村民恐惧，与盗猎者勾结，以诅咒为名，行敛财之实，甚至用活祭黄皮子来炼邪术！
“神婆”骗局被揭，村民群情激愤，抄起家伙围拢上来。王瘸子见势不妙，挣脱铁丝套，举枪乱射。老李头嘶吼一声，猎枪轰鸣，子弹正中王瘸子持枪的手腕，枪械坠地，溅起雪雾。小栓子趁机跃起，匕首刺入王瘸子大腿，血染红了雪地。盗猎团伙彻底溃败，众人押着他们跪在老槐树下，雪地上拖出几道猩红的痕迹。
雪越下越大，老李头拄着猎枪，踉跄走向张神婆。张神婆瘫坐在地，符咒散落如废纸，她哆嗦着求饶：“李大兄弟，我错了……我解诅咒，只求留条命！”老李头却将染血的梅花弹壳掷在她面前，声音如铁：“解？你解得了人心贪欲，解得了黄皮子冤魂吗？”突然，一声尖啸划破夜空，雪地上凭空现出一道黄影，黄影双目赤红，如鬼火飘忽，周身裹着黑雾，爪尖滴落的血珠在地面滋滋作响，竟是黄皮子母妖显形！
黄影直扑张神婆而去，张神婆惨叫着翻滚，身上瞬间多出数道血痕，仿佛被无形利爪撕扯。她挣扎着抓起一把符灰撒向黄影，符灰却在触及黑雾的瞬间化作青烟消散。众人骇然，只见黄影在张神婆身上盘旋片刻，忽又化作一阵阴风，卷着符咒残片，掠过王瘸子等人。盗猎者们纷纷抱头蜷缩，身上衣物无风自裂，露出一道道血痕，恰与他们猎杀黄皮子时留下的伤口位置相同！黄皮子母妖的复仇，竟以血还血，以伤偿伤！
小主，
雪停时，老李头肩头伤口不再刺痛，青紫渐褪。村中哭声亦消，老槐树上的黄皮子尸体化作焦灰，随风而散。老李头将盗猎者的赃物分与村民，自己只留下那枚梅花弹壳，钉在门楣上，如一道警醒世人的符咒。他取来烈酒，浇在黄皮子母妖显形处，火光腾起，映得他眼中泛起水光：“对不住……俺错了，不该为一时贪念，害了崽儿，也害了村人。”
此后，老李头终其一生未再举枪伤兽。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里总掺着几粒黄皮子毛，说是与山灵赔罪。临终前，他将猎枪熔成铁犁，耕于山脚，墓碑上刻着一行字：“万物有灵，贪念为祸”。而那枚梅花弹壳，被小栓子嵌进新猎户祠堂的梁柱，每逢有新人入行，皆要对着弹壳起誓：不滥杀，不贪欲，敬山如敬天。
五、生死谈判
雪后初霁，天边泛着鱼肚白，老李头家院里的积雪被踩得泥泞不堪。堂屋中央，王瘸子被捆在长凳上，脚踝缠着止血的破布，仍不时发出痛苦的呻吟。小栓子持猎刀守在门口，刀刃在晨光中泛着冷光。老李头蹲在灶台前熬药，药罐咕嘟作响，药香混着血腥味在屋里弥漫。他肩头伤口已结痂，可每呼吸一次，仍能感觉到皮肉下似有爪子挠动的刺痛——那是黄皮子母妖留下的诅咒印记，虽未消散，却不再噬骨。
“李大兄弟，放了我吧！”王瘸子突然嘶哑着开口，三角眼在肿胀的脸上挤出狡黠的褶子，“我背后那老板，你惹不起！咱做个交易，你放了我，我保证他不再来村里搅事，还分你一成猎货！”老李头搅药的木勺顿了顿，药汁溅在炭火上，嗤地腾起一缕青烟。