老太傅静静听着，半晌，长长叹了口气。

“看看这局棋。”老太傅落下一枚黑子，声音平静，“你觉得，执白者该如何应对？”

萧风目光落在棋盘上，凝神细看。棋局中，黑白子厮杀正烈，看似平和，实则暗藏杀机。白子看似占据优势，实则已陷入黑子精心布置的包围。若强行突围，恐损失惨重；若固守待援，又恐被逐步蚕食。

他沉思良久，缓缓道：“白子……该退了。”

老太傅眼中闪过一丝赞许：“如何退？”

“弃子争先。”萧风指尖虚点棋盘某处，“舍弃边缘几子，换取中腹活路。虽失小利，可保大局。”

“说得好。”老太傅放下手中的棋子，目光落在萧风脸上，“战场上的道理，朝堂上也适用。”

萧风心中一震。

“孩子。”老太傅的声音低沉下来，“你在金川立下不世之功，封公爵，加大学士，皇上甚至将瑜亲王的爵位给了以星，恩宠已极。小云在宫中，虽经历波折，但皇上对她……终究是真心。萧家如今，已是烈火烹油，鲜花着锦。”

萧风沉默。这些，他何尝不知？

“盛极必衰，古之常理。”老太傅叹了口气，“皇上对云儿有愧疚，对萧家自然会多加补偿。可这补偿太过，反倒成了负担。如今朝中已有人眼红弹劾，若再不知进退，恐生祸端。”

“孙儿明白。”萧风终于开口，声音平静，“此次称病不朝，便是想看看朝中动向。果然……不过半月，弹劾的折子便上来了。”

老太傅点点头：“你比祖父想得还要通透。”他斟了杯茶推过去，缓缓道：“你称病不朝，难道不是已经打算急流勇退了？”

萧风抬眼，眼中闪过一丝决绝：“是”

一个字的回答，却掷地有声。

老太傅眼中露出欣慰之色，却又带着一丝心疼：“你想好了？可舍得放弃这唾手可得的权势，归隐田园？”

“孙儿所求，从不是权势富贵。”萧风望向皇宫方向，眼中泛起温柔，“我本不在意仕途，入仕也是为了家族，后来投身军旅，所为的，不过是成为小云的一座靠山，让她在宫中能过得舒心些。”他倏然握紧拳头，眼中闪过一丝痛色，这也是他最纠结的地方，“可只留云儿在后宫，怕是……”

“但正因如此，你才更该退。”老太傅目光如炬，“皇上对小云的情意是真的，愧疚也是真的。你此时退，他只会觉得亏欠萧家更多，日后对小云、对永琰，只会更好。若你贪恋权位，反而会让他疑心萧家所图甚大，到时……”他顿了顿，“帝王之心，深不可测。哪怕只有一丝疑虑，也足以毁了一切。不如趁此时机，主动退让，避其锋芒。”

“孙儿明白。”他低声道，“晴儿和孩子们……”

“晴儿是个极其聪慧的孩子，她会懂。”老太傅眼中掠过一丝慈爱，“至于两个孩子……留在京中吧。有云儿教导，有老佛爷疼爱，有荣亲王夫妇看顾，他们的前程，不会比跟着你们差。”

他起身，走到窗边，望着夜空寒星，声音悠远：“小风，萧家本就不属于京城，走入仕途只是不得已而为之，我萧世谦从不求萧家后人如何权倾朝野，封侯拜相，只求子孙平安，我的小云能够幸福。你父亲当年急流勇退，归隐杭州，是为如此。如今你亦当如此。我们萧家男儿，看似文弱，实则骨子里都有一股‘宁为玉碎，不为瓦全’的傲气。”

萧风起身，深深一揖：“谢爷爷。”

“不过，”老太傅话锋一转，“退，也要退得漂亮。既要让皇上明白你和萧家的态度，又不能显得刻意。既全了君臣之义，也……让皇上对云儿，多一分怜惜。”

萧风直起身，眼中闪过一丝了然：“孙儿明白。”

数日后，萧风递了牌子，请求入宫觐见贵妃。

乾隆准了。他知道，萧风迟早会来找云儿。

永寿宫内，萧云正在整理那些她失忆后与乾隆对弈的棋谱。听到兄长求见，她忙命人请进来。

萧风走进殿内，今日的他与以往的官袍不同，只是一身素色暗纹长袍，腰间金驼色的腰带更衬得其身姿挺拔如松。他看到萧云，眼中闪过一丝复杂，随即化为温和的笑意。

“臣参见皇贵妃娘娘。”他依礼下拜。

“哥！”萧云制止住萧风的行为，屏退左右，将人按在坐榻上，“怎么能让你给我行礼呢？”