夜色浓稠如墨，宁远侯府后巷的角门被敲响时，门房刘四正靠在门框上打盹。

“咚咚咚——咚咚咚——”

急促的叩门声像是用尽了全身力气，刘四一个激灵醒过来，嘴里嘟囔着“谁啊大半夜的”，提着灯笼拉开角门。门刚开一条缝，一个浑身是血的人影便直直地栽了进来，差点把刘四撞倒在地。

“什么人——”刘四举灯一照，吓得差点把灯笼扔了。来人穿着一身破碎的蟒袍，金线绣的四爪蟒纹被血污糊得几乎看不清，乱发蓬面，左眼肿得只剩一条缝，嘴角裂着口子，干涸的血痂糊了半边脸。

仔细看去，手臂上、胸口上、腿上，到处都是鞭痕和烙印，皮肉翻卷，散发着铁锈和腐烂的气味。

刘四仔细辨认了好一会儿，才从那张肿胀变形的脸上认出了来人是谁，双腿一软，差点跪下去。

“大……大皇子殿下？！”

“别声张。”

乾亨一把攥住刘四的衣领，声音嘶哑得像是砂纸刮铁，“带我进去，我要见你们侯爷。”

刘四手忙脚乱地将他扶进角门，一路踉踉跄跄地穿过耳房。乾亨的步子极不稳，几乎整个人都靠在刘四身上，每走一步都牵动伤口，额头上冷汗涔涔而下。

身影穿过了侯府的两道回廊，绕过影壁，直接来到后院，此时正堂的灯火终于出现在眼前。

“侯爷！侯爷！”刘四扯着嗓子喊。

宁远侯袁崇年正在书房批阅公文，听到喊声皱眉走出来，刚走到正堂门口，就看到刘四扶着一个血人跌跌撞撞地闯了进来。他定睛一看，脸色骤变。

“大皇子殿下！”

“宁远侯。”

乾亨一把攥住袁崇年的手腕，力道大得惊人，指甲几乎嵌进袁崇年皮肉里。

“是太子，是太子想要杀我。上个月青石谷一战，是他断了我的粮草，截了我的情报，还故意引我去埋伏圈里送死。还偷偷把我带回京城，关在三皇子府的地牢里，我好不容易才逃出来，现在满城都是他的人，只有你这里还能护住我。”

话未说完，乾亨整个人便软倒下去，袁崇年赶紧伸手扶住。他转头对身后跟进来的管家沉声道：“去请大夫，从后门走，别惊动任何人。把西跨院收拾出来，快！”

“是，侯爷！”

管家领命去了。

袁崇年将乾亨扶到正堂的软榻上躺下，扯过一条毯子盖住他满身的伤痕，自己站在榻前，面色铁青，双手背在身后，指节捏得发白。