如果在很多年前，他的确想过从艾琳手中拿走这把剑，但那都是很久很久以前的事了。

现在的他既不需要那把剑来证明自己，也没有这个想法。

罗炎摇了摇头。

「我不知道，或许有吧。不过你也不用担心，理察和阿尔弗雷德王子都很有天赋，他们觉醒超凡之力的时间比大多数贵族子弟都早。以他们的潜力，作为传颂之光的继承者绰绰有余。」

听到自己两个儿子的名字，爱德华的脸上非但没有露出欣慰的神色，反而叹了口气。

「他们的年龄太小了，现在说这些事情还太早。至少等我的孩子长大吧，等他们真正明白了那把剑意味着什麽，以及勇者意味着什麽————到时候我们再谈继承的事情。」

面对爱德华抛出的折中方案，罗炎轻轻点了一下头。

「我无法替艾琳做出决定，但我想她应该不会把沉重的责任交到年幼的孩子身上。至於新勇者的人选————或许你应该和她商量，这是坎贝尔家族内部的事务。」

说着，罗炎端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。

「至於我，负责的只是把她难以启齿的话先告诉你罢了。」

宴会厅里的酒会还在持续，悠扬的交响乐弥漫着热闹的会场。端着银盘的侍者灵巧地穿梭在人群中，适时地向那些互相攀谈着的人们递上香槟，为公国的繁荣添上「燃料」。

从薇薇安身旁离开的艾琳继续穿梭在这场为她举行的酒会上，然而心思却早已不在这里。

她的目光不自觉地在人群中来回巡游，试图找到兄长以及罗炎的身影。

她知道两人现在正在开诚布公的谈正事儿，只是不清楚这场谈话最终会走向何方。

圣西斯在上————

她在心中默默地祈祷，希望圣光能够庇佑这场决定着她的人生，也决定着公国未来的谈话。

而就在她快要忍不住在胸口画起十字的时候，宴会厅侧边的橡木门忽然打开了，爱德华和科林亲王在众人的目光下并肩走了进来。

两人的脸上都挂着淡淡的笑意，步伐从容。

在外人眼中，根本看不出来两人先前在密室里进行了怎样的博弈和谈判，只觉得他们的友谊似乎比之前还要牢固目紧密。

瞧见了这一幕的霍勒斯心中不禁一阵狂喜。

他是科林集团股票最坚定的持有者，很久以前便勒紧裤腰带买了一大堆，并且一张也没有卖过。

现在来看，这绝对是他人生中第四正确的决定。

至於第一正确的决定嘛————

当然是娶了一个愿意陪他勒紧裤腰带的夫人。

不同於那些炒股的疯子们。

看着兄长和罗炎完好无损地回到宴会厅，艾琳明显松了口气，提着裙摆快步走上前去。

「兄长。」

她先是看向爱德华，视线又悄悄往罗炎那边转了转。

「你们————谈完了吗？」

罗炎停下脚步，给了艾琳一个安心的眼神。

「谈完了，放心，我把所有事情都告诉他了————你的兄长是个开明的人。」

艾琳的心脏猛地起落了一下。

「所，所有？」

「嗯。

「」

那张原本因为紧张而有些发白的脸颊，迅速浮起了一片血色。她的手指下意识地攥紧了裙边的绸缎，眼睛不知该放在哪里。

「包括————」

罗炎看着她，温和地点头。

「包括你的。」

看着快要将下巴埋进锁骨里的艾琳，爱德华不忍心看罗炎一句接着一句地往外蹦，接上了话。

「你的事情我已经知道了，其实也没什麽————还有，以後这麽重要的事情不要再瞒着我了。」

艾琳擡起头，眼眶有些发红。

爱德华看着自己的妹妹，眼底也有些发红。但他到底是长辈，没有将压在心底的感情流露出来。

他将声音放得很轻，语气也克制得多。

「无论如何，你都是我的妹妹，我们是一家人。我希望你永远相信我，无论发生什麽，我都是站在你这一边的。」

艾琳咬了咬下唇，小声说。

「我怕你失望。」

爱德华摇了摇头。

「我只会庆幸你还在这里。」

说到这，他的语气又多了几分兄长的严厉。

「还有，你答应我，以後别再做这麽危险的事情了。不管是为了谁，都要量力而行————任何人都不值得你去燃烧自己，哪怕是我，又或者我们已故的父亲。」

「嗯！」

艾琳用力地点头，强行压住眼底打转的泪花和快要溢出的情绪，在脸上挤出一个灿烂的笑容。

「我向你保证！以後我一定量力而行。」

罗炎也适时地插上了一句话，面带笑容地说道。

「我也向你保证，我不会让艾琳再有机会挑战自己的极限————她只会出现在我认为百分之百能赢的战场。」

事实上，他一直以来都是这麽做的。

「倒也不用这麽保护我，我没有那麽弱小————」艾琳小声说了一句，心中却充满了甜蜜。

看着妹妹这副模样，爱德华没有继续说教，只是将视线投向了罗炎，伸手拍了拍他的肩膀。

「安慰她就交给你了，现在那是你的责任了。」

听到这句话的艾琳，脸上快要消退的血色又重新化作了一抹绯红，连带着耳根都烫了起来。

罗炎则微微一笑，优雅地颔首。

「很荣幸能接过这份责任，我会珍惜她的。」

「你最好说到做到，我是很记仇的。」

从路过侍者的托盘中拾起一支香槟，爱德华没再继续当两人之间的魔晶灯，以坎贝尔大公的身份重新回到了酒会上，应付那些应酬去了。

艾琳埋着头。

她那安放在身前的十指搅在了一起，眼睛不知该放在哪，好半天才小声挤出了一句不真切的询问。

「结束了？」

罕见能从艾琳身上看见如此可爱的一面，罗炎笑着说道。

「结束了，是不是感觉好多了？」

艾琳红着脸点了点头，小声嘟囔了一句。

「————没想到这麽轻松，我还以为是多大的事情，害得我紧张了好几天，做了好久的心理准备。」

随着两人重新步入宴会厅，大厅内的气氛似乎变得更加轻快了。

薇薇安提着裙摆凑了过来。

她的身上穿着一件暗紫色的礼服，点缀黑纱的发饰轻掩着深红色的眸子，看起来像一朵含苞待放的玫瑰。

她下巴扬得高高的，脸上就差写着「快夸我」三个字。

「库库库，兄长大人，您听见了吗？他们都称呼我为第九天使，还有那什麽天使投资人！」

罗炎配合地露出惊讶的神情。

——

「哦？那你投资了什麽？」

薇薇安脸上的得意瞬间僵住，视线心虚地四处乱飘，最终磕磕巴巴地开口说道。

「这个————当然是————很有前途的东西。」

「譬如？」

「譬如————等一下————」

薇薇安手忙脚乱地拉开手包，开始翻找里面的名片。

「我记得有一个人说他能把闪电装进瓶子里，还有一个人说他能让衣服不用扣扣子，这上面应该有写来着————」

她越翻动作越急，声音也越来越小。

「奇怪，怎麽没有写？」

罗炎看着她这副手足无措的模样，正想调侃一句「她手上拿着的是名片，不是合同」

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但他转念一想，这太打击人了，於是便换了一个鼓励的说法。

「至少你资助了梦想。」

他觉得自己多少该向爱德华学习一下。

虽然他依旧不认为薇薇安的教育是自己的问题，但他还是决定从今天开始当一个合格的兄长。

听到这句话，薇薇安眼睛一亮。

「对！我资助的是梦想！」

说完，她的脸颊忽然飘起了一抹红晕。

总感觉今天的兄长大人比往常要温柔得多。

难道————

他终於意识到了薇薇安的好？！

就在薇薇安兀自犯着花痴的时候，挽着奥菲娅胳膊的米娅正从一旁走来，毫不客气地揶揄了一句。

「听起来像是钱已经回不来了。」

她经常和薇薇安斗嘴，而那不留情面的拆台几乎成了她的肌肉记忆，毕竟她总是输多赢少。

然而这次，薇薇安破防的速度却超出了她的意料，一瞬间便切换到了战斗模式，冲着她龇牙哈气。

米娅愣了下，眼神怪异地看着她。

「你是不是红酒喝多了？」

不过，米娅这会儿没空陪她闹。

尊贵的帕德里奇大人有更重要的事情要做！

绕过了应激的吸小鬼，米娅笑盈盈地上前几步，将和自己一样一袭白裙的奥菲娅带到了罗炎的面前。

亦步亦趋地跟在米娅身旁，奥菲娅的脚步有些僵硬，眼睛直勾勾盯着脚尖，完全是任由米娅在牵着她走。

虽然之前米娅便说过，她已经是「帕德里奇小姐的家人」了，但她还没有真正从心理上确认自己被罗炎接纳。

米娅看出了她的局促，於是决定借着这个机会推她一把。

「科林殿下，我发现奥菲娅小姐在创作上是个天才，您真应该听听她讲的那个《骑士与魅魔》的剧本——

「6

奥菲娅的脸腾地红了起来，慌忙摆着手。

「你你你不要这麽大声讲出来啊。

「9

米娅歪了下头，一头雾水地看着她。

「可是我觉得写得挺好的呀。」

「————」奥菲娅的嘴唇抿成了波浪，绯红越过脖颈一路爬到了领口，活像一只煮熟了的天鹅。

「我想，也许是因为圣城和雷鸣城的尺度不同。」

看着眼前脸颊发烫的女孩，罗炎语气温和地说道。