灰袍人沉默了一会儿，那规律的心跳声似乎也随着他的沉默，节奏微微变缓了一丝。他终于缓缓站起身，动作有些僵硬迟缓，仿佛锈蚀的机关。当他完全转过身，面对刘镇东三人时，三人才看清他的全貌。

那是一位极其苍老的老者，灰白的长发凌乱披散，面容枯槁如同风干的树皮，唯有一双眼眸，深邃得仿佛蕴含了无尽岁月，平静无波。他身上的麻布灰袍简朴至极，甚至有些地方已经磨损得近乎透明，但却纤尘不染。他站在那里，与身后的祭坛、晶石，以及整个山谷的气息浑然一体，仿佛他便是这山谷的一部分，是这“沉寂”的化身。

“看来，你已从‘他’留下的只言片语中，窥见了一丝过往的尘埃。”灰袍老者目光落在刘镇东脸上，缓缓道，“不错，老夫曾是‘他’的……守药人。看守这片‘混沌药圃’，照料这些以混沌余韵与周天星力培育的灵株，等待‘钥匙’重现，开启‘归墟之眼’，应对那终将再临的‘噬道之劫’。”

“守药人？混沌药圃？归墟之眼？噬道之劫？”一连串陌生的词汇，让刘镇东三人听得云里雾里，但都感到一股沉重无比的压力扑面而来。这些词汇，显然关联着上古的大秘辛。

灰袍老者似乎并无意详细解释，他目光扫过刘镇东，又看了看云璃和黄灵儿，尤其是在云璃手中的圣女令和黄灵儿身上隐约的百花谷气息上停留片刻，眼中闪过一丝极其复杂的追忆之色。

“星陨阁……竟还有传承流落世间，圣女令亦未彻底蒙尘……百花谷，竟也还未断绝……看来，这天地，终究是留了一线生机。”他喃喃自语，随即目光重新变得平静，看向刘镇东，“小子，你身怀混沌之‘鉴’，虽残缺，却已得初步认可，更在下方‘寂灭之殿’得了‘他’的些许传承，算是与吾道有缘。按‘他’之遗命，持‘鉴’入谷者，可自取药圃灵药三株，亦可在此谷修行一段时日，借‘周天星衍祭坛’（他指了指身后的青石祭坛和晶石）调理灵力，感悟混沌。之后，便需离开。”

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他顿了顿，声音低沉下来：“此谷乃‘他’以最后之力，截取一段虚空，融合混沌碎片与星辰残骸所化，独立于外界，本为保存火种、培育应对‘噬道之劫’所需灵药而设。然‘他’陨落，此地封闭，老夫亦因誓言所困，无法离开，只能借这‘星衍祭坛’维系山谷运转，等待变数。如今，你们便是变数。”

“前辈，您无法离开？”黄灵儿惊讶道。

灰袍老者点头，神色平淡：“老夫之躯，早已与这祭坛、这山谷本源相连。离则谷崩，灵药尽毁，吾亦魂飞魄散。此乃誓言，亦是职责。”

刘镇东闻言，心中肃然起敬。这位老者，为了一个承诺，一份职责，竟枯守此地不知多少岁月，与这山谷同寂，这是何等的毅力与坚守。

“前辈大义，晚辈敬佩。”刘镇东郑重一礼，随即问道，“前辈方才提及‘归墟之眼’、‘噬道之劫’，还有那‘钥匙’……不知可否为晚辈解惑？晚辈既已卷入其中，愿闻其详，或可尽些绵薄之力。”