他斜倚在龙椅上，脚下踏着暖烘烘的脚炉。

太子朱常澍与内阁首辅孙承宗奉密召而来。

两人行礼之，朱翊钧便给两人赐座。

刚刚坐下，朱常澍便赶忙说道：“父皇此番去外出散心，时日不短，儿臣在京中，无一日不挂念圣体安泰。今日见父皇回銮，神采虽略有清减，但目光湛然，儿臣……儿臣心中大石总算落地了。”

朱常澍的声音带着些许激动，言辞恳切，关切之情溢于言表。

孙承宗亦欠身道：“陛下离京这些时日，臣等虽勉力维持，然中枢无主，终觉乾坤失轴。今见陛下回銮，天威重临，实乃社稷之福，万民之幸。”

朱翊钧听着，目光在儿子与老臣脸上缓缓扫过，不置可否地“嗯”了一声，端起手边的参茶呷了一口，才缓缓问道：“朕离京这数月，朝中……可还安稳？可有甚棘手难决之事？”

朱常澍一听，心中猛地一紧。

这可不是简单的小问题啊。

这可要好好回答。

如果说一切都好，那岂不是在给父皇说，大明朝离你没你，都一样转。

可如果说的太糟糕，那岂不是在说自己确实是个饭桶。

他思虑片刻后，答复道：“回父皇，托父皇洪福，列祖列宗保佑，这数月来，朝中大体平稳。各部院照常办事，天下并无大的灾异兵燹。几桩紧要事务，如漕运年终结报、辽东岁赐发放、南直隶秋税收尾等，儿臣皆与孙阁老、各部堂商议着处置了，票拟、批红皆循旧例，不敢专擅。偶有争议，亦多能调和处置。”

“然父皇天威深重，乾纲独断已久。儿臣才疏学浅，虽有心效仿父皇勤政，然处理政务时常感如履薄冰，唯恐有负圣托，儿臣深感，这江山社稷，一日也离不得父皇掌舵。”

孙承宗适时补充，语气沉稳：“殿下监国期间，夙夜匪懈，咨询臣工，慎于决断，朝野并无闲言。老臣等辅佐殿下，亦觉殿下仁孝勤勉，颇有陛下之风。至于些许政务分歧，实属常态，陛下在朝时亦常有之。如今陛下回銮，正可圣心独断，廓清疑虑。”

朱翊钧静静地听着，脸上看不出什么表情。

他心中明镜一般，自己离京数月，朝廷这台庞大的机器依旧在惯性下运转，太子和内阁确实维持了基本稳定。

朝臣们或许私下有些议论、试探，但经历了“妖书案”等风波，加上太子这些年逐渐参与政务、地位稳固，并无多少人敢公然兴风作浪。

太子和孙承宗此刻的回答，恭敬中带着谨慎，圆滑里透着实情，既符合他的预期，也让他对京师这数月的情形有了底。

“嗯，你们做得不错。”朱翊钧终于点了点头，给予肯定，但语气平淡，听不出多少赞许：“朝廷能平稳，是尔等之劳，也是祖宗庇佑，百官用心。”

“朕从山西入陕，一路行去，商路确是繁华，西安城不亚于京师。新政如济老院，办得也还实在，有些孤老确得其所。”

“然则，朕也看到了不少污秽不堪之事！沿途驿站，多有官吏公然狎妓宴饮，夜夜笙歌，视朝廷法度如无物。更甚者，西北边军之中，竟有人与地方豪强、不法商贾勾结，将掳掠自极西之地的女子，视为奇货，贩卖流转，供官场享乐！”

“陕西官场，从州县到省府，涉足其中者，不知凡几！”

“纲纪败坏，一至于斯！”

他每说一句，朱常澍和孙承宗的脸色便凝重一分，到最后，已是面沉如水，眼中充满了震惊与愤怒。

朱常澍这个太子可不是摆设。

他在地方官场，也是有人的。

特别是陕西，山西，辽东，以及浙江。

虽然他的人，没有做到老大，但也都是老三，老四啊。

在山西的亲信，可从来没有对自己说过，父皇口中的这些事情。

西北重地，竟已糜烂到如此程度，且牵扯到边军！

小主，

“边军将士，本当保境安民，护我大明疆土，岂可沦为贩夫走卒，行此禽兽不如之事！地方官员，食君之禄，不思报效，反而同流合污，简直……简直罪该万死！” 朱常澍转向朱翊钧，急切道：“父皇，此事必须严查！儿臣这就拟旨，派巡按御史、锦衣卫……”

“不必了。”朱翊钧抬手打断了他：“算算日子，此刻……锁拿人犯的旨意，应该已经发出去了。该抓的人，一个也跑不了。”

朱常澍和孙承宗闻言，浑身一震，如同被定身法定住。

原来陛下早已部署妥当，而且已经动了手！

如此雷霆手段，事先竟无半点风声透出朝堂！

“明日，不是大朝会吗，朕也好久没有见到朕的臣子们了，告诉他们，明日早朝，朕会出席。”

“是……”

…………

腊月十六，清晨。

这是皇帝“静养”归来的第一次常朝。

午门外，等候入朝的文武百官比往日似乎来的更早些。

许多人脸上带着掩饰不住的兴奋与期待，相互见礼寒暄时，声音都比平日响亮了几分。

“王大人，早啊！”

“李公，许久未见陛下临朝，心中着实想念啊！”

“是啊，陛下乃朝廷主心骨，这数月虽太子殿下贤明，孙阁老持重，但终究……今日陛下还朝，我等心里才算真正踏实了！”

“听说陛下在永陵静养，气色大好了？真是社稷之福！”

官员们低声交谈着，话题几乎都围绕着皇帝的归来。

尽管太子监国期间政务处理得井井有条，内阁也运转正常，但对于这些历经万历朝数十年的老臣而言，皇帝朱翊钧早已不仅仅是君主，更是这个庞大帝国毋庸置疑的权威象征和稳定基石。

他的存在本身，就代表着秩序、方向和一种深植人心的安全感。

他的久不临朝，哪怕理由充分，也难免让一些人心中产生细微的不安与揣测。

如今，皇帝安然归来，无疑给所有人吃了一颗最大的定心丸。

钟鼓齐鸣，宫门次第开启。

百官按品级鱼贯而入，穿过金水桥，步入宏伟的皇极殿。

殿内早已布置妥当，御座高悬，香炉袅袅。

当那熟悉的身影在太监的簇拥下，迈着沉稳的步伐登上御座时，殿中百官，无论阁老大臣，还是部院堂官、科道言官，皆不由自主地挺直了腰背，目光聚焦于那一点明黄之上，许多人眼中流露出真切的热切与崇敬。

山呼海啸般的朝贺声，比以往任何一次都似乎更加响亮、更加发自肺腑。

声浪在空旷的大殿中回荡，震得梁柱间的尘埃微微浮动。

“众卿平身。”朱翊钧的声音透过静谧的大殿传来，平稳而有力，听不出太多长途跋涉的疲惫。

“谢陛下！”