“明白。”

几乎同时，苏桐带来了另一个令人不安的发现。在对“深渊之眼”传回的生物声学数据进行分析时，她的团队注意到，在距离船队主要作业区约80海里的一处已知海底热液喷口区（编号TH-07），原本规律的热液喷发声和该区域特有的生物（主要是虾类和蠕虫）活动声谱，在过去48小时内出现了异常扰动。不是自然的地质活动增强，而是一种不协调的、带有间歇性规律的高频噪音渗入了背景声中。

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“我们调取了TH-07区域的历史声学档案（来自国际共享数据库和我方前期侦察），对比发现，这种高频噪音是全新的。”苏桐指着声谱分析图，上面清晰地显示出一串串尖锐的“峰”，“频率集中在80-120千赫兹，脉冲突发，持续几秒到几十秒，间隔不规则。这不像任何已知的大型海洋生物发声，更接近……某种人工设备的声呐脉冲，或者水下通讯信号，但模式很奇怪，故意做得有点像地质噪音。”

“人工设备？在TH-07？”陈锋感到诧异，“那里虽然有资源潜力，但并非我们或任何已公布计划的首选目标区。而且，如果是科研或商业设备，通常会在国际渠道报备频率。”

“除非他们不想让人知道。”沈浩飞眼神锐利，“能分析出可能是什么设备吗？”

“初步判断，”声学专家插话，“这种脉冲特征，有点像……小型化、高机动性的AUV（自主水下航行器）在进行精细地形扫描或目标识别时发出的探测声波。但功率似乎被刻意调低了，混在背景里很难被发现。如果不是我们‘深渊之眼’的阵列足够灵敏且正好在分析该区生物声学，很可能就忽略了。”

“派遣一艘‘幽灵’隐形观测潜器，秘密前往TH-07区域外围。”沈浩飞当机立断，“任务：隐蔽侦察，确认是否存在未经授权的水下活动，识别目标，但严禁主动暴露或与其发生接触。重点收集声学、光学（如果条件允许）及电磁信号特征。”

“幽灵”是此次任务配备的新装备，专为隐蔽侦察设计，采用了最新的仿生外形和声学/雷达隐身技术，如同深海中的一抹影子。

就在“幽灵”出发后不久，林薇带来了从国际海事信息渠道获取的碎片化情报：“过去两周，有一艘注册在利比里亚、名为‘海洋探路者’号的‘通用研究船’，在印度洋该区域有间歇性AIS信号，但其航行轨迹飘忽，经常消失在监控区。有非正式的航运信息显示，该船可能隶属于一家注册在开曼群岛、背景复杂的‘海洋数据服务公司’。”

“又是熟悉的套路。”李振国冷哼。

“让‘幽灵’格外小心。我有种预感，TH-07的‘访客’，可能比我们想象的更复杂。”沈浩飞说。

等待是焦灼的。二十小时后，“幽灵”传回了第一组加密数据包。

图像令人震惊。在TH-07热液喷口区，并非只有自然奇观和可能的隐秘勘探者。三艘外形奇特、宛如放大了的深海龙虾与机械蜘蛛结合体的暗红色水下机器人，正在喷口周围繁忙“工作”。它们并非在进行常规的采样或观测，而是在用精密的机械臂和切割工具，采集热液喷口特有的、富含稀有金属的烟囱体样本，以及喷口周边密集栖息的、具有极高生物化学研究价值的特殊生物群落！更重要的是，它们的作业方式极其粗放，图像显示，它们为了获取烟囱体样本，直接暴力破碎了部分脆弱的硫化矿物结构，导致热液流短暂紊乱，喷出的高温有毒流体灼伤甚至掩埋了周边大片生物；采集生物样本时，也是连根拔起，对栖息地造成明显物理破坏。

“这是掠夺性开采和生物剽窃！”苏桐看到图像，愤怒地握紧了拳头，“他们根本没有任何环保措施！这对这个脆弱的化能合成生态系统可能是毁灭性的！”

“还不止。”陈锋放大了一张图片，指向其中一台机器人的腿部结构，“看这个连接件和液压系统设计风格……虽然做了外观修改，但很像‘海神矿业’三年前展示过的一款深海原型机淘汰方案。还有，它们机体侧面这个不起眼的菱形标志，放大增强后……”他操作图像处理软件，一个模糊但可辨的、类似于三叉戟与齿轮组合的图标显现出来。

“是‘海神’旗下的一家离岸技术公司的隐藏标识。”林薇确认道，她早已建立了庞大的对手信息库。