水声细细碎碎地响着，烛光在水面上跳动，将那些羞于言说的声响都藏进了氤氲的热气里。

不知过了多久，谢景辞将姜柔从水中捞了起来。她浑身湿透，乌发贴在身上，水珠顺着发梢往下滴，整个人像是挂在谢景辞身上。

寝殿内，姜柔寝衣散开，露出她肩头大片白皙的肌肤，烛光落在上面，细腻如脂。

她的长发散在枕上，湿漉漉的，像一匹铺开的墨缎。她躺在那里，微微喘着气，胸口起伏着，目光迷离地望着他。

谢景辞拿起方才送来的玉容膏，轻轻涂在姜柔额上那抹红痕处。雪白的肌肤在灯下泛着莹光，谢景辞动作越来越缓，呼吸却越来越粗重。

红烛爆出一朵灯花，烛光暗了一瞬，又亮了起来。帐幔缓缓垂下，将那些不该被外人听见的声响，都关在了那一方小小的天地里。

嘉宁元年六月十八，帝后大婚。

皇后姜氏，讳柔。后初嫁威宁侯府秦氏，和离归家。帝时在潜邸，见而异之。及登基，不顾群臣之议，力排众议，册立为后。

大婚之日，帝亲迎于姜府，破祖制，携后入乾清宫。

自此，帝专宠后宫，不设妃嫔，六宫虚位。朝臣屡谏选秀以广子嗣，帝皆不听，曰：“朕有皇后足矣。”

嘉宁二年春，开女子恩科。帝纳魏太傅孙女魏若姚之议，诏天下曰：“女子亦人，才者不因其身而弃。”

诏下，天下哗然，守旧者力阻，帝不从。魏若姚首应之，京中闺秀相从者数百。

是年秋，殿试毕，取进士十二人，魏若姚居首，授户部主事。此为旷古未有之盛事，自此女子入仕始开先河。

嘉宁三年春，皇后有孕。

帝大喜，厚赏太医。自此朝夕相伴，寸步不离。

时有臣工奏请增选秀女以充后宫，帝掷折于地，曰：“朕与皇后之子，便是大夏储君。谁再言选秀者，以妄议朝政论处。”自此无人敢言。

是年冬，皇后诞皇子，是为武帝。

帝喜遂大赦天下，免天下百姓一年赋税。万民同庆，三日不夜。