这些银子正好用来扩大机械学堂。大周要强，不能光卖布，得自己会造机器。日本人买十台，是因为他们只会用不会造；大周能造，是因为赵铁柱他们把技术学透了。这才是本事。

第二天一早，叶明把赵铁柱叫到商务总司，问去日本教三个月的事。赵铁柱蹲在椅子上——这是他改不掉的老毛病，挠着头说：“大人，草民不会说日本话。”

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叶明说：“配翻译。你别教核心的东西，教他们怎么开机器、怎么加油、怎么换零件、怎么看出毛病。”

赵铁柱问要是他们问起来机器是怎么造的怎么答。叶明道：“就说技术是大周的机密，不能外传。”

赵铁柱想了想，又说能不能带两个徒弟去日本见见世面。叶明说带三个，多长见识。手艺要传下去，老关在家里不是事儿。

五月二十八，佐藤使臣签了合同，付了定金。一万两银子，真金白银，送到商务总司的库房里。叶明让方书吏把银子单独记账，专款专用，用于机械学堂的扩建。

林远拿了一张图纸来说赵铁柱想在通州再租一块地，盖个大厂房，专门造蒸汽机。叶明看了图纸，批了。

签完合同那天晚上，叶明把大哥叶秋的信翻出来又看了一遍。大哥在信里说边关安稳了，部落退了，开了荒准备种麦子。

叶明提笔给大哥写信，说万国商会办妥了，日本人买了十台蒸汽机，银子到手了准备扩建机械学堂。又让大哥告诉周明远注意身体，边关的事要紧，瑾儿这边不用挂念。

写完了封好口，让人送出去。

窗外，月亮很亮。槐花的甜味从院子里飘进来，丝丝缕缕的，混着淡淡的墨香。

叶明靠在椅背上，想着这几年的路。从一个小小的商务司开始，到如今能把机器卖到日本去，能让各国的商人都来大周做生意，能把生意做得漂漂亮亮——他想起佐藤今天签完合同离开时那又心疼又不得不认的表情，嘴角慢慢翘起来了。

这叫本事。