叶明从角落里走出来，站到中间。他先把笏板插回腰间，双手垂在身侧，站得很稳。先是说了商务院这些年的成绩，修了多少路，造了多少铁车，开了多少互市，给朝廷赚了多少银子。数字一个一个报出来，清清楚楚，掷地有声。他停了一下，扫了一眼那些反对的官员，声音拔高了一些，在大殿的石柱间撞来撞去。

“商务院的商法，不是为了商务院，是为了天下商人。规矩立了，大家都按规矩办，公平交易，童叟无欺。那些靠坑蒙拐骗发财的人，自然不乐意。不乐意的，恰恰是那些心里有鬼的人。”

朝堂上又安静了。王侍郎张了张嘴，没说出话。李郎中低下头，看着自己的笏板。几个御史互相看了看，谁也不肯先开口。

皇上开口了：“商法的事，朕看了。商务院的折子写得很细，条理清楚，措施得当。朕准了。先在苏州、武昌、成都三个地方试行，试好了，再往全国推。”

皇上站起来，赵公公喊了一声退朝。朝臣们跪下，山呼万岁。叶明跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，心口那块悬了好几天的石头，终于落了地。

散朝后，叶明出了宫门。阳光刺眼，他眯着眼睛站了一会儿。李武赶着马车过来，掀开车帘。叶明上了车，靠在车壁上，长长地呼出一口气。马车吱吱呀呀地走着，街上很热闹，卖糖葫芦的，卖包子的，卖瓜果的，吆喝声此起彼伏。他掀开车帘往外看，一个小贩蹲在路边，面前摆着一筐柿子，红彤彤的。他想，商法推了，这些小贩的日子会不会好过一点？也许不会立竿见影。可规矩立了，总会慢慢好起来的。

回到商务院，方书吏迎上来，推了推眼镜，声音有些发紧：“大人，怎么样？”

叶明说准了。

方书吏愣了一下，随即笑了。那笑容在他那张消瘦的脸上绽开，眼镜片后面的眼睛亮亮的。

叶明走进公事房，桌上的文书还堆着。他坐下来，铺开信纸，给林远、周文彬、孟谦写信。商法准了，先在苏州、武昌、成都试行。让商户们安心，该入会的入会，该交易的交道。那些闹事的世家，不用怕。朝廷有规矩，他们翻不了天。写完了，折好，塞进信封。

傍晚，叶明回到家。