甫一转身，帐外校场方向便传来整齐的甲叶相击之声，烟尘起处，一队铁骑踏尘而来，旗幡上斗大的“孟”字猎猎翻飞。为首人身着银甲玉带，面容俊朗却带着几分倨傲，正是大皇子孟策之，他勒马扬声：“揽昭，皇兄率座下精锐前来助你，叛军之乱，弹指可定！”

孟揽昭眼中骤亮，连日来的紧绷终得一丝纾解，忙上前见礼：“皇兄来得正好，城中正缺兵力支援！”

话音未落，另一侧又有兵马涌至，青旗引路，二皇子孟清之身着素色软甲，骑马而来，眉目清隽，语气温和：“妹妹守城辛苦，二哥亦带府中亲卫前来，还有一位军中医者，愿共御叛军。”

接连两位兄长率兵驰援，孟揽昭喜出望外，只觉底气陡增，当即吩咐左右：“快引两位殿下的兵士去营中安置，备齐粮草营帐，务必让将士们歇好！”

一旁的萧黑烬却自始至终阴沉着脸，眉峰紧蹙，目光扫过孟策之、孟清之身后的兵马，指尖不自觉扣紧了腰间佩剑。二人所带兵力，皆是精挑细选的亲卫，却无半分皇城守军的急援之势，倒似早有准备，专程来摘这守城之功。

他欲出言提醒，却见孟揽昭正忙着叮嘱安置事宜，眉眼间满是真切的欣喜，便将到了嘴边的话又咽了回去，只沉眸立在一旁，周身的寒意更甚。白骁瞧出他的异样，悄声扯了扯他的衣袖，萧黑烬却只摇了摇头，目光依旧锁在那两位皇子身上，眼底翻涌着警惕。

入夜，帐内燃着一盏孤灯，灯花轻跳，映得帐内光影昏沉。萧黑烬与白骁对坐案前，一室寂静，唯有窗外夜风卷着沙砾拍打着帐帘的声响。

二人皆垂眸，指尖或抵着案沿，或摩挲着刀柄，心中却同明镜一般，孟策之孟清之那点争功的心思，哪里瞒得过常年征战的眼。皇城精锐未至，只带亲卫姗姗来迟，安置时又刻意让麾下兵士占了西营要地，处处皆是算计，不过是等着叛军势弱时，来捡这守城破敌的大功。

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这般心思，彼此心照不宣，帐内却无一人先开口。

白骁端起冷茶抿了一口，喉间发涩，只将杯盏轻搁回案上，指尖蜷了蜷。这些年朝堂波谲云诡，军中亦藏暗流，他早懂了缄口不言的道理，有些事看透不说透，方是保命之法——何况那是公主的亲兄长，纵是心有不满，也轮不到他们外人置喙，多说一句，便是多惹一身祸端。

萧黑烬终是抬眼，目光沉得像淬了寒的铁，扫过白骁紧绷的下颌，又落回跳动的灯花上，终是只从鼻间溢出一声极轻的冷哼。他何尝不知白骁的顾虑，更知自己此刻的身份，纵有千般警惕，也不能贸然点破，扰了孟揽昭的心思，反倒落个挑拨宗室的罪名。

帐内复归沉寂，唯有灯花偶尔爆响一声，衬得这夜，愈发沉滞。

三日后夜半，寒月隐于乌云之后，城头铜锣陡然炸裂，喊杀声如潮水般冲破死寂的夜幕。

孟揽昭闻声即起，披甲执剑疾奔城楼，孟策之、孟清之亦率亲卫赶至，三人身影在烽火中并肩而立。

萧黑烬与白骁早已布好防线，强弩破空、滚木礌石倾泻而下，却见敌军阵中骤然裂开一道缺口，一道身披玄铁重甲的魁梧黑影踏尸而来，手中开山巨斧泛着魔族特有的幽蓝暗光，每一步都震得城楼微微颤动。

“是与魔族交易的异能者！”白骁低喝一声，双刀出鞘。

孟揽昭即刻下令，挠钩渔网齐发，石灰包漫天撒去，可那黑影浑然不觉，巨斧横扫间，渔网碎裂、挠钩崩飞，石灰粉被其周身气流震散。数名兵士挺枪上前，转瞬便被斧刃劈成两段，城门立柱竟被硬生生砍出一道深痕。

孟策之挺枪直刺其面门，黑影侧身避开，巨斧反手劈落，势如雷霆。

千钧一发之际，孟揽昭脑中一片空白，只凭本能扑上前，猛地将孟策之推至城垛之后。随后挺剑迎向巨斧，“铛”的一声巨响，火星四溅，她只觉一股沛然莫御的蛮力顺着剑身涌入四肢百骸，虎口崩裂，手臂剧痛难忍。借着这一瞬的缓冲，她腰身急拧，以为能避开这一击，可巨斧余势不减，狠狠劈在她胸前战甲上。

铁甲碎裂之声刺耳，鲜血瞬间喷涌而出，染红了半边战甲。孟揽昭闷哼一声，身形摇摇欲坠，手中长剑已从中断裂，只剩半截剑柄攥在掌心。

那黑影得势不饶人，巨斧再度劈落，她目光一凛，强忍胸前撕裂般的剧痛，瞥见脚边掉落的长矛，俯身抄起便刺向黑影咽喉。黑影挥斧格挡，“咔嚓”一声，长矛矛头被齐齐削断，只剩光秃秃的棍身。

“用棍身缠他！”萧黑烬目眦欲裂，长刀直刺黑影后心，刀势狠戾如狱。白骁亦攻其下盘，双刀翻飞，死死缠住对方双腿。

孟策之与孟清之回过神来，即刻挥兵合围，四人联手，拼尽全力牵制黑影。

孟揽昭强忍剧痛，咬碎银牙，攥着断棍猛地扑上，用尽全力将棍身卡在黑影斧柄与手臂之间。黑影怒吼着挣扎，巨斧一时难以挥动，萧黑烬趁机长刀刺入其肩胛，白骁双刀划破其膝弯。

四人合力，死死牵制住黑影，孟揽昭忍着剧痛，将断棍狠狠顶向其头盔缝隙，黑影动作一滞，萧黑烬旋即抽刀，反手劈向其脖颈。

一声凄厉的嘶吼过后，黑影轰然倒地，头颅滚落尘埃。叛军见状大乱，军心溃散，节节败退。孟揽昭再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在萧黑烬怀中，胸前伤口血肉模糊，半边胸脯已然被斧刃削去，气息微弱如丝。

“公主！”

数道声音齐齐响起，焦灼与惊惶交织，在耳畔轰然炸开。孟揽昭早已辨不清是谁在呼喊，胸口撕裂般的剧痛如潮水般吞噬了所有神智，眼前光影错乱，终是眼前一黑，彻底陷入昏沉。

军医连夜诊治，孟揽昭虽侥幸保住性命，却因伤及肺腑、伤势过重，需卧床静养，再也无法亲赴战场。

后续战事，便由孟策之与孟清之主持。二人借着叛军士气大跌之机，整合兵力，接连组织反攻，凭借孟揽昭此前布下的防御工事与城中剩余兵力，一路势如破竹，收复多处失地。

捷报如雪片般传入孟揽昭的营帐，时而听闻攻克叛军粮草据点，时而得知截断其退路，帐外庆功的欢呼声、鼓乐声隐约可闻。

榻上的孟揽昭面色苍白如纸，胸前包扎的白布早已被渗出的鲜血染红，她望着帐顶悬着的半截断剑，听着那些与自己无关的捷报，眼底没有半分波澜，唯有一片沉沉的疲惫，伴着胸口阵阵袭来的剧痛，辗转难眠。

换药之事，向来是白骁亲力亲为。纵使撞见孟揽昭袒露的上半身，那狰狞的伤口横亘胸前，他也无半分避讳，眼中唯有蚀骨的懊悔与疼惜，连指尖上药时都带着难以察觉的颤抖。

这一日换药，白骁依旧沉默地清理创面、敷药包扎，一滴滚烫的泪却猝不及防砸在孟揽昭的手背，洇开一小片湿痕。

“哭什么……”孟揽昭的声音沙哑得如同砂纸摩擦，气若游丝。

小主，

白骁猛地攥紧拳，喉间哽咽如堵，再也忍不住开口，声音带着少年人特有的脆裂：“这般锥心之痛，全让公主一人扛着……我却什么都做不了，只觉得自己无用至极！”

孟揽昭扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的干笑：“能捡回一条命，已是万幸了……”

可这安慰并未止住白骁的泪，反倒让他积压多日的情绪彻底决堤。换好药、缠紧绷带的瞬间，他扑通一声跪倒在榻边，双肩剧烈颤抖，放声大哭起来，哭声里满是不甘与自责，像只受了重伤却无处可依的幼兽。

孟揽昭静静看着他，忽然想起这少年不过十五岁，比自己还小着两岁。这般惨烈的战事、狰狞的伤口，于他而言皆是生平头一遭。她心中暗叹一声，忍着胸口的剧痛，缓缓抬起手，用指腹轻轻擦去他脸颊的泪珠，声音放柔了些许：“傻孩子，如今我还得倚靠你呢。没有你日日亲力亲为换药，没有你细心照料，或许我连一口热饭都吃不上，更别提撑到今日了。”

白骁猛地抬头，泪眼婆娑的眸子里满是倔强，泪水还挂在睫毛上，却硬生生咬着牙止住了哭腔。他攥住孟揽昭微凉的手，掌心滚烫，语气是与年龄不符的坚定：“公主！从今往后，白骁的命就是您的命！”

他深吸一口气，目光灼灼地望着孟揽昭，字字铿锵：“待您康复，我便追随您左右，冲锋陷阵、扫清叛军，但凡有任何人敢欺辱您、算计您，我白骁第一个提刀上前，绝不饶他！”

少年的声音带着未脱的稚气，却满是赤诚与决绝，泪水顺着脸颊滑落，滴在两人交握的手上，滚烫得灼人。

孟揽昭望着他眼底纯粹的光芒，心中那片因自身重伤而生的阴霾，竟悄悄散了些许，她轻轻拍了拍他的手背，低声道：“好。”