济水两岸田畴整齐，村落稠密，市镇繁华。齐国的富庶确实名不虚传——房屋多是砖瓦结构，道路平整，市集上货物琳琅满目。

但李由也注意到了一些细节：

田间耕作的还是两人抬杠的直辕犁，这种犁笨重费力，翻地不深。而秦国早已推广曲辕犁，一人一牛即可操作，效率翻倍。

市集上的铁器笨重粗糙，价格却昂贵。一把锄头要价五十钱，而在秦国，同样质量的锄头只要二十钱。秦国的铸铁技术领先，铁器既轻便又锋利。

盐价更是离谱。齐国产盐，但盐税重，官盐价格竟是秦国的两倍有余。私盐泛滥，但抓住就是重罚——轻则鞭笞，重则砍手。

“表面光鲜，内里已朽。”副使低声道。

李由颔首，心中更有把握。

三月初十，颍川郡守府来了一队咸阳使者。

为首的正是监察司司正顿弱亲自指派的御史中丞郦食其。此人三十多岁，面色冷峻，下车后直奔府衙正堂，郡守张邴慌忙出迎。

“张郡守，颍川登记应试者，为何不足千人之数？”郦食其不待寒暄，直接质问，声音如铁，“据户籍册，颍川十三至二十岁者，应有三千余人。如今登记者仅九百余，是何道理？”

张邴冷汗涔涔，躬身道：“御史容禀，许多人家……不愿子弟应试，下官也不能强逼啊。”

“不能强逼？”郦食其冷笑，目光如刀，“大王诏令，天下共遵。颍川世家大族集体抵制，你身为郡守，竟束手无策？是无力，还是无心？”

这话极重。张邴扑通跪下：“下官不敢！实在是……实在是世家势大，下官虽为郡守，但根基浅薄，不敢硬来啊！”

“哪个世家带头？”郦食其打断他。

张邴迟疑片刻，低声道：“阳翟李氏，家主李桓。他公开扬言，李家世代韩臣，绝不让子孙考秦试。还……还煽动其他世家，说什么‘守节’‘存义’……”

“很好。”郦食其眼中寒光一闪，“带路，去李府。”