王雪认真地记着笔记，时不时提出疑问：“张阳叔，苦木的毒性主要在汁液里，那炮制后毒性会减弱吗？”“会的，”张阳药师回答，“通过浸泡、晾晒，一部分毒性会挥发，再加上配伍其他药材，就能将毒性控制在安全范围内。但即便如此，内服也不能过量，孕妇更是绝对不能用。”

正在这时，一个村民急急忙忙跑进来，手里拿着一个小瓷瓶，正是福安堂的“驱邪丹”：“王掌柜，不好了！我家老婆子吃了这神药，不仅没好，反而拉得更厉害了，现在都起不来床了！”

王宁接过瓷瓶，打开闻了闻，里面全是普通甘草和陈皮的味道，根本没有药效。他皱着眉说：“这就是普通的草药，根本治不了病。你赶紧带老婆子来，我给她开副苦木汤药。”

村民连连道谢，转身就往家跑。孙玉国的“驱邪丹”失灵的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了青石镇。郑钦文又开始到处传播八卦：“大家快别买福安堂的假药了！百草堂的苦木才是真能治病的，李老汉家的孙子喝了汤药，已经能下地跑了！”

福安堂里，孙玉国看着越来越少的客人，气得把桌子拍得震天响：“王宁这个绊脚石，我一定要让他好看！”刘二站在一旁，小心翼翼地说：“掌柜的，要不咱们也买点苦木来配药？”孙玉国眼睛一亮：“对！我怎么没想到？钱多多那里还有苦木，我现在就去找他！”

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可他不知道，钱多多早就被张娜“磨”得没了脾气，不仅答应以低价供应苦木，还主动送来半斤甘草，说是“赔罪礼”。而王宁他们，已经用新鲜苦木配好了几十副汤药和药膏，正准备免费分发给重症村民。

夕阳西下，百草堂门口排起了长队，村民们拿着碗和瓶子，有序地领取汤药。王雪穿着围裙，一边分发药膏，一边念叨：“‘苦味战神’出马，热毒退散！大家记得按时涂抹，内服汤药不能过量，孕妇可不能喝哦！”

张娜看着忙碌的众人，脸上露出了欣慰的笑容。而不远处的福安堂，依旧门可罗雀，孙玉国站在门口，看着对面热闹的景象，气得脸色铁青，心里暗暗盘算着下一步的阴谋。一场关于苦木的较量，才刚刚进入白热化阶段。

夜色像一块厚重的黑布，将青石镇裹得严严实实。百草堂的灯还亮着，王宁和张阳药师正在对账，桌上摆满了配好的苦木汤药，空气中弥漫着一股浓郁的苦涩药味。王雪已经趴在桌上睡着了，手里还攥着那张写满苦木药性的笔记，嘴里时不时嘟囔一句：“苦味战神，不能多喝……”

张娜收拾着药罐，轻声说：“今天分发的汤药都有记录，重症村民已经陆续好转，就是苦木的用量消耗得比预想中快，再过两天，可能还得去后山采一次。”王宁点点头：“明天我让林婉儿去看看，后山还有没有长势好的苦木。”

林婉儿靠在门框上，手里把玩着短剑，眼神警惕地扫视着窗外：“孙玉国今天没再来捣乱，怕是在憋什么坏主意，你们夜里要多留意。”她话音刚落，就听到后院传来一阵轻微的响动，立刻竖起了耳朵：“有人。”

几人对视一眼，悄悄往后院走去。只见一道黑影正踮着脚，往装汤药的木桶里伸手，正是孙玉国。他白天没能从钱多多那里买到足量的苦木，又看着百草堂生意火爆，实在按捺不住，就想着深夜潜入偷几碗汤药，回去模仿配方。

“孙掌柜，深夜造访，怕是不太礼貌吧？”王宁的声音在寂静的院子里响起，孙玉国吓得一哆嗦，手里的瓷碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他转身想跑，却被林婉儿堵了个正着，只能硬着头皮说：“我……我就是路过，想跟王掌柜借碗水喝。”

“借水喝需要翻药桶？”张阳药师笑着走上前，指了指地上的碎片，“孙掌柜怕是想借苦木汤药吧？可惜啊，这汤药配伍讲究，剂量更是分毫不能差，就算你拿去，也仿不出来。”

孙玉国脸上一阵红一阵白，索性破罐子破摔：“王宁，你别得意！不就是碗苦药吗？我今天就算拿不到，也能让你做不成生意！”他突然从怀里掏出一包东西，撒向药桶，“我让你这药全作废！”

林婉儿眼疾手快，一把抓住他的手腕，那包东西掉在地上，原来是些辣椒粉。张娜气得直跺脚：“孙玉国，你太过分了！这些药是给乡亲们治病的，你怎么能这么自私？”

孙玉国挣扎着喊道：“我自私？你们百草堂独占苦木，断我生路，就不自私吗？”他趁林婉儿松手的瞬间，抓起桌上一碗汤药，一饮而尽，然后拔腿就跑：“这碗药我先尝了，明天我就照着味道配！”

王宁脸色一变，急忙喊道：“别喝！剂量不对，会中毒的！”可孙玉国已经跑远了，只留下一阵脚步声。张阳药师叹了口气：“这孙玉国，真是冥顽不灵。这碗汤药是给重症患者配的，剂量比常规的大，他一个没病的人喝下去，怕是要遭罪了。”

王雪被吵醒了，揉着眼睛问：“怎么了？孙玉国偷药了？”张娜点点头：“还喝了一碗大剂量的苦木汤药，这下怕是要自食恶果了。”

果然，没过半个时辰，福安堂就传来一阵撕心裂肺的哀嚎。郑钦文被吵醒，跑过去一看，立刻又开始传播八卦：“快来看啊！孙玉国喝了百草堂的苦木汤药，中毒了！上吐下泻，还说肚子疼得要命！”

消息传到百草堂时，王宁正准备去看看情况。张娜有些犹豫：“咱们就这么过去？他之前那么针对咱们。”王宁摇摇头：“医者仁心，不管他怎么对我，治病救人是本分。”

几人来到福安堂，就看到孙玉国躺在地上打滚，脸色惨白，嘴角还挂着药渍，刘二在一旁急得团团转：“王掌柜，你快救救我们掌柜的！他刚才喝了你的药，就变成这样了！”

张阳药师上前搭脉，皱着眉说：“苦木性寒，过量服用会损伤脾胃，还会引发恶心呕吐，他这是典型的用药过量中毒。”王雪忍不住说：“我早就说了，‘苦味战神’虽厉害，但也不能乱吃，过量了就是‘毒性战神’了！”

孙玉国疼得说不出话，只能对着王宁摆手，眼里满是哀求。王宁让刘二去打盆温水，然后对张阳说：“准备甘草、生姜，熬一碗解毒汤，再用苦木煎水稀释，给他外敷腹部，缓解疼痛。”

“还要用苦木？”刘二瞪大了眼睛，“它都把我们掌柜的毒成这样了，再用它，不是雪上加霜吗？”张阳药师解释：“苦木的毒，需用其本身的药性来中和，稀释后外用，既能缓解疼痛，又不会加重中毒，这叫‘以毒攻毒’，但必须控制好浓度。”

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王雪在一旁帮忙烧火，一边烧一边念叨：“孙掌柜，这下知道‘良药苦口’的另一面了吧？苦木虽能解毒，可过量了就会下毒，做人做事也一样，不能贪得无厌。”

解毒汤熬好后，王宁扶起孙玉国，给他灌了下去。没过多久，孙玉国的呕吐就停止了，腹痛也缓解了不少。他虚弱地靠在墙上，看着王宁，脸上满是愧疚：“王掌柜，谢谢你……我之前真是太糊涂了。”

正在这时，钱多多提着个褡裢走进来，看到这一幕，立刻笑着说：“孙掌柜，你这是偷鸡不成蚀把米啊！早听我一句劝，跟王掌柜好好合作，也不至于遭这份罪。”他转头对王宁说：“王掌柜，我这次带来了最好的苦木，还有足量的甘草，专门用来中和毒性，价格绝对公道。”

孙玉国看着钱多多，又看了看王宁，叹了口气：“王掌柜，我服了。之前是我鬼迷心窍，想赚黑心钱，还处处针对你，你不仅不怪我，还救了我，我真是无地自容。”他挣扎着站起来，对着王宁作了个揖，“以后福安堂再也不搞歪门邪道了，要是你不嫌弃，我想跟你学学怎么用苦木配药，也好给乡亲们做点实事。”

王宁点点头：“行医者，先修心。只要你真心悔改，我自然愿意教你。苦木的配伍，关键在‘度’，剂量多一分则毒，少一分则效不足，就像做生意，诚信多一分则兴，贪心多一分则败。”

张娜笑着说：“孙掌柜，你要是早想通，也不用遭这份罪了。对了，你之前卖‘驱邪丹’赚的黑心钱，是不是该还给乡亲们？”孙玉国脸一红，立刻对刘二说：“快去把账本拿来，明天就给乡亲们退钱！”

刘二连忙点头：“好嘞掌柜的！”他转身要走，又停下来说，“掌柜的，那咱们以后不卖神药了，改卖苦木汤药？可这药这么苦，乡亲们会不会不买啊？”

王雪立刻接过话头：“放心吧！我给苦木汤药起了个新名字，叫‘苦尽甘来汤’，喝着苦，疗效好，等病好了，就是甘来啦！”她转头对村民们喊道：“大家以后要是再得湿热病，就来百草堂买‘苦尽甘来汤’，保证药到病除，而且价格公道，童叟无欺！”

村民们纷纷叫好，郑钦文更是拍着手说：“好名字！苦尽甘来，听着就吉利！以后我再也不传播邪祟的谣言了，就帮百草堂宣传‘苦尽甘来汤’！”

夜色渐深，福安堂的灯光也变得温暖起来。孙玉国看着忙碌的王宁等人，心里百感交集。他知道，自己不仅治好了身上的毒，更治好了心里的贪念。而苦木这味“又苦又毒”的药材，不仅治愈了青石镇的怪病，还化解了两家药铺的恩怨，成了青石镇真正的“和解之药”。

只是谁也没想到，这场因苦木引发的风波，还没完全结束。第二天一早，钱多多就慌慌张张地跑来告诉王宁：“王掌柜，不好了！后山的苦木，被人恶意砍伐了大半，剩下的也都被破坏了！”

钱多多的话像一颗炸雷，在百草堂里炸开了锅。王宁猛地站起身，脸色凝重：“你说什么？后山的苦木被人砍了？”钱多多喘着粗气，连连点头：“我今早想去后山看看还有没有剩余的苦木，结果一去就傻眼了，溪边那片苦木林，大半都被拦腰砍断，剩下的也被人剥了树皮，根本没法用了！”

“肯定是有人故意搞破坏！”张娜气得拍了下桌子，“除了跟咱们有仇的，谁会这么做？”孙玉国刚好转了些，听到这话也急了：“王掌柜，这事绝对不是我干的！我刚悔改，怎么可能再做这种缺德事？”他转头对刘二说，“你赶紧跟我去后山看看，查清楚是谁干的！”

林婉儿早已握紧了短剑：“不用查，昨晚孙玉国盗药时，我隐约看到不远处有个陌生身影，当时没在意，现在想来，怕是早就有人盯上了苦木林。”王宁当机立断：“大家分头行动，孙掌柜和刘二去后山查看现场，林婉儿去镇上打听有没有外来人员，我和张阳药师留在药铺，看看能不能用其他药材替代苦木。”

后山的景象比钱多多描述的还要惨烈。原本枝繁叶茂的苦木林，此刻一片狼藉，断裂的树干横七竖八地躺在地上，苦涩的汁液顺着切口往下淌，像是在无声地哭泣。孙玉国看着眼前的景象，心疼得直跺脚：“这可是青石镇的宝贝啊！谁这么狠心，把好好的苦木林毁了？”

刘二在地上发现了几个奇怪的脚印，还有一把生锈的柴刀：“掌柜的，你看，这脚印比咱们镇上人的大，柴刀也不是咱们这儿常用的款式。”孙玉国凑近一看，若有所思：“难道是外乡人干的？可他们为什么要毁苦木林？”

与此同时，林婉儿在镇上的茶馆打听消息，郑钦文凑过来说：“林姑娘，我昨晚看到有两个外乡人在镇口徘徊，说话口音怪怪的，还打听后上有什么药材，当时我没在意，现在想来，说不定就是他们干的！”

林婉儿立刻追问：“他们往哪个方向去了？”“好像往东边走了，”郑钦文回忆道，“我还听到他们说‘只要毁了苦木，就能让百草堂关门’，当时我以为是玩笑话，没想到是真的！”

小主，

药铺里，王宁和张阳药师正对着药材柜发愁。张阳药师翻着《本草纲目》，眉头紧锁：“能清热解毒、燥湿杀虫的药材不少，但像苦木这样药性刚猛又能兼顾内服外用的，还真不多。黄连太苦，脾胃虚弱的人受不了；金银花药性偏缓，对付重症怕是效果不佳。”