“那些武装分子是谁？”

“不知道。”巴德尔摇头，“但他们装备精良，训练有素，不像普通匪徒。而且他们明确知道江沐晨的研究内容。”

江枫陷入沉思。二十年前，父亲就已经被盯上了。造神者或者他们的前身，那时就已经在行动。

“带我们去哈兰。”江枫看着巴德尔，“帮我们找到卡里姆，或者至少找到碎片。这很重要，关乎很多人的性命。”

巴德尔苦笑：“年轻人，你知道塔尔沙漠现在是什么情况吗？

“叛军控制着整个南部，他们到处埋地雷，设检查站。而且现在是沙暴季节，最老练的驼夫都不敢进去。”

“我们有必须去的理由。”江枫一字一句地说，“我父亲可能还活着，被那些人囚禁着。我们需要碎片去救他，去阻止更大的灾难。”

巴德尔盯着江枫看了很久，似乎在辨认他脸上是否有江沐晨的影子。

“你长得像他。”老人终于说，“尤其是眼睛里的那种固执……一模一样。”

他叹了口气，收起照片：“我可以带你们到沙漠边缘，告诉你们哈兰可能的位置。但进去找，得靠你们自己。我这把老骨头，经不起折腾了。”

“这就够了。”江枫松了口气，“报酬……”

“我不要钱。”巴德尔打断他，“我要你们找到卡里姆。活要见人，死……至少带回他的遗物，让他能安息。”

他看向窗外渐暗的天空：“明天一早出发。今晚你们就住这里，比旅馆安全。”

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深夜，江枫躺在巴德尔家简陋的地铺上，辗转难眠。

隔壁房间传来谷小曼为队友换药的低语，另一间房里灰月轻声哼着哄娜塔莎睡觉的歌。

虽然孩子没醒，但母亲相信她能听见。

江枫摸出那块存储“光”碎片的存储器，冰冷的金属外壳在黑暗中泛着微光。

三分之一的任务完成了，代价是极光实验室里所有的生命，包括林光。

“暗”会是什么样子？卡里姆如果还活着，会变成怎样？二十年，足以让任何人改变。

还有巴德尔……他真的只是出于旧情帮忙吗？那支老猎枪擦得很亮，不像颓废酒鬼会做的事。

太多疑问，太多不安。

窗外突然传来异响，是一种刻意放轻的脚步声。

江枫瞬间清醒，手摸向腰间的匕首。他听到魏志杰的房间也有轻微动静，显然也察觉了。

脚步声在屋外停住，接着是压低的声音：

“确定是这里？”

“独眼龙说的，一群受伤的外国人，带着个小女孩。”