王铁柱加快速度。他几乎是趴在通道里爬，膝盖和手掌被碎石磨破了，血把泥地染成暗红色。孙七在他前面，被他推着往前滑，衣服被碎石刮得一条一条的，露出里面惨白的皮肤。

通道越来越宽。从只能侧身过，到能猫着腰走，到能直起身。空气越来越潮，越来越闷，那股水的味道越来越浓。

然后他听到了水声。

不是那种小溪流淌的潺潺声，是那种地下河特有的、沉闷的、像有什么东西在地底翻滚的声音。那声音从通道深处传来，震得人胸口发闷。

通道尽头，是一个不大的溶洞。溶洞的地面是一条河——不，不是河，是一条暗河。河水从溶洞左侧的岩缝里涌出来，黑漆漆的，看不到底，流到溶洞右侧，又钻进另一条岩缝里，不知道流向哪里。河面不宽，只有两丈左右，但河水很深——王铁柱捡了一块碎石扔进去，石头落水的声音很闷，像扔进了一口深井。

河面上飘着一层灰蒙蒙的雾气，那是煞气——浓得几乎凝成液体的煞气。雾气从河面上升起来，在空气中缓缓飘动，像一层纱，像一层面纱。黑玉的光晕被压缩到只剩薄薄一层，贴在王铁柱的皮肤上，像一件快要被撑破的冰衣。他能感觉到光晕在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。

花婶站在河边，看着那层雾气，脸色白得像纸。

“这水，”她说，声音在发抖，“能下去吗？”

王铁柱没有回答。他不知道。他只知道一件事——身后是七星殿的人，前面是这条暗河。下水可能会死，但不下水一定会死。

身后传来脚步声。七星殿的人已经追到通道口了。

“他们在那里！”有人喊道。

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王铁柱转过身，看着通道口。第一个黑衣人已经从通道里钻出来了，手里提着剑，脸上带着兴奋的、狰狞的笑。

“跑啊，”他说，“怎么不跑了？”

王铁柱没有理他。他蹲在河边，把手伸进水里。

水很凉。不是普通的凉，是那种能冻到骨头里的凉。他的手指刚碰到水面，那股凉意就顺着手指往上爬，经过手腕，经过小臂，经过手肘，一直爬到肩膀。整条手臂都麻了，像被人砍断了，接了一根冰做的假肢。

但他没有缩手。他把手从水里抽出来，看着手指上的水珠。水珠是黑色的，黏糊糊的，像油，像血，像某种活着的东西。它在他的手指上蠕动，像一条细小的蛇，顺着皮肤往上爬。黑玉的光晕亮了一下，水珠像被烫到了一样，缩了一下，从手指上滑落，滴在地上，渗进碎石缝里。

能撑。撑不了多久，但能撑。

王铁柱站起身，把腰间那柄短刀抽出来，递给花婶。

“拿着。”

花婶看着他，没有接。

“拿着。”王铁柱又说了一遍，“下水之后，什么都别管，往对岸游。游到了就别回头。”

花婶接过刀。她的手在抖，但她的眼睛很亮。

“你呢？”她问。

王铁柱没有回答。他转过身，看着通道口。那个炼气六层的男人已经从通道里走出来了，站在河边，看着他。他的脸上没有表情，但那双眼睛里，有一种说不清的东西——不是愤怒，不是杀意，是一种很复杂的、像是不甘又像是忌惮的东西。

“你知道你在做什么吗？”他说，“这条河通到妖兽山脉。外面是妖兽山脉外围，到处都是妖兽。你们这几个残兵败将，出去也是死。”

王铁柱没有说话。他转过身，把黑玉从衣领里取出来，攥在手心里。黑玉很烫，烫得像一块烧红的铁。他能感觉到，黑玉里的那股力量在涌动，像一条在地下河里游动的鱼，像一颗在土壤里发芽的种子。

他深吸一口气，把黑玉按在胸口。

然后他跳进了河里。