王铁柱看着他。老何看起来确实忠厚，脸上堆着笑，眼睛很亮。但王铁柱信不过任何人。他身上有黑玉，有镇魂珠，有太多不能让人知道的秘密。而且老何炼气五层，比他高一层。结伴同行，出了事谁说了算？

“不用了。”王铁柱说，“我们人多，能照应。”

老何看了他一眼，没有强求。他点了点头，把水壶塞回怀里。

“行。那你自己小心。”他顿了顿，“荒原上一个人走不安全。你想通了，到前面黑风岭找我。我在那里待几天。”

他转身走了。

王铁柱看着他的背影消失在土坯房后面，然后朝驿站外面走去。花婶他们还在土坡后面等着。他走过去，把粗粮和肉干分给他们。阿牛接过肉干，撕了一块塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。石头把粗粮袋打开，倒出一把，分给赵六和孙七。

王铁柱蹲在花婶旁边，压低声音。

“驿站里有探子。可能是七星殿的人。”

花婶的手停了一下。

“打听到什么了？”

“昨天有一队黑衣人从南边过来，在驿站打听过‘六个散修，有伤号’的消息。”王铁柱把水壶递给花婶，“他们往北追去了，距离不到一天的路程。”

花婶接过水壶，喝了一口，脸色发白。

“那我们怎么办？”

王铁柱从怀里掏出地图，摊在地上。从黄沙驿往北，有两条路。一条是大路，平坦好走，经过黑风岭，到苍梧城。另一条是小路，穿过一片叫“枯木泽”的沼泽地，也能到黑风岭，但路难走，沼泽里有毒瘴气和妖兽。

“走大路，两天内必被追上。”王铁柱指着地图上的沼泽，“走沼泽，还有一线生机。”

花婶看着那片标注为“枯木泽”的区域，脸色更白了。“沼泽地？那种地方能走吗？”

“能走。但不好走。”

“老杜他们不会追进去？”

“他们会。但他们比我们快，追进去我们更跑不掉。”王铁柱把地图收起来，“走沼泽，不是为了甩开他们，是为了让他们以为我们走了大路。”

花婶沉默了片刻。

“你有把握？”

王铁柱没有回答。他把包袱背在肩上，站起来。

“走。”

六个人离开黄沙驿，往北走了一里，然后拐进了一条没有标记的小路。小路很窄，只容一人通过，两侧是密密的灌木丛。走了一个时辰，灌木丛越来越少，地面越来越湿。空气里开始有了一股腐臭味，像烂泥，像死水。

枯木泽到了。

沼泽地比王铁柱想象的要大。

放眼望去，到处都是水。不是河，不是湖，是一片浑浊的、静止的、不知道多深的水。水面上漂浮着枯枝和烂叶，散发着腐臭味。水中长着芦苇和菖蒲，很高，比人还高。偶尔有风吹过，芦苇沙沙作响，像有人在说话。

地面上没有路。只有软塌塌的、踩上去就往下陷的泥地，和一片一片的水洼。王铁柱走在最前面，用铁剑探路。每走一步，先把剑插进前面的泥地里，试一试深浅。插下去一尺就到底了，可以走；插下去两尺还不到底，就要绕路。

花婶跟在他后面，阿牛和石头抬着担架走在中间，赵六走在最后面。担架在泥地上很难走，轮子陷进泥里，阿牛和石头每走一步都要用力抬。孙七躺在担架上，脸色煞白，嘴唇发紫，不知道是吓的还是冻的。

雾气从水面上升起来，灰蒙蒙的，像一层纱。能见度越来越低，从几十丈降到十几丈，从十几丈降到几丈。王铁柱停下来，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。黑玉的光晕在雾中变得很弱，但还能感知方向。

小主，

“跟紧。别掉队。”

他们在沼泽里走了两个时辰。天黑了。月亮被雾遮住了，什么都看不见。王铁柱点了一盏油灯，灯火如豆，在雾气中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺的范围。他走得更慢了，每走一步都要用铁剑探很久。

赵六滑倒了。他的棍子插进泥里，拔不出来，身体失去了平衡，整个人摔进了一个水洼里。水不深，只到膝盖，但泥很深。他陷进去了，越挣扎陷得越深。阿牛和石头放下担架，跑过去拉他。石头抓住赵六的手，阿牛抓住石头的腰，两个人用力拉，拉了好几次才把他拉出来。赵六浑身是泥，冻得直哆嗦。

花婶从包袱里翻出一件旧衣服，披在赵六身上。

“还能走吗？”

赵六点了点头，握住木棍，撑着站起来。

他们继续往前走。

夜里，孙七开始发烧。他的脸通红，嘴唇干裂，呼吸又浅又急。花婶给他喂了水，又用湿布敷在他额头上。花婶的脸色很难看。孙七的伤本来就没好全，又在沼泽里呛了毒水，旧伤加上新毒，身体撑不住了。

“得快点走出沼泽。”花婶说。

王铁柱没有说话。他把铁剑插在泥里，看着周围的雾。沼泽很大，他们走了不到一半。以现在的速度，至少还要两天。但孙七撑不了两天。

他蹲下来，把黑玉放在手心里，闭上眼睛。黑玉的光晕向外扩散，感知着地脉灵力的流动。在沼泽里，灵气稀薄的地方往往是硬地——水少，泥浅，好走。灵气浓的地方往往是深水区——妖兽