他转过身，往北边看。谷的尽头还很远，看不到。但谷的东侧，有一条山脊。山脊不高，但很陡，上面长满了灌木和杂草。翻过那条山脊，就能走出落叶谷，进入平原。走那条路，可以甩开老杜，但路很难走，赵六的腿撑不住，孙七还躺在担架上。

他站在溪边，看着两条路。一条是生路，但不一定能活。一条是活路，但可能会死。

花婶走到他旁边，没有说话。

“走山路。”王铁柱说，“走大路，必被追上。走山路，还有活路。”

花婶看着他，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。她转过身，走到担架旁边，把孙七身上的被子紧了紧。

王铁柱把赵六背起来，朝山脊走去。花婶跟在后面，阿牛和石头抬着担架，赵六拄着木棍。六个人，从溪边离开，钻进灌木丛中，开始爬山。

山脊上没有路。

只有碎石和灌木。碎石很滑，踩上去就滚。灌木很密，枝条抽打在脸上、身上，划出一道道血痕。王铁柱走在最前面，用短刀砍开挡路的枝条。赵六在他背上，每走一步就闷哼一声，但没有叫出声。阿牛和石头抬着担架，在陡坡上走得很慢，每走几步就要停下来喘气。

爬到山脊半腰的时候，王铁柱回头看了一眼。

谷口方向，老杜的队伍已经清晰可见了。十几个人，穿着黑色的劲装，腰挂令牌，提着长剑。火把在晨光中还在燃烧，火焰被风吹得歪歪扭扭的。他们走在溪边的大路上，速度很快，排成一列，像一条黑色的蛇。老杜走在最前面，灰斗篷跟在他旁边。

他们没有走山路。他们走的是大路，顺着溪流往下游走。老杜以为王铁柱也会走大路——走大路才能最快地到达苍梧城。走山路，又慢又险，带着伤号就是送死。他不会想到王铁柱会赌这条命。

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王铁柱赌了。

他转过身，继续往上爬。

天快亮的时候，他们终于爬到了山脊的顶部。山脊的另一边，是一片开阔的平原。视野豁然开朗，能看到远处的田野、村庄、河流，还有——地平线上，有一座巨大的城池轮廓。苍梧城。它很大，城墙高耸，在晨光中泛着青灰色的光。城楼上的旗帜在风中飘动，隐约能看到上面的字。

王铁柱站在山脊上，看着那座城，看了很久。

然后他听到了脚步声。不是花婶的，不是阿牛的——是别人的。从身后传来，很急，很多。他猛地转身，看到山脊的下方，有几个小黑点在移动。老杜的人。他们发现了他的踪迹，派人追上来了。四个，炼气四层。老杜的先锋。

距离不到一个时辰。

王铁柱把赵六从背上放下来，交给花婶。

“你们先走。往苍梧城走。别回头。”

花婶看着他的脸，眼圈红了。

“你——”

“走。”王铁柱打断她，“我来拖住他们。”

花婶的嘴唇在哆嗦，但她没有哭。她把赵六的胳膊搭在自己肩上，阿牛和石头抬起担架，六个人，沿着山脊的北坡往下走。走了几步，花婶回头看了他一眼。王铁柱没有看她。他转过身，握着短刀，站在山脊的小路上，面对着来时的方向。

晨光照在他脸上，把他的影子拉得很长，投在碎石上，像一根快要折断的枯枝。

风从平原上吹来，带着草木的腥气和泥土的味道。

他把短刀握得更紧。

远处，那几个小黑点越来越近。