“这边。”他朝北边走去。

这一次，没有走错。

孙七的病情在第三天加重了。

雾气中的湿气渗进了他的肺里。他开始咳血，不是偶尔咳一口，是频繁地咳，每次咳嗽都带出血丝。花婶把清肺草的最后一点药渣熬成水，给他灌下去。药渣已经熬了三次，颜色从深褐变成淡黄，几乎没有了药效。孙七喝了两口，咳得更厉害了，血从嘴角流下来，滴在衣服上。

花婶把他的头扶起来，让他靠着石头坐着。“别躺了。躺着痰出不来。”

孙七靠着石头，闭着眼，大口喘气。他的脸白得像纸，嘴唇没有一丝血色。

赵六的腿也撑不住了。从膝盖以下，肿得老粗，皮肤发红发烫，像被火烧过。王铁柱把他的裤腿卷起来，用手指按了一下，按出一个坑，半天弹不回来。花婶从包袱里翻出骨续草的药渣，敷在赵六的腿上，用布条缠好。骨续草也用完了，药渣是最后一点。

“他的腿不能再走了。”花婶的声音很低。“再走，就真的废了。”

王铁柱没有说话。他把赵六从地上扶起来，蹲下身，把他背在背上。赵六很轻，比之前更轻了。王铁柱站起来，背着赵六，一步一步地往前走。

干粮在第三天下午吃完了。最后一块面饼分成了六份，每人指甲盖大的一块。花婶在山上采到了一些野果和野菜——野果是酸涩的，野菜是苦的。不够吃。阿牛和石头饿得腿发软，走路的时候会晃。王铁柱把自己的那份野果给了阿牛，阿牛没有接。

“你吃。你背着赵六，比我累。”

王铁柱把野果塞进阿牛手里，继续走。

第四天，王铁柱在雾气中看到了火把。

不是一两个，是三个。火把的光在雾中晃动，像三只萤火虫。距离不到五里。他蹲在灌木丛后面，把黑玉贴在胸口，将气息压到最低。三个七星殿修士，炼气三层和四层，正在沿着一道山脊搜索。他们走得很慢，每走几步就用剑拨开灌木，检查有没有人经过的痕迹。

王铁柱没有动。他蹲在灌木丛后面，看着那三个火把从山脊的左边走到右边，又从右边走到左边。他们走过了他藏身的地方，最近的不到二十丈。他能听到他们的脚步声，能听到他们剑鞘晃动的声音，能听到他们低声交谈。

小主，

“那个姓王的，到底藏哪儿了？”

“不知道。上头说就在这片。”

“都搜了三天了，连个影子都没看到。”

“别废话。继续搜。”

火把渐渐远去，被雾气吞没。

王铁柱从灌木丛后面出来，带着队伍往相反的方向走。他没有跑，只是快步走。脚步声在碎石上沙沙作响，他尽量放轻，但赵六在他背上，每走一步，骨头就硌他一下。他咬着牙，没有停。

灰斗篷在山脉外围用罗盘追踪他的灵力残留。分魂虽然灭了，但黑玉和镇魂珠仍有微弱的灵力波动。那波动很弱，弱到罗盘只能锁定一个大概的范围。但范围在缩小。从方圆五十里，到方圆三十里，到方圆十里。灰斗篷带着人，在一步步逼近。

王铁柱不知道这些。但他能感觉到——那种被注视的感觉又回来了。不是灰斗篷的目光，是罗盘的方向。他知道有人在找他。他能感觉到那股若有若无的、像针扎一样的压迫感。

第三天夜里，他们在一处悬崖下的石缝中过夜。

石缝在悬崖的底部，被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。缝很窄，只容一个人侧身挤进去。但里面比外面宽一些，能容三四个人挤在一起。王铁柱让花婶、孙七、赵六、阿牛、石头先进去，自己坐在石缝口，把短刀横在膝盖上。

雾还是那么浓。月光透不过来，石缝外面一片漆黑。王铁柱把黑玉握在手心里，感知周围的灵力波动。远处，有火把在移动——老杜的人已经进山了。不是白天那三个，是另一组。距离不到半天的路程。

身后，石缝里传来孙七的呻吟声。他咳了几声，又咳出了血。花婶在给他喂水，水壶已经空了，壶底只有最后一口水。花婶把那口水喂给孙七，孙七咽了，咳得更厉害了。

“水壶空了。”花婶的声音从石缝里传出来，闷闷的。

王铁柱把黑玉收起来，走进石缝。花婶蹲在孙七旁边，手里攥着那个空水壶。赵六靠在石壁上，闭着眼。阿牛和石头挤在一起，一个在发呆，一个在打盹。

“明天找水。”王铁柱坐在地上，把短刀插在身边的石缝里。“天一亮就走。”

花婶没有说话。她把空水壶放在包袱里，靠着石壁，闭上眼睛。

天快亮的时候，王铁柱听到了水声。不是风声，不是树叶声。是水在流动的声音，哗哗的，很轻，但很清晰。他从石缝里钻出来，站在悬崖下，侧耳倾听。声音从北边传来，隔着雾，隔着树林，但方向很清楚。

他回到石缝里，叫醒花婶。

“找到水了。北边。”

花婶睁开眼，眼睛里全是血丝。

“走。”

溪流在山谷的底部，不宽，只有两丈。水很清，能看到底下的石头和沙子。水很浅，最深的地方只到膝盖。溪边是卵石滩和芦苇丛，还有一群鳄鱼。

铁齿鳄。不大，只有手臂长，但嘴巴很宽，牙齿很尖。它们是群居的，十几条挤在一起，趴在卵石上晒太阳。炼气二层。

王铁柱蹲在溪流上游的一块岩石后面，看着那些鳄鱼。花婶蹲在他旁边，阿牛和石头把担架放在身后。