六个人的身体，没有一个是完全健康的。王铁柱摸了摸左臂的旧伤。伤疤还在，阴天的时候也会疼。他握了握拳头，能握紧。比在山里的时候好多了。

黑玉的提纯效率在北安城提升了不少。地下的灵脉比苍梧城更浓，灵力更纯。王铁柱每天夜里在耳房里打坐，运转《引气诀》，灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。丹田里的灵力越来越浑厚，比刚突破的时候提升了两成。

《青元剑诀》的青元斩也更熟练了。之前在苍梧城只能发出一道三尺长的剑气，现在能发出五尺长了。他不敢在院子里练习——剑气会破坏房屋，灵力波动会引来七星殿的眼线。他只能每天夜里去城外无人的地方练半个时辰，天亮前回来。

出城的路他走了很多遍。从城西的小路出去，穿过一片麦田，再走一里地，有一片废弃的打谷场。打谷场不大，四面都是农田，没有人住。他在这里练剑。短刀握在右手，将灵力灌入刀刃，猛地一挥。一道银白色的剑气从刀刃上飞出，在空中划出一道弧线，斩在十步外的一棵枯树上。枯树拦腰折断，轰然倒地。剑气比之前更长了，也更凝实了。之前剑气飞出去会散，现在飞出去是一条线，凝聚不散。

他把短刀插回腰间，走回城里。

天快亮了。东方天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。城门口已经有人在排队了。挑担的，推车的，牵牛的。他站在队伍里，低着头。前面的人回头看了他一眼，又转回去了。没有人认出他。

回到小院的时候，天已经亮了。花婶在灶台前烧水。阿牛在劈柴。石头在扫地。赵六坐在槐树下，手里拿着竹篾在编筐。孙七在洗衣服。

王铁柱走进耳房，把短刀放在枕头旁边，在干草上躺下来。他闭上眼睛，把黑玉贴在丹田处。灵力还在，剑气还在。五尺长。还不够。

吴老七来送茶的时候，带了一张悬赏令。“黑风花，二十五枚灵石。任务堂贴出来的。”他把悬赏令放在石桌上。“城北三十里，黑风岭。炼气四层的妖兽守着，叫什么‘黑风蟒’。”王铁柱看着那张悬赏令。报酬很高，二十五枚灵石，够他们付几个月的房租，够买药，够孙七养病。但任务需要三天时间。

“三天不在城里，老杜的人会不会找到这里？”

吴老七蹲在槐树下，卷了一根烟。“你不能永远躲着。你需要灵石，需要丹药，需要突破到炼气六层。老杜不会给你时间。”王铁柱把悬赏令翻过来，背面画着黑风岭的地图。从北安城往北三十里，有一片标注为“黑风岭”的区域。岭上有一片石林，石林深处有一个山洞，黑风花就长在山洞里。黑风蟒守在洞口，炼气四层。不是打不过，是要三天。

“我想想。”

吴老七站起来，把烟头扔在地上。“想好了来找我。”

王铁柱坐在槐树下，看着那张悬赏令。花婶端着两碗粥走过来，递给他一碗。她看了一眼悬赏令，没有说话。王铁柱把悬赏令折好，塞进怀里。

“我去。但不是现在。等老杜那边的风声松一些。”

花婶在对面坐下来，喝了一口粥。“要是他一直不松呢？”

王铁柱没有回答。

那天傍晚，王铁柱从药铺回来。走到柳巷口的时候，他看到了那个人。灰短褂，蹲在墙根，手里捧着一碗茶。和之前在药铺门口蹲着的是同一个人。他蹲在那里，眼睛盯着巷子深处。

王铁柱没有进巷子。他转身走进另一条街，从那边绕了一大圈，走到巷子的另一头，从院子的后墙翻进去。花婶正在院子里收衣服，看到他脸色不对，放下衣服。

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“怎么了？”

“巷口那个眼线。蹲在那里，盯着巷子。”

花婶的脸色也变了。

王铁柱把花婶、阿牛、石头、赵六、孙七都叫到堂屋里，关上门。

“七星殿的眼线已经锁定了这条巷子，但还没有确定是哪间院子。从现在开始，任何人进出都要从后墙翻，不要走正门。”他从墙上把那件灰短褂扯下来，扔给阿牛。“以后出门，蒙面。”

阿牛接过灰短褂，撕成几块，分给石头一块。赵六不能出门，不需要。孙七不需要。

孟姓散修坐在槐树下，端着酒碗，听到了他们的对话。他放下酒碗，站起来，一瘸一拐地走到院门口。打开门，出去了。王铁柱看着他走出去，想叫住他，但没来得及。门关上了。