闻听刘备大军统一南方，所向披靡，战无不胜，曹操亦不禁感慨：

“刘玄德！孤不过暂离中原，你竟趁虚夺走孤这许多疆土！

呵呵……不够磊落！”

说罢，曹端着盛满马奶酒的陶碗，一饮而尽。

“孤先不与你争！待孤处理了家事，再来与你计较……”

夏侯尚据实禀报，言及汉献帝刘协勇烈之举的诸多细节。

曹操手微微一顿，眼底掠过一丝复杂的光，心中竟生出几分恻隐。

毕竟君臣共事多年，他向来只当这位天子是温室里的弱苗，须他护持方得成长。

今日方知，烈帝骨子里竟然藏着这般铮铮铁骨与不屈气节。

他指尖摩挲着碗沿的粗糙纹路，望着帐外沉沉夜色，低声喟叹：“倘若他一开始便有这般风骨与决绝，孤又何尝不愿做个治世能臣，辅他安定天下，还百姓太平？”

但他口中虽如是说，心中却再一转念。

身为帝王，光有决绝之心，又岂能够用？

还得有制衡朝堂的手腕、凝聚人心的胸襟、调度四方的魄力。

这些，先帝终是欠缺。

更何况，自己麾下的文臣武将，皆是奔着建功立业、封妻荫子而来。

又岂愿长久屈居人下，只做个安分守己的辅臣？

自己真若退居幕后，届时朝堂势力交错，猜忌丛生。

难免身不由己，陷入两难之境。

就算自己能舍弃所有权势，逼着麾下臣属尽数效忠先帝，真能助他挽汉廷大厦于将倾、扶汉室于危亡，可结局又会如何？

霍光的先例，再明显不过了。

待到自己百年之后，陛下羽翼丰满，我曹家子孙，必然会遭到无情清算。

从古至今，功高震主者，鲜有善终；

罢了，罢了。

今已至此，难再回头。

是非功过，便留后人评说。