刘备却摇摇头，眉宇间凝着几分沉郁，语气恳切又坚定：“眼下中原焦土千里，生民流离，哪里是兴兵北伐的时候？为兄来之前已与孔明早商议妥当，此番有一桩重任，正要你三人同去担当。”

三兄弟一起抱拳：“大哥有命，定以死相效。”

“别总提死，不吉之言。”

“那到底是何任务？”

刘备凑近三人：“曹操重现于并州，此事你们可曾听闻？”

三兄弟互相望了望，皆点点头。

赵云首先道：“起初末将只当是坊间谣言。前些年，愚弟数阻曹操于凉州，后来始终。后思曹操年事已高，又经西陲奔波，焉能久活？可如今逃来洛阳的流民日多，说辞竟都如出一辙，此事怕是假不了。”

关羽抚着颔下长髯，眉头紧锁，沉声道：“更有甚者，并州那三大宗将，枉受兄长礼遇嘉奖，竟不思报效，反倒拥兵自重，早已有了割据自立的端倪，此等行径，不可不防！”

刘备笑了笑：“依云长所见，若是如此，徐晃和张辽是哪种性情之人？”

关羽推己及人，抚髯沉吟：“此辈既怀忠义念旧之心，定然是要效忠于故主。”

张飞性子最急，虎目圆睁：“大哥！莫不如让俺三人领兵直入并州，一举擒杀曹操，再将那曹魏诸将一并拿下，永绝后患！”

“不……”

刘备却缓缓摇头，沉声道：“北方斥候传回急报，曹操已率曹氏诸将东征，此刻正与司马懿对峙于壶关。曹操虽善用兵，可司马懿亦非等闲之辈，更兼背后有北汉国力支撑，曹操此战怕是难以相敌。”

他目光扫过关、张、赵三人，语气愈发坚定：“为兄欲遣你三人前往，押送粮草驰援，顺便助曹操一臂之力，解壶关之困。而后，你三人驻军壶口，为他们保留这补给后援之地。”

张飞睁大了眼睛，满脸诧异。

“大哥，你怎么了？曹操是你的敌人啊！你怎么还帮他？”

刘备朗然一笑，眉宇间尽是坦荡：“当年曹操欺君罔上，挟天子以令诸侯，为兄与他势同水火，兵戈相向。然今时不同往日，胡患肆虐江北，致使生灵涂炭，千里沃野白骨累累。曹操如今拼死抵御胡虏，与我安定天下、救苍生于水火的初衷，正是殊途同归。为兄眼下被洛阳灾情牵绊，无暇北顾，只能赠予粮草、遣派粮将，助他一臂之力，共剿外贼。”

关羽抚髯慨叹，声如洪钟：“兄长以大义为先，真乃胸怀天下！愚弟佩服！”

刘备颔首，正色问道：“你们愿意去么？”

赵云率先抱拳：“末将愿往！”