托马斯眉头一拧，把玩尾戒的手指一顿：“你这话是什么意思？”

“我派人去德比郡查过了。”爱德华往后靠在椅背上，晨衣的缎带彻底滑开，露出颈间的锁骨，眼神里没了之前的疲惫，反而多了几分算计。

“她年少时在德比郡，不是对那位哈珀上校情根深种吗？明知人家有婚约，还私下递过不少书信——这事在当地贵族圈不算秘密，只是没人敢拿到台面上说。”

托马斯的眉峰挑了挑，倒没多少意外。

爱德华见他这模样，顿时笑出声：“果然，兄长早就查清楚了。”

他摊了摊手，讥讽道：“她自己都有过‘不顾一切’的过去，倒反过来疑我对海西的‘分寸’？真介意旁人的旧情，她该去伊顿公学找个没开过情窦的毛头小子联姻，那才干净。”

“住口！”托马斯猛地沉声呵斥，重重拍在桌面，“查她的过去是让你看清‘彼此都有体面要守’，不是让你拿这事嘲讽她！”

爱德华的笑容淡了些，却没服软：“我没打算宣扬出去。只是想明白一件事！她的猜忌从来不是针对我，是怕我抓着她的过去拿捏她，才先下手为强，把‘多情’的名声压在我头上。”

他深呼吸一下，平复了一下涌起的怒火，“不过这样也好，大家都有‘软肋’，反而能好好维持婚约的体面。”

托马斯盯着他看了片刻，忽然松了口气：眼前的弟弟，终于不再是那个被情妇绊住脚、被人情牵着走的愣头青了，懂得查底、懂得制衡，这才像个能撑起公爵府的人。

“知道就好。”他站起身，语气缓和了些，“但记住，她的过去是菲兹威廉府的底线，你若敢捅出去，亨利第一个跟你翻脸。”

“放心。”爱德华抬手摸了摸屏风底座上的雕花，“我没那么蠢。体面这东西，得两个人一起守才稳。”

窗外的月光透过窗棂，落在屏风的绣纹上，把“牛津街景”照得愈发清晰。

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这方曾引发试探的绣品，此刻倒成了兄弟俩心照不宣的“体面见证”。

另一边，菲兹威廉伯爵府气氛凝滞。

客厅里壁炉的火光跳动，将亨利.菲兹威廉的影子拉得很长。他夹着雪茄，烟雾缭绕中，审视对面沙发上明显心虚的露西与露伊莎，

“今天在Royal House，你们俩盯着海西小姐看了足足半分钟，露伊莎，你的菜单都差点掉在地上——以为我没看见？”

露伊莎攥紧了拳头，又赶紧松开，脸颊瞬间涨红：“我只是……没认出海西小姐穿男装，有些吃惊。”

露西垂眸不敢看自己的丈夫，下意识握紧自己脖颈上的珍珠项链：“就是太吃惊了。”