郑则说等等，他出门从骡车上搬来两袋束口布条颜色不同的笋干，“短节货分为两种，顶好的是这一袋，寻常的是这一袋。”

他解开口袋，分别抓了两把摊开给掌柜看。

樵歌沟的短节货自然是顶好的。

不切条不切片，当时在郑则要求下，个头稍小的竹笋统一对半切开、个头稍大最多切四瓣，如此晒制而成，能最大程度展示清明前竹笋生长缓慢的“节密、肉厚”特点。

寻常的短节货是从圪节村和临泉村收来的。

清明前后的笋干混在一起笋干外观各异，其中短节笋干，是平日在院中晾晒时由粥粥和阿娘一点一点从里挑选出来，再分袋装好。

两种笋干放在一起对比，品质差别一目了然。

郑则安心了，表情颇为自豪，抱胸站在一旁不再多说。

陈掌柜眉头放松，他又在樵歌沟那一袋里抓了几把，拿着笋干相互敲击，询问道：“这种的有多少，笋干形状都一样吗?”

“一样。”

郑则主动透露：“这个品相的笋干是我亲自盯着制作出来的，能保证一样。”

陈掌看了他一眼，起身朝儿子交代道：“小陈，你留意着点店外郑老板的骡车和货物。”又对郑则说，“还请与我去后房详谈。”

……

骡车油布遮盖的地方凹陷一角，卖了一份货，从陈记老铺离开后，郑则匆匆赶车如约将长节货送往一品堂，之后钻进路边一家面馆囫囵吃了碗面。

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才感觉浑身热气运到脚底板，没热乎一会儿，掀帘出门冷风一吹，热气全消了。

城西到城东，整个人几乎冻成冰棍儿。

买完山楂乌梅和藕粉，郑则走到空荡荡的骡车旁准备驾车离开，临了往醉香楼方向望去。啧。算了，来都来了，给那小子买点吃的吧。

孟辛说他哥一口气能吃三个肉包，买十个应该够了吧。

“客官里边请！

嗓门青涩的跑堂学徒迎上来问，“一个人或等人？骡车用不用帮您前去拴上？先给您泡壶热茶坐下暖身吧。”

在外面冷，进酒楼又闷得脑门发痒，十个肉包子更是捂得郑则胸前发烫，他忍住摘帽子挠头的冲动。

尚未开口，有人走来拍拍那小跑堂肩膀：“我来吧，去把那桌碗筷收一收。”

待跑堂学徒一离开，丁杰立马前倾侧肩，用稔熟的语气啧啧两声：“郑老板，许久不见啊，今日竟有空来醉仙楼吃饭？”

他压低声音好奇：“最近在哪儿发的大财……”

“没发财，不吃饭，”郑则强忍胸口的灼热，询问道，”这会儿忙吗，小九是否有空。“

“不算忙，晚饭前最忙碌。”

“可否帮忙传个话，让他去酒楼后门一趟，耽搁两句话的功夫。”

孟久半信半疑来到后门，探头竟真瞧见了熟悉的骡车，当即拔腿狂奔，肩上的布巾跑掉了两回，半大小子扯着嗓子兴奋喊：“大哥！大哥，你怎么有空来？”

“以为丁杰哥诓我呢，他总算做了一回人！”

灿烂笑容极其感染人，郑则也笑了，掏出怀里滚烫的两个油纸包递给他：“我来镇上送货，这就要回了。给，吃吧，在这儿吃饱再进去。”

小九闻到味儿后眼睛一亮，“啥日子啊，天上真掉大肉包了！”

当即拆开一个纸包大口咬下热乎包子，鲜香的肉汤汁刺激舌头，他舔舔嘴巴，真觉出饿了，冬天饿起来真要人命。

“大哥，你也吃一个吧？”

小九蹲在骡车遮挡的避风处，含糊不清问道。