几口热茶喝下，喉咙才舒坦了些。

项掌柜那把扇子仍遮着脸，唯恐对面有什么不干净的东西传染过来，口中更是不客气地道：“你们来得再晚些，赶不上年关的趟儿，这生意可就黄了。”

郑则丝毫不怵，喉咙嘶哑却还笑道：“所以我们仨日夜兼程咬牙赶路，这不，一个个的，都冻坏了。”

“……”

项掌柜想起方才瞧见的那两辆牛车和一辆骡车，他躲在扇子后拿一双眼睛打量人，不由纳闷，这小子，在别处做生意赔钱了？

夏天马车还在，冬天马车没了。

心里如此想着，嘴上也试探问道：“今年是赶上了，明年又如何？郑老板，该不会你这笋干刚卖出一点名堂，生意才只能跑两三趟吧？”

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可别在这处也黄了。

“咳！咳咳——”裹得像熊一样魁梧的林磊咳得惊天动地，那动静，像是非得把五脏六腑一齐咳出来不可。

众人皆转头看他，项掌柜那弟弟再次起身躲到他哥身后。

林淼帮忙拍背顺气：“哥，没事吧，舒服点没？”

“咳咳，哎，咳——”

林磊面庞滚红，他清清嗓子接过阿水递来的茶杯，喝了一口，咽下后皱着眉头朝大家摆手，“哎别看我，没事，没事，就是吧这喉咙痒得很，总觉得有什么东西要从嘴里喷出来，不咳一咳心里发慌。”

郑则忍下笑意。

他捡起前头被打断的话，对项掌柜笑道：“如此听来，百珍阁的笋干生意很是不错，恭喜恭喜。您放一百颗心，今年的笋干顶风能送到，明年也决计不会延误。”

说罢他又突然笑道：“再说了，您知道我家在哪儿，若是毁约，大可骑马找来。”

项掌柜翻了个白眼往椅背上一靠，“冰天雪地，懒得去。”

正是咬定了他的“懒得去”，郑则笑容真挚，“夏天去也成……”

打消了顾虑，两人便开始对账谈货。

郑则带来一个消息，他坐直身子将茶盏挪到一旁：“项老板，我手上有一批品质更好的笋干尖货，千挑万选分出来的。”

“比去年的尖货还好？”

“比去年的尖货还好。”

项掌柜摇扇的动作停下了。

郑则转头对阿水耳语：“碎布条绑的和麻绳绑的麻袋，先各搬一袋来。”

林磊起身想一起去，郑则不让，风能少吹点就少吹点吧！项掌柜便往身后看了一眼，他弟弟知趣地走出外间喊店伙计帮忙。

待麻袋打开，两种笋干摆上桌面对比，品质差别果然一眼可见。

项掌柜也不嫌麻袋冰凉，掏了又掏，又喊人搬来箩筐倒满，整个麻袋的笋干品质如一，他看完靠回椅背擦擦手，又打开扇子遮脸，只露出一双细长眼睛，似在思考，也似在等对方先开口。

郑则只当不知，也一起沉默。

茶喝了好几口，林磊又在一旁疯狂咳嗽，屏风里的沉默被打破，项掌柜只好放下翘起的腿，倾身问：“怎么，你要加钱？”

郑则压下想咳嗽的欲望，摇头说：“那不会。”

“这批尖货数量不多，项掌柜是个诚信人，我亦十分珍惜与百珍阁的生意往来，为表诚意，我先紧着百珍阁供，字据签多少斤还是多少斤，收货市价多少还是多少。”

项掌柜闻言“刷”一下合起扇子，伸手指向樵歌沟的晒出来的尖货笋干，“供的货确定是这一批？”

“嗯，确定是这批。”

项掌柜当即站起来，越过桌子往郑则肩上一拍，露出今天的第一个笑脸，豪爽道：“等着，当场给你小子结账！”

他唯恐郑则反悔，折扇往腰带上一别，风风火火就外走，边走边扬手招呼：“人呢！人呢？还愣着干啥？赶紧去外头帮郑老板卸货！”

林淼看向郑则，后者点点头，他便也往外走去了。

剩下两个难兄难弟一时没动。因鼻子堵塞，两人吸气声呼哧呼哧地响，林磊哑着嗓子在背后讲人坏话：“我都不想说，这俩非得这么装吗？看得我喉咙发痒想骂人。”

郑则闷声发笑。笑了两声开始咳嗽。