一位年轻官员满脸疑惑，出声问道：“陛下正值壮年，扩充后宫是常理，怎会如此行事？”

“要我说...”莹兰突然将玉佩按在酒渍中央，抬眼时眸光清亮如刃，“陛下心里那座鹊桥，怕是早就架到宫墙外了。”

玉佩压住的“扬州”字样在酒液的浸润下扭曲变形，恰似当日快马送至未央宫的密报中，被朱砂圈红的“东街玺院”。

新任都察御史的喉结上下滚动，官袍下的冷汗浸透中衣。他想起日前在御书房桌案上无意瞥见的宣纸，那上面“香玺”二字被朱砂映衬得格外醒目。此刻案上酒渍正漫过应天府的位置，将金陵染成赤色。他皱着眉，忧心忡忡道：“如此一来，如何是好？陛下贵为天子，后宫之事关系社稷传承，怎能如此任性。”

觥筹交错间，徐增寿迷离的双眼陡然睁开。他看向嬉笑的莹兰，眼中闪过一丝狡黠光芒，心中顿时有了计策。

池畔柳梢忽然惊起寒鸦，十二盏宫灯齐灭。待内侍重新掌灯时，众人发现徐增寿的酒盏已空，案上残留的核桃碎屑拼出半个“玺”字。

次日，徐增寿屏退左右幕僚，遣散了府中一众闲杂小厮，只留几个心腹在远处候着。府内清幽寂静，只有几缕清风拂过，撩动着檐下的铜铃，发出清脆声响。

徐增寿望着檐角垂落的铜铃，指腹摩挲着袖中冰凉的玉诀。这方寸羊脂玉佩浸过三朝风雨，曾悬在先帝赐死的忠臣颈间，如今又被他从诏狱的尸身上悄悄摘下。铃舌轻叩铜壁的脆响里，他听见自己血脉奔涌的声音。

“大人，人到了。”老仆佝偻的脊背投在青砖上，像把生锈的弯刀。

莹兰踩着满地槐花而来，宫裙扫过门槛时带起一阵暗香。徐增寿的目光掠过她腰间玉佩——果然还是那枚青玉双鱼佩，鱼尾处有道陈年裂痕，成色略显斑驳。

“姑姑且看这方寒玉。”待莹兰入座，徐增寿掀开檀木匣。镂空银香囊正吐出龙脑香的冷雾，匣中白玉雕着鸾凤双飞，雌鸟羽翼分明是前朝已禁的凤凰尾翎纹。

莹兰的指尖在触到玉璧刹那微微蜷缩，那温润的触感、绝佳的成色，世间罕有，即便是见多识广的她，也不禁暗自惊叹。这突如其来的震撼，引得她下意识悄悄将腰间那枚斑驳的青玉往衣襟里藏了藏，似是不愿让它在这稀世珍宝面前相形见绌。

徐增寿嘴角勾起一抹弧度，将那盛着白玉的檀木匣径直推到莹兰面前，抬眸看向莹兰，目光中满是洞悉，“姑姑，这玉历经波折，辗转流落至我手中，可我知晓，它终究与我无缘。我寻觅许久，如今才惊觉，您才是它命中注定的有缘人 。”他的声音低沉富有磁性，带着蛊惑人心的魔力。

莹兰强压内心雀跃，面上依旧维持着女官的矜持，抬眼望向徐增寿，眼中闪过一丝狐疑：“徐大人如此厚礼，莹兰着实受宠若惊。只是无功不受禄。”

徐增寿瞥见她袖口露出的金丝护甲——那是太后赏给掌事嬷嬷的恩典，甲面上却留着几道新鲜划痕，想来昨夜未央宫中又碎了茶盏。

“听闻太后近日凤体欠安，心神不宁时总爱握着文圭皇子的长命锁？”徐增寿嘴角浮起一抹笑意，像是捕捉到了猎物弱点的猎手。

“大人说笑了。”莹兰的声音像浸在蜜里的银针，“陛下昨日还夸赞小皇子聪慧，特意让司制局打制了十二生肖金锁。又与皇后伉俪情深，太后知晓心中宽慰不少，自然是安享天伦之乐，并无心神不宁之说。”她言语间不卑不亢，试图避开徐增寿的试探。

徐增寿端起茶盏，轻抿一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却未能驱散他心中的疑虑。他的目光如影随形，始终未曾从莹兰的袖口移开分毫。“看来宫中近来热闹非凡，太后与陛下都对小皇子关怀备至，倒是苦了姑姑这样在旁日夜操劳、费心侍奉的人。只是这宫中风向，向来变幻莫测，姑姑若想往后日子过得安稳省心，怕是要提前多费些心思，未雨绸缪才是。”

莹兰心里一紧，面上含着恭敬浅笑，“大人多虑了，莹兰不过是太后身边小小随从，所有心思皆在太后身上。”

“一荣俱荣，一损俱损。姑姑的忠诚，实在令微臣敬佩不已。”徐增寿微微颔首，低声喃喃自语道，那声音稍纵即逝，在空气中留下一丝难以捉摸的意味。

檐下铜铃忽然乱响，清脆铃声在寂静庭院中幽幽回荡。穿堂风携着丝丝凉意呼啸而过，徐增寿看见莹兰鬓边那支金步摇的流苏被风吹得绞成一团，恰似这错综复杂的宫廷局势。他端起雨过天青盏，茶汤里浮着片残缺的菊瓣：“姑姑可记得永巷东头的那棵古槐？去年一场惊雷，劈落半截枯枝，倒教人看清了树心里蛀着多少白蚁，如此满目疮痍。”

玉镯相击的清响戛然而止。莹兰颈间珍珠链随着呼吸起伏，恍若暗潮中沉浮的明月：“那树...不是移栽到太庙了么？”她的声音微微颤抖，带着一丝疑惑与忌惮，不知为何徐增寿的话锋会发生如此突兀的转变。

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“移得了树，移不走根。”徐增寿将茶盏往案上重重一搁，惊得香灰簌簌落在鸳鸯翅尖，“就像宫外那位姑娘，眼下在玺院倒是清净，可若哪天...”

他忽然压低声音，指尖划过玉璧上的凤凰纹，“凤栖梧桐，终究要归位的。”