“大人救命啊！
我这张老嘴就是管不住...”
元蛮跪在地上直磕头，“我这把老骨头死了不打紧，可家里还有八十岁的老母要奉养啊！”
那宠臣掂了掂手里的包袱，慢悠悠地说：“元大人啊，您这信写得确实不妥。
不过嘛...”
他拉长了声调，“皇上最近心情不错，我替您说说看。”
说来也怪，平日里动不动就杀人的高湛，这回居然只是罢了元蛮的官。
要知道，元蛮可是百年皇子的亲外公啊！
他女儿元氏还住在顺成宫里，自从儿子死后，整日以泪洗面。
“儿啊...娘对不起你...”
元氏常常对着空荡荡的庭院自言自语。
宫女们都不敢靠近，生怕惹祸上身。
就在这当口，北边传来消息：原来北周宇文护的老母亲阎氏，还有周主的四姑姑等一帮子皇亲国戚，这些年一直被关在晋阳。
想当年宇文泰往西边跑的时候，只带走了宇文护一个人。
后来晋阳被北齐占了，这些人就都被抓进宫里头当了奴婢。
“听说那宇文护的老娘都被发配到洗衣房去了？”
宫里的太监们私下议论。
“嘘...小声点！”
另一个太监紧张地东张西望，“让皇上听见，咱们的脑袋都得搬家！”
这些贵妇人往日里锦衣玉食，如今却要干粗活。
阎氏年纪大了，手泡在冷水里洗衣服，冻得通红。
她常望着西边的天空发呆，想着不知何年何月才能再见到儿子。
“老夫人，您别累着了。”
同被关押的周主四姑接过她手里的棒槌，“这些粗活让我们来吧。”
阎氏苦笑着摇摇头：“如今大家都是奴婢，还有什么老夫人...”
与此同时，高湛正在宫里大摆宴席。
他举着酒杯对群臣说：“宇文家的女人们都在朕手里，看那宇文护还敢不敢轻举妄动！”
底下的臣子们连忙附和：“皇上圣明！”
但谁都没发现，角落里有个小宫女正在悄悄擦眼泪——她本来是周主四姑的贴身丫鬟，现在也被抓进宫里做苦工了。
话说宇文护当上北周丞相时，距离母子分离已经三十多年了。
这些年来，宇文护派了无数探子去北齐打听母亲下落，却始终杳无音信。
这个位高权重的男人，心里始终缺了块最柔软的角落。
当时正赶上晋阳之战，杨忠大败而归。
宇文护一拍桌案：“来人！备马去突厥！”
他打算联合突厥再攻北齐。
朝堂上众将面面相觑，老将军低声劝道：“相国三思啊，连年征战......”
“报——”传令兵突然闯入，“齐主高湛派使者来了！”
原来高湛得知军情，摸着下巴直犯嘀咕：“这个宇文护怎么跟疯狗似的？”
转头对韦孝宽说：“你带着书信去周国，就说他娘在朕手里。
想要老太太活命，就乖乖退兵。”
韦孝宽快马加鞭赶到长安，将书信往案上一拍：“我们皇上说了，要么停战接母，要么等着收尸！”
这话说得狠，却正中宇文护死穴。
宇文护捧着信的手直发抖，立刻提笔回信：“只要放还家母，万事好商量。”
什么王图霸业，此刻都比不上老娘重要。
高湛收到回信哈哈大笑：“早这样多好！”
先派人把宇文护的四姑送回去探路，又特意命人模仿阎氏口吻写了家书。
信中细数宇文护儿时趣事：“记得你六岁那年，偷穿为娘的胭脂......”
随信还捎来件旧物——宇文护小时候穿的绯红肚兜。
展开家书那刻，这个杀伐决断的权相哭得像个孩子。
信里字字剜心，句句带泪。
信的大致内容是这样说的：
我十九岁就嫁进了你家，如今已经八十岁了。
一共生下你们兄弟姐妹三男二女，可如今眼前连一个孩子都看不到。
一想到这些，悲痛就像刀割一样深入骨髓。
多亏了大齐皇帝的恩赏抚恤，我这暮年的生活才稍微安稳些。
又有你姑姑、嫂嫂们陪着我，我也能勉强过得自在一点。
但只要一想起你，各种感慨就涌上心头。
现在我特意寄给你一件你小时候穿过的锦袍，你要仔细看看，就会明白我这些年一直悲悲戚戚的。
就连禽兽草木，都有母子相依相伴，我到底犯了什么罪，要和你分隔两地！
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如今我又有什么福气，还能盼着见到你呢！
这世间的东西，只要去求大多都能得到，可母子分处异国，到哪里去求团聚呢？
就算你贵为王公，财富比山海还多，可我这个八十岁的老母亲，漂泊千里，随时都可能死去，却不能和你有一天相聚。
天冷了穿不到你给的衣服，饿了吃不上你给的食物。
你就算荣华富贵到了极点，名满天下，对我又有什么好处呢？
在今天之前，你没能尽到供养我的责任，过去的事就不再提了。
从今天以后，我这条残命就全指望你了。
你头顶着天，脚踩着地，天地间有鬼神看着呢。
别以为冥冥之中的神灵看不到，就可以欺瞒！
杨氏姑姑虽然现在正赶上炎热的夏天，还是先出发来找你了。
我们之间关山阻隔、路途遥远，已经多年没见，我这几句话根本说不尽我的心意，你一定要好好体会啊！
宇文护见到了四姑，又收到了母亲的信，忍不住放声大哭起来。
他还算有点孝心。
当下他拿过纸笔，一边哭泣一边写信，大致内容是：
天下分崩离析，我遭遇了灾祸，和母亲您分离，至今已经三十五年了。
但凡有血有肉的人，都知道母子情深，可谁能想到我萨保（宇文护小名）如此不孝！
我身为公侯，母亲您却沦为奴隶。
夏天我看不到您受热，冬天我看不到您受寒，不知道您有没有衣服穿，也不知道您吃得饱不饱。
您仿佛被隔绝在天地之外，我完全没有您的消息。