索伦狄俄斯在寻找一个答案，每个国家都在因为资源而争得头破血流，而炼金术能将一种物质无损转化为另一种物质……那么，资源是否也可以如此？比如说，用泥土转化为面包，用石头转化为金属。

他在每一个停留的地方都会与当地人交流——不是那种居高临下的、学者对愚民的教育式的交流，而是平等的、真诚的、带着好奇心的交流。他听农民讲庄稼，听铁匠讲金属，听渔夫讲潮汐，听老妇人讲她年轻时经历过的战争，听小孩讲他昨天在河边抓到的一条奇怪的鱼。

他把这些对话都记录在笔记中。而在这些对话中，有一些人对他产生了兴趣——不是对他的炼金术知识，而是对他的思考方式。他们发现这个流浪的炼金术士有一种罕见的品质：他倾听。真正地倾听。他不会在你还没说完的时候就打断你，不会用专业术语来炫耀自己的知识，不会因为你的观点与他不同就讨厌你。

他会听你说完，然后沉默一会儿，然后说：“让我想想。”然后他真的会想。第二天，他会回来找你，告诉你他想了什么，然后问你：“你觉得这个想法对吗？”

这些人中有一些，在听说索伦狄俄斯要建立一个新国家后，收拾了行囊，跟了过来。

他们不是来当臣民的。他们是来当——学生的。

索伦狄俄斯从来没有把自己当成一个国王。他把自己当成一个老师。而他把阿塔兰——他给这个新国家取的名字，在某种古老方言中意为“学习之地”——当成了一所学校。

他给阿塔兰忒制定的第一条法律是：任何人在任何时间，都可以对任何事物提出质疑。

这条法律让周边王国的统治者们笑得前仰后合。一个没有国王威严的国王，一个允许臣民质疑一切的国家——这不叫国家，这叫笑话。

但索伦狄俄斯不在乎。

阿塔兰忒在建立后的第一年只有不到两百人。直到第十年，也只有不到八千人。

这些人不是被武力征服来的，不是被经济诱惑来的，不是被宗教恐吓来的。他们是自己走来的。他们听说了有一个地方，在那里你可以自由地思考，自由地提问，自由地犯错。在那里，国王不会因为你的质疑而砍你的头，反而会因为你的质疑而感谢你——因为你帮助他看到了自己看不到的东西。

哲人王，这些臣民是这么称呼索伦狄俄斯的。

阿塔兰存在了十年。在这十年里，这个没有常备军、没有城墙、没有国王威严的小国，从未被任何邻国入侵过。