“灵蝶，过来。”声音温柔得像慈母。

程灵蝶浑身僵住。庄晓梦反手握住她，将她牢牢护在身后。

“师父，让我来。”

烛九挑眉一笑：“你天赋最好，留着还有大用，不急。”

“我已经喝了。”庄晓梦语气平静，“我仿炼了同款毒水，来之前，已自行服下。”

烛九脸上的笑意瞬间凝固，盯着她许久，寒意渐生：“你在威胁我？”

“我在求您。”庄晓梦缓缓跪下，“求您放她一条生路，我愿替她受刑。”

密室死寂，空气几乎凝固。

程灵蝶想嘶吼，想挣扎，喉咙却像被堵住，发不出半点声音。

烛九沉默片刻，忽然轻笑一声：“既然你执意如此，便遂了你。”

庄晓梦所服之毒发作缓慢，痛感却丝毫不减。

肌肤像是被烈火灼烧，又被钝刀一层层剥离，痛入骨髓，生不如死。

她一声未吭，牙关紧咬，把所有剧痛咽进心底。

程灵蝶扑过去抱住她，泣不成声：“师姐——师姐——”

庄晓梦望着她，勉强勾起一抹笑，轻得像风。

“灵蝶，那只蝶……叫庄晓梦。它会陪着你。”

眼睫缓缓落下，再无气息。

烛九在旁轻叹：“可惜了，这么好一张皮，本想留到最佳时机再用。”

她看向失魂落魄的程灵蝶，淡淡挥手：“先留着你，日后备用。退下吧。”

程灵蝶不知自己如何走出密室。

她只记得，自己抱着庄晓梦不肯松手，被侍女强行拉开。

回到房中，她蒙被痛哭一夜。

天亮时，她擦干泪，从袖中取出那只粉蝶。

“晓梦，你还在。”

蝶在指尖轻振翅膀。

她忽然不哭了。

庄晓梦说过，无论多痛，都要活下去。

七、小哥哥

程灵蝶一边隐忍求生，一边寻找破局之机。

终于等到武林大会召开，等到了那个人——

新任武林盟主，杨延朗。

少年持枪立在擂台上，龙姿凤采，意气风发。

他看她的眼神干净澄澈，像山涧清泉。

像很多年前，庄晓梦看她的模样。

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她真心笑了一次。

她清楚，烛九迟早会来剥她的皮。

武林大会，是她最后一次机会。

若能攀附盟主，成为盟主夫人，朱雀阁便不敢轻易动她。

若不能，她便只能沦为墙上又一张人皮。

她主动去见杨延朗。

临别时，她在盟主堂外回头，对他挥了挥手，笑得轻浅：“记得，来朱雀阁看我。”

她不知自己能否活到那一日，只想着，若自己死了，那只蝶会替她活着，替庄晓梦活着。

可杨延朗拒绝了她。

奇怪的是，她并不怨，也不想以生死相逼。

大概，她是真的对他动了心。

她回到朱雀阁，静静等待死亡降临。

坐在窗前，看着袖中群蝶环绕——小伍、小花、小飞、小彩、晓梦。

“对不起。”她轻声说，“我没能活下去。”

尾声

烛九剥下程灵蝶的皮时，她一声未吭。

剧痛滔天，她只死死咬住唇，将所有苦楚咽尽。

那张皮被悬上墙，与先前的那些并排陈列。

烛九退后欣赏，语气满足：“真是张完美的皮，比之前所有都好。”

程灵蝶已无知觉。

一缕残魂化蝶，振翅而起。

它绕着墙上一张张人皮轻飞一圈，像是在告别。

随后飞出密室，飞出朱雀阁，越过山谷，穿过城郭。

不知飞了多久，它落在一个人的掌心。

那人低头，目光温柔，轻声唤：

“灵蝶？”

蝶儿静静伏在他掌心，触角轻颤。

它闻到了他身上的气息，也闻到了属于庄晓梦的、干净而温柔的余温。

它知道，就是他。