就在此时，王怀恩迈着细碎的老步，沿着石阶快步登上坛顶。

“禀陛下，”他朝朱钰锟跪倒，又朝灵玄真人微微颔首，才压低嗓音道，“龙虎卫将军卫骧携严蕃、严仕龙父子求见。”

朱钰锟转过身来，面露疑惑。

严蕃不是停职待参吗？严仕龙不是通缉在逃吗？这两人怎么会一同入宫？

“宣。”

卫骧大步上坛，金甲铿锵，身后是被两名龙虎卫押解着的严仕龙，再往后，是佝偻着身子吃力地攀着石阶的严蕃。

严仕龙没有挣扎嘶吼，只是垂着头，被龙虎卫硬架着向上走。

他幻想过无数次踏入宫城的场景:从午门正门昂首而入，文武百官山呼万岁。

如今他确实入了宫，却是以他最不愿的方式。

卫骧单膝跪地，甲胄碰撞的声响在祭坛的寂静中格外刺耳:“禀陛下，今夜子时，严仕龙率私兵五百余人企图攻入午门，被龙虎卫截获。逆首严峻伏诛。”

他的声音顿了顿，朝旁边侧了侧身，让出身后那道佝偻的身影:“此事由首辅严蕃主动告发。若非严大人密报及时，龙虎卫险些错过布防时机。”

朱钰锟的脸色分外难看，盯着跪在阶下的严仕龙，目光渐冷。

就是这个人，他亲手提拔的吏部侍郎，他最信任的首辅之子:勾结倭寇在前，私通敌国在后；如今又带着私兵夜闯午门，要造他的反。

“严仕龙。”朱钰锟的声音从牙缝里挤出来，“朕待你如何？朕待你严家如何？朕是瞎了眼，信了你们这对父子！”

他越说越快，声音到最后竟带着几分破音的嘶哑：“你私通倭寇，卖官鬻爵，构陷忠良，朕可以睁一只眼闭一只眼！现在你敢带着兵来夺朕的江山！严仕龙，你是吃了熊心豹子胆了！来人！拖下去，即刻问斩！”

两名龙虎卫上前一步，正要架起严仕龙，忽然听见一声沉重的闷响。

严蕃跪在地上，额头重重磕在汉白玉石阶上，前额洇开一片暗红。

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他跪伏在那里，佝偻的脊背在宽大的朝服下剧烈发抖:“陛下，老臣有罪。老臣教子无方，纵子逞凶，罪该万死。”

“可老臣，”他的声音嘶哑发颤，“只有这一个儿子。”

朱钰锟低头看着跪伏在脚边的老臣严蕃。

他曾辛苦绸缪，助自己夺得天下；也曾站在朝堂之巅、替自己打理江山。

若没有严蕃，他如何能安坐帝位十年，潜心修道？

此刻他跪在祭坛冰冷的石阶上，额头磕出了血，浑身发抖，像一条被遗弃在路边的老狗。

“老臣愿革职抄家——”严蕃缓缓抬起头，额上鲜血顺着皱纹淌下来，染红了半边眉毛，“只求陛下饶他不死。让他去充军，去戍边，战死在沙场上，也算是替陛下守了一寸江山。”

严仕龙被龙虎卫按着，低垂的头颅猛抬起来。

他想过今夜要么登顶，要么赴死，却没想过还有第三种选择。

他声嘶力竭乞求道:“陛下，臣愿自请流放北疆充军，戴罪立功。”