转机出在清泰二年秋。南唐李昪派密使来，说愿意支持我称王。我在后堂盯着那卷鎏金诏书，手抖得跟筛糠似的。使者走后，我把五个儿子叫到跟前："都说说，这王位该不该要？"老三最愣，张口就喊："要！爹当了王，我就是王子！"老五机灵，缩着脖子说："听爹的。"我抄起镇纸砸在老三脚边："王子？城东乱葬岗躺着的王子比你吃的米都多！"

最后还是心痒了。长兴四年正月初三，我在江陵郊外祭天。那天北风刮得人脸生疼，捧着玉圭的手直冒冷汗。读到"南平武信王"四个字时，天上突然砸下冰雹，把礼官的帽子都打歪了。回城路上跟心腹说："瞧见没？老天爷都嫌我脸皮厚！"

称王后头一桩事，就是给周边送"安抚礼"。给后唐送了三船柑橘，给南唐塞了五百匹绢，连宿敌楚国都送去二十坛好酒。马殷那老东西回信说："高兄这酒里没下毒吧？"我让使者带话："毒死你谁跟我唱对台戏？"

家里也不消停。老三跟楚军小校赌钱，输了江陵两间铺子。我把他吊在城门楼子上抽，全城百姓都来看热闹。抽完扔给郎中治伤，自己蹲在房檐下抹眼泪。夫人递来热毛巾："打给外人看的，做这么真干啥？"我擤把鼻涕："要不真打，明天就有人敢卖城墙砖！"

最痛快是跟吴越钱镠打交道。那老狐狸派人送海鲜，木箱底下藏了三箱铜钱。我当着使者的面翻出来，惊得他脸都绿了。"回去跟钱王说，"我拍着铜钱箱子笑，"下回直接送，我江陵缺钱缺得理直气壮！"转头把钱分给守城将士，每人多发了半吊饷银。

小主，

广顺元年，周太祖郭威称帝。我让次子从诩带着荆南地形图去开封，那傻小子临行前问我："爹，真要给人当臣子？"我把他玉佩穗子理整齐："记住，地图是死的，江河是活的。你爹我当孙子当了半辈子，不差这一回。"

晚年好琢磨后事。有次带着孙儿们逛集市，小丫头指着糖人说："爷爷我要当糖人王！"我笑得直咳嗽："当王容易，守王难哟！"当夜把儿子们叫到病榻前，摸出把生锈的钥匙："库里有二十一箱财宝，城破时...记得往江里沉..."老二急了："爹！咱家还没到那份上！"我喘着粗气骂："你懂个屁！当年朱三爷的皇宫...连夜壶都是鎏金的...最后呢？"

最后一仗是跟后周世宗柴荣较劲。那年我六十一，躺在担架上指挥守城。箭楼被砸塌时，我扯着嗓子喊："放火油！烧他娘的云梯！"恍惚间像是回到四十年前，背着朱三爷在箭雨里狂奔。城守住了，我也彻底垮了。

死前那天特别清醒，让厨子蒸了汴梁的羊肉包子。咬了两口就吐了，跟夫人说："不对味，还是当年朱家粮行门口的香。"夜里把大儿子叫到跟前，攥着他手腕说："记住...荆南可以没王...不能没民..."话没说完，看见梁震抱着书简从门口进来，还是三十年前穷秀才的模样。

咽气时正打三更，江陵城突然下起暴雨。后来人说那是老天爷为我哭丧，其实他们不知道——我最后一口气笑出声了。这辈子从乞丐到王爷，耍过威风丢过脸，哄过皇帝骗过使节，值了。就是苦了江陵百姓，跟着我这么个滑头主子，没过几年安生日子...