若不是宋江偷偷来报信，七人难逃这场飞来横祸。
再说宋江快马回到住处，又连忙赶到茶坊。只见何观察正在门前张望。宋江说：“观察久等了。村里有个亲戚，到我住处说了些家务事，所以耽搁了一会儿。” 何涛说：“有劳押司帮忙引荐。” 宋江说：“请观察跟我到县里去。” 两人进了衙门，正好知县时文彬正在公堂上处理事务。宋江拿着密封的公文，带着何观察，一直走到书案边，让左右的人挂上回避牌。宋江上前禀报道：“这是济州府送来的公文，因为贼情紧急，特地派缉捕使臣何观察来呈交文书。” 知县接过公文拆开，当场看了之后，大惊失色，对宋江说：“这可是太师府派干办来立等回话的大事。这伙贼人得赶紧派人去捉拿。” 宋江说：“白天去只怕会走漏消息，最好派人连夜去抓。抓住晁保正，另外六个人的下落就清楚了。” 知县时文彬说：“这东溪村的晁保正，向来是有名的好汉，他怎么会做这种事呢？” 随即叫来尉司和两个都头：一个姓朱名仝，一个姓雷名横。这两人可不是一般人！
当下，朱仝和雷横二人来到后堂，领了知县的命令，和县尉一同上了马，径直前往尉司。他们在那儿点起一百多名马步弓手和土兵，又与何观察以及两个虞候会合，准备前去捉拿晁盖等人。当晚，众人都带上绳索、武器，县尉骑着马，两个都头也各自骑马，他们腰间挂着腰刀，背上背着弓箭，手里还拿着朴刀，前后簇拥着马步弓手，出了东门，朝着东溪村的晁家飞奔而去。等赶到东溪村时，已经是一更天了，众人都到一个观音庵集合。朱仝说：“前面就是晁家庄。晁盖家有前后两条路，要是一起去攻打前门，他肯定从后门跑了；要是都去攻打后门，他又会从前门跑掉。我知道晁盖身手不凡，又不清楚那六个人是什么来头，但肯定也不是什么善茬。他们都是不要命的主，要是一起杀出来，再加上庄客帮忙，我们怎么抵挡得住。只能声东击西，等他们乱了阵脚，我们再动手。不如我和雷都头分成两路，我跟你各带一半人，都步行前往，我先去他后门埋伏，等听到唿哨声为信号，你们从前门只管打进去，见一个捉一个，见两个捉一双。” 雷横说：“说得有道理。朱都头，你和县尉相公从前门打进去，我去截住后路。” 朱仝说：“贤弟，你不明白。晁盖庄上有三条活路，我平时都留意到了。我去那里，认得路，不用火把也能看清。你还不知道他们的出没之处，要是走漏了消息，那可就麻烦了。” 县尉说：“朱都头说得对，你带一半人去吧。” 朱仝说：“只需要三十来个人就够了。” 于是，朱仝领着十个弓手、二十个土兵，先行出发了。县尉再次上马，雷横把马步弓手安排在前后，保护着县尉。土兵们都在马前，二三十个火把明晃晃的，众人拿着叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一起朝着晁家庄奔去。到了庄前，还有半里多路，只见晁盖庄里突然燃起一把火，从中堂烧了起来，黑烟滚滚，红焰冲天。又走了没十几步，只见前后门四面八方，大约有三四十处火起，火光熊熊，一齐燃烧起来。前面雷横拿着朴刀，后面众土兵呐喊着，一齐把庄门打开，冲进里面一看，火光照得如同白昼一般明亮，却一个人也没见到。只听见后面有人呐喊起来，喊着前面的人赶紧捉人。原来，朱仝有心要放晁盖，故意哄骗雷横去攻打前门。而雷横其实也有心要救晁盖，本想争先去打后门，却被朱仝说服，只好去攻打前门。他们这么故意大惊小怪、声东击西，就是为了催促晁盖赶紧逃走。
朱仝那时赶到庄后时，晁盖还在收拾东西，尚未完毕。庄客看到朱仝来了，赶紧跑去报告晁盖：“官军到了！事不宜迟。” 晁盖让庄客四下里只管放火，他和公孙胜带着十几个愿意走的庄客，大声呼喊着，挺起朴刀，从后门杀了出来，大喝道：“挡我者死，避我者生！” 朱仝在黑影里喊道：“保正别跑，朱仝我在这里等你多时了。” 晁盖哪里顾得上他说的话，和公孙胜拼命杀出一条血路。朱仝故意虚晃一下，让开一条路，放晁盖逃走了。晁盖让公孙胜带着庄客先走，自己押后。朱仝带着步弓手从后门冲进去，喊道：“前面赶紧追赶贼人。” 雷横听到喊声，转身便出了庄门，叫马步弓手分头去追赶。雷横在火光下，东张西望，装作在找人。朱仝撇下土兵，挺着刀去追赶晁盖。晁盖一边跑，一边说：“朱都头，你干嘛一直追我？我又没做坏事。” 朱仝见后面没人，才敢说：“保正，你还没看出我的好意吗？我怕雷横固执，不懂做人情，所以骗他去打前门，我在后面等你出来放你走。你看我给你闪开条路让你过去。你别去别的地方，只有梁山泊可以安身。” 晁盖说：“深感你的救命之恩，日后必定报答。” 有诗为证：
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捕盗之人为何与盗贼相通，只因仁义之心打动了他。
都头已经为盗贼开辟生路，观察又怎能建立大功。
朱仝正追赶着，只听见背后雷横大喊：“别让贼人跑了！” 朱仝叮嘱晁盖：“保正，你别慌，只管往前跑，我自有办法支开他。” 朱仝回头喊道：“有三个贼人朝东边小路跑了。雷都头，你赶紧去追。” 雷横带着人，便朝着东小路，和土兵们一起追去了。朱仝一边和晁盖说着话，一边假装追赶，就像在护送他一样。渐渐地，在黑影里晁盖不见了踪影，朱仝故意装作失足，扑倒在地。众土兵上前扶起朱仝，关切地询问，朱仝回答：“黑影里看不清路，不小心走到野田里，滑倒了，闪到了左腿。” 县尉说：“跑了正贼，这可怎么办？” 朱仝说：“不是我不追，实在是天黑，没办法。这些土兵没几个顶用的，不敢往前冲！” 县尉又让土兵去追，众土兵心里嘀咕：“两个都头都对付不了，我们又能有什么用。” 于是都假装追了一会儿，回来报告：“黑灯瞎火的，根本不知道他们从哪条路跑了。” 雷横也追了一阵回来，心里琢磨：“朱仝和晁盖关系最好，很可能是他放了晁盖，我又何必做恶人。其实我也有心放他，现在他已经走了，只是没做成这个人情。晁盖那人也不是好惹的。” 回来后他便说：“根本追不上，这伙贼人太厉害了！”
县尉和两个都头回到庄前时，已经是四更时分。何观察见众人七零八落，赶了一夜，一个贼人都没抓到，叫苦不迭：“这可怎么回济州去见府尹啊！” 县尉没办法，只好捉了几家邻舍，押解到郓城县里。
这时，知县一夜没睡，正等着回报。听说贼都跑了，只抓了几个邻舍，知县把这些邻舍带到公堂审问。众邻舍辩解道：“小人等虽然在晁保正家附近居住，远的相隔两三里地，近的也隔着一些村坊。他家庄上经常有舞枪弄棒的人来，我们怎么知道他做了这种事？” 知县逐一询问，非要问出个下落。其中一个紧邻报告说：“要想知道实情，除非问他家的庄客。” 知县说：“听说他家庄客都跟着走了。” 邻舍说：“也有不愿意去的，还在这里。” 知县听了，立刻派人，带着这个紧邻去东溪村抓人。不到两个时辰，就抓到了两个庄客。在公堂审问时，这两个庄客一开始抵赖，经不住拷打，只得招供：“一开始是六个人商议，小人只认得一个是本乡教书的先生，叫吴学究。一个叫公孙胜，是个道士。还有一个黑大汉，姓刘。另外那三个，小人不认识，是吴学究找来的。听说他们姓阮，住在石碣村，是打鱼的，兄弟三个。就这些是实情。” 知县取了一纸招状，把两个庄客交给何观察，回了一道详细的公文，呈给本府。宋江从中周旋，让这些邻舍都被保释回家等候。
且说众人与何涛押解着两个庄客，连夜回到济州，正好府尹升堂。何涛带着众人来到厅前，禀报了晁盖烧庄逃跑的事，又把庄客的口供说了一遍。府尹说：“既然是这样，再把白胜带出来。” 问白胜：“那三个姓阮的到底住在哪里？” 白胜抵赖不过，只得供认：“三个姓阮的，一个叫立地太岁阮小二，一个叫短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都住在石碣湖村里。” 知府问：“还有那三个人姓什么？” 白胜报告说：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫赤发鬼刘唐。” 知府听了后说：“既然有了下落，先把白胜照旧关押，收在牢里。” 随即又唤来何观察，派他去石碣村缉捕这几个贼人。
正是因为何涛前往石碣村，引出了一场大乱。山东大地从此不得安宁，河北之地也为之震动。天罡地煞众星，开始寻找风云际会的时机；水浒寨中，即将汇聚各路豪杰。这一去，将使得三十六位豪杰齐聚，七十二位煞星降临。究竟何观察怎样去石碣村缉捕贼人，且听下回分解。