两人一同踏雪前行。只见众姊妹都在那边，都穿着一色的大红猩猩毡或羽毛缎斗篷，只有李纨穿着一件青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿着一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅；邢岫烟还是穿着平常的旧衣服，没有避雪的衣裳。不一会儿，史湘云来了，穿着贾母给她的一件貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外发烧的大褂子，头上戴着一顶挖云鹅黄片金里、大红猩猩毡的昭君套，还围着大貂鼠风领。黛玉先笑着说：“你们瞧瞧，孙行者来了。她也拿着雪褂子，故意扮成个小骚达子的模样。” 湘云笑着说：“你们看看我里头的打扮。” 说着，就脱下了褂子。只见她里面穿着一件半新的、与褂子颜色相近的三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄裉小袖掩衿银鼠短袄，里面是一件短短的水红妆缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下穿着麂皮小靴，越发显得她腰肢纤细、身姿矫健，姿态婀娜。众人都笑着说：“偏她就爱打扮成小子的样子，比她扮女儿的时候更俊俏了。”
湘云说：“快商量作诗的事儿吧！我听听谁来做东？” 李纨说：“我的主意。昨天的正日子已经过了，再等下一个正日子又太久，正巧又下雪，不如大家凑个诗社，既给新来的人接风，又能作诗。你们觉得怎么样？” 宝玉抢先说：“这话有理。只是今天太晚了，要是等到明天，天晴了就没趣了。” 众人都说：“这雪看样子一时半会儿晴不了，就算晴了，这一夜下的雪也够我们赏玩的了。” 李纨说：“我这儿虽说不错，但比不上芦雪广好。我已经派人去烧地炕了，咱们大家围着火炉作诗。老太太想来不一定有兴致，况且咱们这小活动，给凤丫头传个信儿就行了。你们每人出一两银子就行，都送到我这儿来。” 她指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟说：“她们五个不算在内，咱们这边二丫头病了，四丫头请了假，也不算，你们四个人的份子钱送过来，我总共凑个五六两银子也足够了。” 宝钗等人都纷纷答应。接着又开始拟定题目、限定韵脚，李纨笑着说：“我心里已经有主意了，等明天到时候，自然就知道了。” 说完，大家又闲聊了一会儿，才一起去贾母那儿。这一天也就这么过去了。
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到了第二天一大早，宝玉因为心里惦记着作诗的事儿，一晚上都没睡好，天一亮就爬了起来。他掀开帐子一看，虽然门窗还关着，但只见窗上亮光耀眼，心里顿时犯起愁来，埋怨肯定是天晴了，太阳都出来了。他赶忙起身，揭开窗屉，透过玻璃窗往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，积雪足有一尺多厚，天上还像搓绵扯絮一样，雪下个不停。宝玉见状，欣喜万分，连忙叫人起来，洗漱完毕后，只穿了一件茄色哆罗呢狐皮袄子，外面罩着一件海龙皮的小小鹰膀褂，束好腰，披上玉针蓑，戴上金藤笠，蹬上沙棠屐，急匆匆地往芦雪广赶去。出了院门，他环顾四周，白茫茫一片，远处是青松翠竹，自己仿佛置身于一个玻璃盒子里。他走到山坡下，顺着山脚刚一转弯，就闻到一股清幽的寒香扑鼻而来。他回头一看，原来是妙玉门前栊翠庵中有十几株红梅，红得如同胭脂一般，映衬着皑皑白雪，显得格外精神，煞是有趣！宝玉便停下脚步，细细观赏了好一会儿才离开。只见蜂腰板桥上有个人打着伞走来，是李纨派去请凤姐的人。
宝玉来到芦雪广，只见丫鬟婆子们正在那儿扫雪开路。原来这芦雪广建在依山傍水的河滩上，一排几间屋子，茅檐土壁，槿篱竹牖，推开窗户就可以垂钓，四周都被芦苇遮掩覆盖，一条蜿蜒小径穿过芦苇丛，通向藕香榭的竹桥。众丫鬟婆子见宝玉披蓑戴笠地来了，都笑着说：“我们正说少了个渔翁，这下可全了。姑娘们刚吃完饭，你来得也太早了。” 宝玉听了，只好往回走。刚走到沁芳亭，就看见探春从秋爽斋过来，她围着大红猩猩毡斗篷，戴着观音兜，由小丫头搀扶着，后面还有个妇人打着青绸油伞。宝玉知道她要去贾母那儿，便站在亭边，等她走近，两人便一起出园前往贾母处。此时，宝琴正在里间房内梳洗更衣。
不一会儿，众姊妹都到齐了，宝玉直喊饿，不停地催着开饭。好不容易饭菜摆上桌，第一道菜便是牛乳蒸羊羔。贾母说：“这是我们上了年纪的人吃的，这东西没见过天日，可惜你们小孩子们吃不了。今天另外有新鲜的鹿肉，你们等着吃吧。” 众人应了一声。宝玉却等不及，只用茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑匆匆忙忙地吃完了。贾母说：“我知道你们今天又有事儿，连饭都顾不上吃了。” 便吩咐 “把鹿肉留着给他晚上吃”，凤姐赶忙说 “还有呢”，这才作罢。史湘云悄悄地跟宝玉商量：“有新鲜鹿肉，咱们不如要一块，拿到园子里自己弄着吃，又好玩又能解馋。” 宝玉听了，求之不得，马上就跟凤姐要了一块，让婆子送到园子里去。
过了一会儿，众人散开后，一同走进园子，前往芦雪广，准备听李纨出题限韵。奇怪的是，却不见湘云与宝玉的身影。黛玉说：“他俩啊，向来就爱凑在一块儿，只要在一起，准能闹出不少事儿来。这会儿肯定是琢磨着那块鹿肉呢。” 正说着，李婶也过来瞧热闹，她问李纨：“那个戴着玉的哥儿，还有挂金麒麟的姐儿，看着那么干净清秀，又不缺吃的，怎么在那儿商量着要吃生肉呢？说得头头是道，我可真不敢相信肉还能生吃。” 众人听了，都笑着说：“不得了，快把他俩叫过来。” 黛玉笑着说：“这肯定是云丫头闹的，我猜得准没错。”
李纨等人赶忙出去找他俩，说道：“你们俩要是想吃生的，我送你们去老太太那儿吃。哪怕吃一整只生鹿，撑出病来可别赖我。这么大的雪，天又冷，别给我惹事。” 宝玉笑着说：“没这回事，我们打算烤着吃。” 李纨说：“这还差不多。” 只见婆子们拿来了铁炉、铁叉和铁丝，李纨叮嘱道：“小心别割到手，要是割破了可不许哭！” 说完，便和探春一起进了屋。
凤姐派平儿来回复说自己正忙着发放年例，来不了。湘云见了平儿，哪里肯放她走。平儿本就是个爱玩的性子，平日里跟着凤姐到处跑，见这场面这么有趣，也乐得参与其中。于是她褪下手上的镯子，和湘云、宝玉三人围着火炉，打算先烤三块鹿肉尝尝。宝钗和黛玉平时见惯了湘云的活泼劲儿，倒不觉得奇怪，可宝琴和李婶却觉得十分新奇。这时，探春和李纨已经商量好了诗题和韵脚。探春笑着说：“你们闻闻，这香气都飘过来了，我也去尝尝。” 说着，便朝着他们那边走去。李纨也跟了过来，说道：“客人都到齐了，你们还没吃够？” 湘云一边吃一边说：“我吃了这鹿肉才想喝酒，喝了酒才能作出诗来。要是没有这鹿肉，今天肯定作不出诗。” 正说着，只见宝琴披着凫靥裘站在一旁笑。湘云笑着招呼道：“傻丫头，过来尝尝。” 宝琴笑着说：“看着怪脏的。” 宝钗笑着说：“你尝尝看，可好吃了。你林姐姐身子弱，吃了不好消化，不然她也爱吃。” 宝琴听了，便上前吃了一块，发现味道确实不错，便也跟着吃了起来。
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不一会儿，凤姐派小丫头来叫平儿。平儿说：“史姑娘拉着我呢，你先回去吧。” 小丫头便走了。过了一会儿，只见凤姐也披着斗篷来了，笑着说：“吃这么好的东西，都不叫我！” 说着，也凑过去一起吃。黛玉笑着说：“这都从哪儿找来的一群‘馋猫’啊！罢了罢了，今天芦雪广可遭了殃，被云丫头折腾坏了。我真为芦雪广感到心疼！” 湘云不以为然，冷笑着说：“你懂什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最让人讨厌了。我们这会儿大口吃着这带腥味的肉，待会儿就能写出锦绣文章来。” 宝钗笑着说：“你待会儿要是作不出好诗，就把吃下去的肉吐出来，再拿这雪压着的芦苇塞进去，就算是把这场‘劫难’了结了。”
众人吃完后，洗漱了一番。平儿戴镯子的时候，发现少了一只，她前后左右到处找，却怎么也找不到。大家都觉得很奇怪。凤姐笑着说：“我知道这镯子去哪儿了。你们只管去作诗，不用找，咱们先往前走，不出三天，保证它自己就回来了。” 接着又问：“你们今天作什么诗？老太太说了，离过年越来越近了，正月里应该作些灯谜大家一起玩。” 众人听了，都笑着说：“哎呀，差点忘了这事儿。现在赶紧作几个好灯谜，留着正月里玩。” 说着，大家一起来到地炕屋里，只见杯盘、果菜都已经摆好了，墙上也贴出了诗题、韵脚和格式。宝玉和湘云连忙过去看，只见题目是 “即景联句，五言排律一首，限二萧韵”，后面还没排好联句的顺序。李纨说：“我不太会作诗，我先起个头，说三句，然后谁先想好谁就接着往下联。” 宝钗说：“还是得排个顺序。” 欲知后事如何，且听下回分解。