偃向东讨伐齐国，夺取了五座城；向南打败楚国，开拓了三百多里土地；向西又击败魏军，拿下两座城；还灭掉了滕国，占据了它的地盘。之后他派使者与秦国交好，秦国也派使者回访。从此，宋国号称强国，与齐国、楚国、三晋并列。偃于是自称为宋王，自认为天下英雄无人能及，急于成就霸王之业。每次临朝，他都让群臣齐呼万岁。堂上一呼喊，堂下群臣响应，门外的侍卫也跟着呼喊，声音能传到数里之外。
偃还用皮革袋子装满牛血，悬挂在高竿上，拉弓射箭。他的弓强劲有力，箭能射透皮革袋子，牛血像雨一样从空中洒落。他派人在集市上宣扬说：“我们大王射天取得了胜利。” 想用这种方式恐吓远方的人。他还常常彻夜饮酒，强迫群臣喝酒，却暗中让身边的人用热水代替酒自己喝。那些平时酒量很大的群臣，都醉得东倒西歪，无法行礼；只有宋王偃还清醒着。身边阿谀奉承的人都说：“君王酒量如海，喝千石都不会醉。”
偃还大肆搜罗妇人寻欢作乐，一夜能与数十名女子欢好，还让人传言：“宋王精神非凡，能抵得上数百人，从不感到疲倦。” 以此来炫耀自己。有一天，他出游到封父的废墟，遇见一位采桑的妇人，觉得她十分美丽，便筑起青陵台来眺望她。后来打听到她是舍人韩凭的妻子息氏。宋王派人向韩凭传达意思，让他献出妻子。韩凭把这件事告诉息氏，询问她的意愿。息氏作诗回答道：
南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？
宋王对息氏念念不忘，派人直接到她家中抢夺。韩凭看着息氏被带上车离去，心中悲痛难忍，于是自杀了。宋王召息氏一起登上青陵台，对她说：“我是宋王，能让人富贵，也能让人死亡。况且你的丈夫已经死了，你还能归向何处？若顺从了我，我就立你为王后。” 息氏又作诗回答：
鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。
宋王说：“你如今已经到了这里，即使不想顺从，也由不得你了！” 息氏说：“请允许我沐浴更衣，拜别亡夫的灵魂，然后再侍奉大王。” 宋王答应了。息氏沐浴更衣完毕，朝着空中拜了两拜，便从台上纵身跳下。宋王急忙让人去抓她的衣服，却没来得及，一看，息氏已经断气了。在她身边检查，在裙带上发现一幅书信，上面写着：“死后，希望能将我的遗骨与韩凭合葬在一个坟墓里，黄泉之下也感恩戴德！” 宋王大怒，故意将两人分葬在两个坟墓，相隔甚远，让他们东西相望却不能靠近。
小主，
埋葬后的第三天，宋王回到国都。忽然一夜之间，两座坟墓旁长出了文梓木，十天左右，树长到了三丈多高，树枝相互缠绕，结成了连理枝。有一对鸳鸯飞到树枝上，交颈悲啼。乡里人哀伤地说：“这是韩凭夫妇的魂魄所化啊！” 于是把这棵树命名为 “相思树”。有诗人写诗感叹道：
相思树上两鸳鸯，千古情魂事可伤！
莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。
群臣见宋王如此暴虐，有很多人进谏。宋王不胜其烦，就在座位旁边放置弓箭，凡是进谏的人，他就拉弓射箭。曾在一天之内，射杀了景成、戴乌、公子勃等三人。从此，满朝官员都不敢开口说话。诸侯们称他为 “桀宋”。
当时，齐湣王采用苏代的建议，派使者到楚国和魏国，约定一起攻打宋国，三家平分宋国土地。军队出发后，秦昭王听说了这件事，愤怒地说：“宋国刚刚与秦国交好，齐国却去讨伐它，我一定要救宋国，不必再商议。” 齐湣王担心秦国出兵救宋，向苏代求助。苏代说：“我请求西行阻止秦国的军队，以成就大王讨伐宋国的功劳。” 于是苏代西行去见秦王，说：“齐国如今正在讨伐宋国，我冒昧地为大王庆贺。” 秦王问：“齐国讨伐宋国，先生为什么要为我庆贺呢？” 苏代说：“齐王的强暴，和宋王没有区别。如今他联合楚国和魏国攻打宋国，势必会欺压楚魏两国。楚魏两国受到欺压，必定会向西依附秦国。这样秦国舍弃一个宋国作为诱饵，就能不费吹灰之力得到楚国和魏国，大王有什么不利的呢？所以我斗胆前来庆贺。” 秦王问：“我想要救援宋国，该怎么办？” 苏代回答说：“桀宋触犯了天下人的公愤，天下人都庆幸他灭亡，而秦国却独自去救他，众人的愤怒就会转移到秦国身上。” 秦王于是停止出兵，不再救援宋国。
齐国的军队先到达宋国郊外，楚国和魏国的军队也陆续赶来会合。齐国将领韩聂，楚国将领唐昧，魏国将领芒卯，三人聚在一起商议。唐昧说：“宋王志向远大且骄横，我们应该示弱来引诱他。” 芒卯说：“宋王荒淫暴虐，人心背离怨恨，我们三国都有丧师失地的耻辱，不妨发布檄文，公布他的罪恶，招抚以前失去土地的百姓，必定会有反戈攻打宋国的人。” 韩聂说：“二位的话都有道理。” 于是写下檄文，列举了桀宋的十大罪状：一、驱逐兄长篡位，得国不正；二、灭掉滕国兼并土地，恃强凌弱；三、喜好征战，侵犯大国；四、用皮革袋子射天，得罪上天；五、彻夜饮酒，不理国政；六、抢夺他人妻女，淫荡无耻；七、射杀谏臣，让忠良闭嘴；八、冒用王号，妄自尊大；九、独自讨好强秦，与邻国结怨；十、怠慢神灵虐待百姓，毫无为君之道。
檄文所到之处，人心惶惶。三国以前失去的土地，百姓都不愿意归附宋国，纷纷驱逐宋国的官吏，登上城墙自行防守，等待三国军队的到来。于是三国军队所向披靡，直逼睢阳。宋王偃大规模检阅军队，亲自率领中军，在离城十里的地方扎营，以防敌军攻城。韩聂先派部下将领闾丘俭，率领五千人前去挑战。宋兵没有出城迎战。闾丘俭让几个声音洪亮的军士，登上了望车朗诵桀宋的十大罪状。宋王偃大怒，命令将军卢曼出城迎敌。双方交战几个回合后，闾丘俭假装战败逃走，卢曼追击，闾丘俭把车马器械全部丢弃，狼狈逃窜。
宋王偃登上营垒，看到齐军已经战败，高兴地说：“打败齐军一支队伍，那么楚魏两国就都会丧气了！” 于是出动全部军队出战，直逼齐军营地。韩聂又故意退让一阵，后退二十里扎营，却让唐昧和芒卯两支军队，从左右抄小路，绕到宋王大营的后方。
第二天，宋王偃以为齐军已经没有战斗力了，就拔营前进，直攻齐军营地。闾丘俭打着韩聂的旗号，列阵对峙。从辰时到午时，双方交战三十多次。宋王果然英勇，亲手斩杀齐军将领二十多人，齐军士兵死亡百余人。宋将卢曼也死在阵中。闾丘俭再次大败而逃，丢弃了无数车仗器械。宋兵争先抢夺。忽然有探子来报：“敌军攻打睢阳城非常猛烈！打探得知是楚魏两国的军马。” 宋王大怒，急忙下令整队回军。走了不到五里，斜刺里一支军队杀出，大喊：“齐国上将韩聂在此！无道昏君，还不赶快投降！” 宋王身边的将领戴直、屈志高，两车齐出。韩聂大展神威，先将屈志高斩杀于车下。戴直不敢交锋，保护着宋王，边战边退。回到睢阳城下，守将公孙拔认出是自己的军队，打开城门放他们进去。