安老爷在城里忙完拜访事宜，又帮儿子把各项事务安排妥当，便嘱咐他等应酬结束再回庄园，还为他选定了归家的吉日。安公子有了主心骨，安老爷这才先返回双凤村，闲暇时开始筹划儿子归家的事宜。
这天，安老爷夫妇正和儿媳们商量家事，舅太太和张太太结伴前来。舅太太一坐下便开门见山：“姑老爷，我有件事得跟您商量，是张亲家的事儿。亲家公怕碰您钉子，不好意思开口；亲家母呢，说自己笨嘴拙舌，听不懂您文绉绉的话，非让我来当说客，还千叮万嘱一定要把事儿办成。前儿我跟姑太太合计了半天，她也摸不透您的想法，可把我夹在中间作难死了！您可别跟我拽文掉书袋，就算请出孔圣人来也没用，反正这事儿您必须得应下！”
要说安老爷这人，一向恪守仁义道德，言行举止严守规矩，称得上是纯正的儒者。只是一旦聊起夏、商、周三代的古礼，旁人还真难跟他沟通。也不知舅太太怎么就摸透了他的性子，只要她一开口，安老爷那副严肃的面孔就绷不住了。正巧这段时间安老爷清闲自在、心情舒畅，听舅太太这么一说，笑着调侃道：“商量事儿，本就是讨论事情可行与否，相互斟酌着办。你话还没说，先把路堵死，那还商量个什么劲儿？”舅太太耍起赖来：“我不管这些，您就直说答应不答应！”安老爷无奈道：“这就更奇怪了！就算让我看文章，也得先有题目吧？您这说了半天，连主题都没点明，我从哪儿答应起？”舅太太不依不饶：“姑老爷不是常说，孔夫子的弟子有的能举一反三，有的还能闻一知十。您这么大学问，听我这几句话，还猜不出个大概？”安老爷苦笑道：“照您这么讲《论语》，孔老夫子都得喊冤！”
安太太见两人你一言我一语地拌嘴，忍不住插话：“你们别再逗闷子了！这说到什么时候是个头？我来说吧。”她转向安老爷，“张亲家的意思是，玉格中了探花，想好好热闹庆祝一番。”话刚说一半，安老爷立刻板起脸：“要是打算唱戏庆贺，那可不行，恕我不能同意。”舅太太赶忙摆手：“不是不是，您别吓着！张亲家说的是，外省人家女婿中了状元，都流行丈人家请人游街夸官；咱们京城里早年也有这风俗，您年轻时应该也见过。再说您当年中举，我们家没办过这事儿，我提前说明，省得您又搬出旧例来。如今张亲家想等女婿回来那天，派人远远去迎接，置办一套新的仪仗，给他插上金花、披上红绸，风风光光接回家。一来图个热闹，二来也让孩子高兴高兴。您看这主意行不行？”
此刻，不光安太太和金、玉姐妹眼巴巴等着安老爷表态，就连一旁的长姐儿也竖起耳朵，生怕漏听一个字。只见安老爷听完，哈哈大笑：“我还以为多大的难题，原来是这个，何必费这么多口舌！说到底还是没读透书啊。听我解释，金花红绸不用担心，朝廷有赏赐，琼林宴那天，新科进士都会领到；不过只有榜眼、探花和传胪必须披挂起来，才符合庆典规矩。至于仪仗执事，清朝初年官员都有规定的配置，翻开《会典》就能查到。玉格既然点了探花，自然该有相应的仪仗。这事儿就算真去请教孔夫子，他老人家也不会反对，有什么使不得的？”
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安太太见老爷难得这么通情达理，也跟着高兴，随口问道：“既然规矩上有，为什么现在外省还保留这风俗，京里的官员反倒不用了呢？”安老爷解释道：“不是不许用，是没办法用。你们不了解历史，自然不懂变通的道理。咱们大清朝靠骑马射箭打下天下，祖辈们从不怕吃苦受累。国初那会儿，官员大多骑马，坐轿子的都少见，世家子弟更是以骑马为荣，还有骑骆驼上朝的呢。后来慢慢忘了根本，开始讲究坐轿车；风气越来越奢靡，又流行起跑快车；再后来养不起车，就改雇驴车；到最后连雇驴车的钱都没了，即便身为官员，也只能步行。现在有些人出门还要逛鼻烟铺、进茶馆，要是再用上仪仗，成何体统？既然亲家这么疼孩子，我也不好拒绝，我派人照着《会典》的标准，置办一套不奢华也不寒酸的仪仗，怎么样？”张太太听了半天，总算听出安老爷答应了，赶忙跟舅太太念叨：“我就说吧？只要把道理讲通，亲家老爷不会不答应的！”舅太太打趣道：“说了半天，原来孔圣人就在这儿呢！”众人笑着散去。
再说安公子传胪结束后，被授职为翰林院编修。紧接着，他忙着参加领宴谢恩、登瀛释褐等一系列仪式，等公私事务全部应酬完毕，便打算按照安老爷选定的吉日，回庄园拜见父母。在他回家之前，朝廷赏赐的旗匾银两已经领到手。安老爷早早在庄园门外竖起一对高大的朱红旗杆，庄门外本就树木繁茂，此时正是枝叶浓密、绿荫如盖的时候，远远望去，万绿丛中一点红，透着焕然一新的气象。庄门上挂着一面写有“探花及第”的竖匾，迎门墙上贴满泥金捷报，往来的家丁们也比平日更加精神抖擞。
家里，两位少奶奶早已吩咐下人在当院设下天地神位和香烛供案，打扫干净佛堂，摆满香烛贡品，家祠里也备好了祭祀宴席。安老爷夫妇还让人在何公祠同样准备了一份供品。
到了安公子回家这天，安老爷因要叩谢天恩祖德，特意穿上一件镶着绒线边、绣着红绿花纹的七品补子公服；安太太和舅太太头戴钿子，身穿氅衣；张亲家老爷提前两天就回了庄园，新置了一套羽毛袍套；张亲家太太穿着一件绛色状元罗面、月白永春里子的夹纱衫，打扮得格外精神。金、玉姐妹如今成了探花郎的孺人，按照品级换上汉装，挂上朝珠，穿上补服。为了讨婆婆欢心，她们特意戴上安太太当年赏赐的“雁塔题名”雁钗。说来也巧，何小姐前几天收拾箱子，找出母亲留下的一只小翠雁钗，上面还挂着饭珠流苏，随手送给了长姐儿。长姐儿见两位少奶奶都戴着翠雁钗，也赶忙戴上自己那支，学起主子的样子，得意洋洋。
天还没亮，张老就向亲家借了两个家丁，带着仪仗，赶到离双凤村二十里外的梓潼庙等候。这套仪仗包括一对开道金锣，两对写着“赐进士出身”“钦点探花及第”的朱红描金衔牌，一对清道旗，一对朱花旗，一对金瓜，还有一把重沿蓝伞。
安公子前一天就收拾妥当，第二天一早，带着家丁启程回庄园。半路到了梓潼庙，稍作休息，换上礼服。一路上，金锣开道，彩旗飘扬，他佩戴着沉香木珠串，官服上的纹饰熠熠生辉，头戴两朵金花，身披红绸，骑着一匹装饰华丽的白马，慢悠悠地朝双凤村而来。沿途经过几个村庄、市镇，锣声不断，引得路人、闺阁女子纷纷议论：“这当官的到底是哪家子弟？”
快到庄园时，安公子骑在马上，望着天空中几朵白云，脚下是一望无际的芳草。那年闰了一个月，北方节气又晚，满山杏花开得正艳，粉白的花海簇拥着这位白面书生出身的探花郎，别提多风光了！附近的乡亲们早就听说公子今日回家，纷纷扶老携幼，站在道路两旁，夹道欢呼。人群中，几位白发苍苍、读过书的老者，拄着拐杖，一边看一边感叹：“也不知安水心先生平日里怎么修身治学，竟教出这么出色的儿子！更不知这位公子如何严于律己，才能有今天的成就！”
不多啰嗦。很快，安公子骑马来到庄园门口。一阵震耳的锣声响起，府里众人早就知道公子到了。安公子下马后，仔细整理好衣冠。抬头望去，首先映入眼帘的是门上高悬的“探花及第”四个大字。走进大门，一众家丁纷纷迎上来磕头道喜。走到穿堂，他的老师程老先生也在那里等候祝贺。程老先生匆匆作了一揖，催促道：“咱们待会儿再聊，你父亲等好久了。”
安公子请先生进了屋子，自己转身穿过二门。只见当院里摆着香烛供桌，金、玉姐妹在东边迎接，一群仆妇丫鬟在西边行叩见礼。此时安公子顾不上多说客套话，神情庄重地快步走上堂屋，向父母请安，又拜见了舅母和岳母。安老爷此刻神情肃穆，仿佛正进行着神圣的祭祀仪式。安公子刚请完安，安老爷便站起身，说道：“跟我来。”
安老爷把公子带到当院的香案前，晋升、叶通两个家人早已在一旁等候，准备点烛上香。安老爷恭敬地拿起香，点燃后插入香斗，带着公子三跪九叩，感谢天地庇佑。拜完天地，两个家人在前引路，他们从东边穿堂前往佛堂。佛堂内灯火通明，香烟袅袅。安老爷一向不许妇人在佛堂内，负责敲磬的婆子老单早已躲到一旁。家人敲响磬声，安老爷带着公子拜完佛，又按原路出了二门，绕到家祠。因为公子在城里已经在宗祠磕过头，这次便直接进入祠堂，在祖父祖母的神主牌位前祭奠行礼。
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行完礼出了祠堂，安老爷秉持“行不由径”的原则，没有走角门抄近路，而是从外面绕回二门，回到上房。公子正准备等父亲进房坐下后，向父母正式行礼。
这时，安老爷走上台阶，回头问晋升、叶通道：“我吩咐准备的东西都齐了吗？”两人齐声回答：“齐了！”随即快步跑出门，和其他家人一起抬进来一张铺着整张虎皮椅披的大圈椅，还有一张书案。有人可能会疑惑，安老爷不过是在家闲居的七品小官，况且正值初夏，为什么要用虎皮椅披呢？原来，古代那些讲学的大儒，比如关西夫子以及程朱理学的诸位大家，讲学的时候都会设红色帷帐，坐在虎皮上。安老爷事事效仿古人，他讲学的地方也是这样布置，没想到今天正好派上用场。
椅子和书案抬进来后，安老爷亲自带着家人把椅子安置在中堂北面，又在椅子前摆好书案。此时，屋里只有舅太太、安太太、金、玉姐妹，还有几个丫鬟仆妇。大家见安老爷回到上房不先坐下接受儿子行礼，反而忙着布置席位，女眷们只好先退到一旁。舅太太疑惑地嘟囔道：“今儿他怎么像外厨房里的灶王爷，搞起独坐了？待会儿让我们姑太太坐哪儿？”安太太见老爷一脸庄重严肃的神情，猜到他可能是向某位神佛许过愿，便问道：“老爷，要不要香炉烛台？我让人去佛堂取。”安老爷摇头道：“那些香烛都是愚僧误解了佛意，今天的仪式，岂是焚香烧烛就能亵渎的！”
在场众人，不仅女眷们听得一头雾水，连安公子也猜不透父亲的用意，只能跟着忙前忙后。布置妥当后，安老爷吩咐：“开始祭祀吧。”只见众家人从二门外端进来四个方盘，安老爷带着公子将盘中物品一一捧到案上摆放好。众人定睛一看，案台右手边摆着一方锡铸的朱墨砚台，两支朱墨笔，旁边还放着一根檀木棒和一块竹板；左手边则是安老爷珍藏的几件古器：一件形似铁制沙锅，底部有三条腿，据安老爷平日所说，这是上古燧人氏教百姓烹饪时用的锅，名叫“燧釜”；一件像个黄沙大碗，据说是帝舜盛羹用的“土簋”；还有一件竹筐，正是颜回“箪食瓢饮”中的“箪”。黄沙碗里盛着一碗清水，另外两件器皿里，一件装着山涧里的绿苔，俗称“头发菜”，另一件装着海岛边的乌皮海藻，就是药铺里卖的“咸海藻”。
安老爷将这些祭品摆放整齐后，亲自捧起一个圆底方口的铁酒杯，说这就是孔子所说“觚不觚，觚哉觚哉”里的“觚”，杯中盛满清酒。他小心翼翼地将酒杯举过头顶，从东边走到祭位前供好，又在旁边行了三个揖，这才退到正中，带着公子行四拜大礼。起身之后，安老爷又从西边上去撤下酒杯，捧着酒杯作揖。走出院子，只见叶通捧着一束白茅根，单膝跪地放在台阶下。安老爷将酒高高举起，洒在白茅根上。
回到书案旁，安老爷问公子：“你知道我今天这么做的用意吗？”安公子不愧是深得父亲真传，立刻明白了其中含义，恭敬地回答道：“西边的砚台、笔墨、棍棒，自然是‘丹铅设教，夏楚收威’，寓意教育和惩戒；东边的这些祭品，应该是‘涧溪沼沚之毛，苹蘩蕰藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水’ ，表示微薄的祭品。而箪食觚饮，是圣贤留下的遗迹。只是不明白，奠酒为什么要用白茅根？”
安老爷解释道：“这个典故，你看看‘尔贡包茅不入，王祭不供，无以缩酒’的注疏就知道了。”公子又问：“父亲，今天祭祀的是哪位古圣先贤？”安老爷回答：“古圣先贤怎能请到内室？”说着，他指向何小姐，“这是她的祖父，我的恩师。当年若不是受他老人家教导，我拿什么来教你？你若不经我这番教导，又靠什么成就功名？这就叫‘饮水思源，敢忘所自’。你要记住，我们这种师生情谊，和那些攀附权贵、谋求官职的师生关系，完全是两码事。”
安老爷话音刚落，舅太太便说：“行了行了，快收拾收拾，你们二位坐下，让孩子磕头吧！我也得回家等着陪姑爷了！”众人赶忙收拾，安老爷、安太太在正面床上坐下，公子这才神情庄重地上前，正式向父母行礼。
诸位，看看此时安公子头戴金花，身披红绸，身着朝珠补服，威风凛凛的样子，再想想三年前，他一见陌生人就脸红，遇到点小事就委屈撇嘴，活脱脱一个娇生惯养的公子哥儿。可才过了几天，他就金榜题名，踏入官场，真正长大了。这一跪，让安老爷夫妇怎能不欣喜若狂！只见老两口一个捻着胡须含笑，一个不住点头，满脸欣慰。旁边站着的丫鬟仆妇们，望着老少主人，也都眉开眼笑，满是喜气。
此时，长姐儿忙得不可开交，既要伺候老爷太太，又要照顾两位少奶奶，手脚一刻不停。即便如此，她嘴里念叨着探花，眼神里全是探花，满心都在为探花高兴。长姐儿都这样了，金、玉姐妹就更不用说了，她们心中的欢喜，简直难以用言语形容。
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安公子拜完起身，只听安老爷对太太说：“太太，咱们家这份意外的荣耀，全靠上天眷顾、皇上恩典，还有祖宗庇佑！没想到，短短两年，咱们这孩子就成了‘华国词臣，荣亲孝子’。幸好你我二十年的辛苦教养，今日终于圆满。以后这承上启下的重担，总算可以轻松些了！”安太太说：“这固然是老爷和我的功劳，可也多亏孩子自己有志气。我不是偏袒媳妇，也多亏了这两个儿媳的帮助。”安老爷点头道：“正是这话。古人说‘退一步想，过十年看’，这话看似简单，实则深意无穷。当初咱们娶这两个儿媳时，大家都说她们出身寒微；我当知县时，大家都觉得我仕途不顺。你看现在，辅佐丈夫成名的，正是这两个出身平凡的好媳妇；孝顺父母、光耀门楣的，正是我这个曾经不得志的儿子。往后咱们再看着他们夫妻恩爱、子孙贤孝，那才是真正的佳话啊！”
这正是：如花眷作探花眷，小登科后大登科。
到这里，《儿女英雄传》第四番的故事就结束了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十七回志过铭嫌隙成佳话合欢酒婢子代夫人
上一回讲到安公子科举及第荣耀归家，作为这部评话第四番的收尾，故事自然还有后续发展。
安公子拜过父母后，便准备去拜见舅母，金、玉姐妹也一同前往。三人刚走到舅母家院子门口，就看见舅太太已在屋门口等候。舅太太见他们来了，笑着打趣道：“瞧瞧，如今可真是新贵了，连跟班的都换成新面孔了。”
进了门，安公子便请舅母坐下，要行拜见礼。舅太太说道：“我就算不让你磕这个头，估计你也不肯听，磕吧磕吧。”安公子刚一跪下，舅太太就拉住他的手，絮絮叨叨地说：“可要快快升官，早点换上红顶子。到时候不光你们老爷、太太更高兴，连我这个干丈母娘也跟着乐呵！”
安公子被舅母紧紧拉着手，一边单手撑地，一边应着，好不容易才行了礼。起身之后，舅太太忙让他摘下帽子、脱下褂子，又叫人倒茶。安公子说：“茶就不喝了，这时候能喝点凉的才好呢！”舅太太一拍手：“有！我这儿煮好了绿豆汤，还自己包了几个粽子，正想着给你送过去呢。”随即喊道：“老蓝，端过来，大爷就在这儿吃！”老蓝应声端来一碗凉绿豆汤和一碟粽子，只见名叫绿香（原名素馨）的丫鬟又从屋里拿出一碟玫瑰卤子和一碟冰花糖，摆在安公子面前。安公子吃着东西，舅太太在一旁念叨：“吃完擦擦脸，就凉快了。”
安公子吃完擦脸，重新整理好衣冠。舅太太这时又神秘兮兮地说：“我这儿还留了个好东西给你，本来不值得专门送去，你就捎着走吧。”说完，让绿香从屋里把东西一件件拿出来。
只见一件是提梁匣，外面套着玻璃罩，最外层还裹着锦囊。打开一看，里面是一顶像娃娃脸一样圆润的整珊瑚顶子，搭配着一根碧绿通透的翡翠翎管。舅太太解释道：“这两件东西，你现在还用不上，但以后总能派上用场，就当讨个吉祥。”金、玉姐妹没见过舅公，便猜测：“这肯定是舅舅留下的纪念吧。”舅太太叹了口气：“唉，你舅舅哪戴过红顶子哟！他当乾清门侍卫，好不容易升了一级，还说离梅楞章京不远了，谁知道那次升迁后，人就没了。这还是四年前朝廷定下官员顶戴制度时，我们老太爷在广东得到的。”张姑娘好奇道：“难道以前的官员都没有顶子？又学到一个老典故了。”何小姐也说：“怪不得帽子要分红里子蓝里子，原来是这么个讲究。”
安公子又看匣子里的其他东西，是一盘用桃核雕刻的百八罗汉数珠，雕刻得十分精巧，背坠、佛头、记念等配饰也搭配得鲜艳夺目。安公子非常喜欢，说道：“这盘轻巧，我就换上它吧。”舅太太听了更开心，盘着腿坐在那儿，把安公子叫到跟前，让他低下头，亲自给他换上数珠。这边何小姐已经打开另一个匣子，里面是一套做工精美的飘带、荷包和手巾。舅太太感慨：“你们瞧瞧，这还是我二十年前做的活儿，现在再让我照这个样子做一套，可做不出来了。”何小姐赞叹：“这手艺没得说，难为您怎么保存的，竟然还这么完好。”她转头对安公子说：“也换上吧。”说着，不由分说地就给安公子换了起来。安公子戴好帽子，谢过舅母，亲自拿着匣子回去给父母看。舅太太在后面叮嘱：“回头我和你丈母娘要请姑老爷、姑太太，你们也来作陪啊。”
安公子应了一声，回到父母房里，把刚得到的东西都拿给父母过目。安老爷夫妇自然满心欢喜，催促他去后院。安太太嘱咐道：“我让人把角门打开了，俩媳妇儿都跟着去。一个该到自家祠堂磕个头，一个也该见见自己父母。别只顾着咱们家热闹，让人家养女儿的看着寒心。”金、玉姐妹答应着，带着一群丫鬟仆人，热热闹闹地出发了。
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不一会儿，众人到了何公祠，戴勤、宋官儿和一众家人早已在那儿等候。安公子先行祭祀之礼，何小姐随后上前磕头拜祭。张姑娘向来不愿在礼数上落后，自然也跟着磕头。两人拜完，撤去祭筵，关好祠堂门，便到何小姐从前住过的禅堂休息。
正说着话，华嬷嬷一手提着一壶开水，怀里还抱着个卤壶，另一只手夹着一摞茶碗茶盘走了进来。安公子见状，忙说：“您叫儿媳妇帮忙不好吗，何必累成这样！”华嬷嬷笑道：“叫她帮忙来着，可巧芒种儿醒了，赖在他妈身上不下来。我嫌小孩子在跟前碍事，还不如自己干着痛快。”说着，就忙着给公子和两位少奶奶倒茶。这芒种儿是谁呢？之前交代过，何小姐出嫁时，随缘儿媳妇有孕在身，没进新房。算起来，去年芒种前后正好生下孩子，如今孩子满周岁，也懂得撒娇赖在母亲怀里了。
闲话不多说。茶倒上后，张姑娘迫不及待地说：“茶不茶的不重要，谁快给我袋烟抽！”话音刚落，柳条儿就递上装好烟的烟袋。何小姐催促道：“喝口茶，就去给爹妈磕头吧，抽袋烟又得耽误半天。”说着，伸手要拿张姑娘的烟袋。张姑娘撒娇道：“好姐姐，让我再抽两口。”她把烟袋递给柳条儿，还凑过去又抽了两口，这才和众人一起去张老家。
到了张老家门口，老两口早早迎了出来。张家房子多、人口少，只住了三间正房和六间厢房。正房中间供奉佛像，一间住人，一间用来待客。安公子夫妻进去后，只见堂屋佛爷桌换上了崭新的黄布桌围，桌上的锡制五供擦得锃亮，佛前点着昼夜不熄的长明灯，佛龛两边还各立着一根干稻草，据说这是为了遮挡屋里不洁净的东西，免得冲撞佛爷。佛桌前早铺好了蒲垫，老两口站在蒲垫旁，等着姑爷行礼。
这是什么规矩呢？原来小户人家遇到重大仪式，不太愿意坐着接受别人磕头，一般会让对方朝着家堂佛像行礼。就算家里孩子放学回家，也要对着佛爷作揖。这种习俗在普通人家很常见，但在《礼经》里却没有记载。安公子中举时是在上屋给岳父母行礼，哪里知道还有这个规矩？直到岳父说了句：“姑爷来了就行，别行礼了。”他才明白要朝着佛爷磕头，于是在蒲垫上先给岳父磕了三个头。张老说了几句朴实的吉利话，感慨道：“这可没白让你们爷儿俩、她姐儿俩吃那些苦！都是佛菩萨保佑啊！”
安公子起身，又给岳母磕头。俗话说“近朱者赤”，如今亲家太太的谈吐也与往日大不相同。只听她说道：“姑爷多礼了，快请起。真是难为你了！这下你家的辛苦没白费，我家也算是‘种瓜得瓜，种豆得豆’，两家这一嫁一娶太值了。往后我们老两口也不愁缺柴少米了！都说‘老天爷心里有数’，等明儿她姐儿俩再生个一男半女，那更是喜上加喜。这都是人之常情、天理所在啊！”没想到她一当上官亲，竟然无师自通，这番话虽说直白，却也合情合理。
张老请三人坐下，就大声喊道：“大舅妈，拿开壶来！”詹嫂听说公子来了，吓得躲在厢房里不敢出来，连答应一声都怯生生的。她让孩子送来了水壶，孩子也有些怕生，站在门外喊道：“姑爹，你接过水壶去呀！”原来这孩子特别怕张姑娘。张姑娘喊道：“阿巧，进来。”阿巧这才磨磨蹭蹭地走进来，一手提着水壶，另一只手还把食指含在嘴里，笑嘻嘻地把水壶递过去。张太太让他给公子请安，他却像块扭股糖，说什么也不肯上前。何小姐见状，说道：“不用请安了。”她指着安公子问孩子：“你说这是谁？”孩子摇摇头。何小姐又问：“那我呢？”孩子倒是认得：“你，你是姐姐。”张姑娘故意逗他：“问你那是谁，光摇头不说话，快说！”孩子这才含含糊糊地说：“他是个老爷。”说完，张老沏好茶，阿巧接过水壶，撒腿就跑了。
张老端着茶过来，安公子连忙起身要接，发现没有茶盘，摸了摸茶碗还滚烫，便说：“您让他们倒就行。”等茶晾了晾，端起来准备喝，可这茶碗口大，盖着盖子根本喝不到。没办法，他揭开盖子，只见茶叶泡得满满当当，都快溢出来了。安公子心想，这一喝准得满嘴茶叶，便抿了一小口，没想到这浓茶又稠又苦，比黄连还难喝。他皱着眉头咽下去，只好放下茶碗，心里有些过意不去，觉得辜负了主人的一番心意。张老又给两位姑娘送了茶，然后从佛桌底下掏出一根香根，自己去厨房取了火，要给姑奶奶们递烟。柳条儿给张姑娘装烟，戴嬷嬷则忙着给亲家太太装烟。亲家太太抽着烟，何小姐问道：“妈，您今天抽的烟怎么不像以前的老叶子烟味儿？”张太太笑道：“可不是嘛，都怪你舅太太！我去她那儿，她就不让我抽自己的烟，非要我抽她的。昨天她又送我十斤渣头烟，我抽着还挺香，就是不禁抽，抽一会儿还燎嘴，估计习惯就好了。”
小主，
一番热情的招待和谦让后，宾主间的礼仪都周到地完成了。安公子先是郑重感谢了岳父母为自己安排迎接夸官的盛大仪式，老两口也客气地谦虚了几句。随后，安公子便准备告辞回前院。何小姐这时问张太太：“妈不是说回来还要和舅母一起请公婆吃饭吗？不如趁角门开着，咱们一起走，省得待会儿绕路。”张太太觉得有理，便应下了，用两根手指掐灭香火，又朝着厢房喊道：“大舅妈，我不回来吃饭了，晚饭少准备半碗吧！”说完，众人便一同前往上房。
到了上房，安老爷正和安太太、舅太太聊得热火朝天。见儿子回来，安老爷便要拿帽子和褂子，打算穿戴整齐后，亲自带儿子去拜谢他的老师程老夫子。正说着，仆人来报：“程师老爷穿着公服过来了，现在腰房里等着，说一定要进来，到堂屋给老爷、太太贺喜。”
诸位，可能会好奇这位程老夫子怎么突然穿上公服了？原来，程老夫子本是一位出了贡的候选教官，可一直等不到补缺的机会，在家里待不住，便带着儿子来到京城，想找个教书的差事。那年，安老爷被任命为榜下知县，要去淮安赴任，又想让安公子留在京城准备乡试，正愁没人照顾儿子读书。恰好程师爷来了，他是安老爷幼年时的同窗，于是安老爷便请他在家中住下。程师爷见这里待遇不错，环境也合适，觉得比去当一个普通教官强多了，就这样一住就是四年，和安老爷一家相处得十分融洽。安老爷向来尊崇师长、重视教育，平日里家里有什么重要的事，一定会请程师爷过来，和其他亲友一样热情招待，从不轻视教书先生。在这样的氛围下，程师爷也慢慢讲究起来，置办了一顶鸭蛋青色的八丝罗胎平鼓洼帽，买了一副旧的八品鹌鹑补子，还有一双厚实的转底皂靴。如今，学生安公子高中探花，这可是他生平最得意的一桩大事，所以他特意穿戴整齐，一定要亲自登门道贺。
安老爷得知先生亲自前来，而自己还没来得及带儿子去叩谢，心里十分不安，说道：“这怎么敢当！”他低头思索了一会儿，对太太说：“这样吧，既然先生这么客气，不让他进上房反倒显得见外。不如你也见见他，我们夫妻就在这儿，让玉格给先生行个礼，这样更显得亲近恭敬。”安太太也觉得这个主意很好。
安老爷家一向家规森严，外面的男仆没有传唤，不能随意进入中堂。在上屋伺候的都是女仆和丫鬟，只有茶房老尤九岁的儿子麻花儿，负责在屋里听候吩咐。听说师老爷要进来，大家都赶紧整理座位、准备掀帘子。安太太带着一众女眷和丫鬟都到东里间回避，其他仆妇则在西边远远地站着伺候。
长姐儿却没有跟着太太进里间，她另有打算。自从去年公子乡试，第一场考完，戴勤回家请安时说“师老爷说大爷准中”，后来公子不仅中举，还一路高中探花，长姐儿打心底里敬佩这位师老爷。难得有这样的机会，她就站在外间，想看看这位师老爷究竟长得什么模样，是不是像老神仙一样。
安老爷先吩咐仆人打开正门，说道：“去请师老爷进来吧。”仆人领命而去，安老爷带着安公子来到二门台阶下等候。长姐儿满心期待，心想：“这位师老爷能教出我们家大爷这样的人才，就算不像戏里刘备的军师诸葛亮那么风度翩翩，起码也该有岳飞的老师周先生那样的气质，总不至于像《春香闹学》里的陈最良那样吧。”她目不转睛地透过玻璃，朝着二门的方向张望。
正盼着，只见仆人从二门旁边跑进来，回禀道：“师老爷进来了！”紧接着，屏门“吱呀”一声大开，程老夫子迈步走来。长姐儿一看，顿时有些失望。这位师老爷眼神不太好，走路也有些佝偻，半截真假参半的小辫子搭在肩头，随风晃荡；浓密的银镀金胡子乱糟糟地长了满脸，就像溪边的茅草。
他穿着一件普通的茧绸单袍，外面套着一件茄合色的羽纱单褂，还管这叫“羽毛外套”。外套上钉着那副旧补子，因为省手工钱，没交给裁缝，让书童随便钉的，结果一片钉在第二道褂钮处，一片钉在第三道褂钮处。要是朱熹看到了，恐怕都得批注说：“这里顺序错了，应该在第三道褂钮之上。”他倒也不在意，大大方方地穿在身上。头上戴着一顶亮闪闪的纬帽，帽襻随意地垂着；脚下的皂靴鞋底沾满黑泥，鞋帮上却落着一层白灰，也不知道穿了多久，从来没见他掸过刷过。长姐儿看了，忍不住回头对随缘儿媳妇说：“这叫什么事儿啊？就算长得不好看，也得像个样子吧！真不知道咱们大爷怎么和他在一个屋里相处的！”
里间的女眷们也透过玻璃往外看。舅太太一见，立刻说道：“这就是姑老爷天天念叨的那位程大哥？不用再四处找新鲜事儿看了，现成的！”张太太还没反应过来，金、玉姐妹和丫鬟们已经笑得不行。就连一向稳重的安太太也憋不住想笑，连忙对舅太太摆手：“小声点儿，别让人家听见。”
小主，
说话间，程老夫子从二门屏风的台阶上一步一步慢慢走下来，一到平地，注意力就全放在上屋了，压根没留意旁边迎接的安老爷。安老爷只好迎上前两步，拱手说道：“大哥，我正打算带小儿去您那儿道谢，反倒劳您先来了，快请屋里坐！”程老夫子这才点头哈腰，嘴里含糊不清地嘟囔着，也听不清说的什么，大概是“岂敢岂敢”之类的客气话，可说得颠三倒四。
这是怎么回事呢？原来按照古礼，到别人家拜访，不管是亲友还是晚辈，也不管是近处来的还是远方来的，见面时在院子里都不说话，更不会请安拉手。程老夫子进了院子，就只是含糊地嘟囔了几句，然后直奔上房。两边伺候的女仆赶紧把帘子高高卷起，请师老爷进屋。
里间的女眷们都凑到槅扇前，透过绢布向外张望。只见程老夫子一进门，也不寒暄，就高高举起双手，弯腰鞠躬，一躬到底。弯着腰还不算，又双手合在一起，在地上拱了拱，嘴里念叨着：“恭喜，恭喜，叩叩，叩叩，叩叩。”大家都没见过这场面，正纳闷呢。安老爷懂这个礼数，说了句：“岂敢。”连忙走过去，和他并肩也行了同样的礼，嘴里说着：“还叩，还叩，还叩。”这一套讲究的是“宾请拜，主人辞；宾再请拜，主人再辞；三让三辞，然后相揖而退”，是很隆重的礼节。
两人行完礼，安老爷说道：“骥儿承蒙老夫子悉心教导，才能有今天的成就，不仅他本人感激不尽，我们夫妇也铭记于心。”程老夫子一听，冒出一口浓重的常州方言：“底样卧，底样卧！”
平日里，程老夫子也会说几句京腔官话，不然也不会和邓九公那样豪爽的老头儿聊得来。可这会儿，大概是太紧张，又太高兴，不知不觉就说起了家乡话。这两句话，除了安老爷，屋里其他人都听不懂。
其实他说的“底样卧，底样卧”，“底”是“何”的意思，“底样”就是“何样”，相当于“何等”；“卧”是“话”，合起来就是“什么话，什么话”，是表示谦虚的话。说完，他又切换回京腔：“顾（这）叫胙（作）‘良弓滋（之）子，必鸭（学）为箕；良雅（冶）滋（之）子，必雅（学）为裘’。顾（这）都四（是）老先桑（生）格（的）顶（庭）训，雍（兄）弟哦（何）功滋（之）有？伞（斩）快（愧），伞（惭）快（愧）！嫂夫纳银（二字切音合读，盖”人“字也）。面前雅（也）寝（请）互互（贺贺）！”