到了郑指挥家门口，张都管让兴儿在外面等候，自己先进去禀报。郑指挥得知谋到了官职，欣喜若狂，对张都管赞道：“这事全靠你能干！”张都管却认真说道：“这可不是小人的功劳，一来是主人您有福，二来我们遇到了贵人，才有今天。要是没有这位贵人，别说主人的官职，小人我恐怕都没命回来见您了。”
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郑指挥好奇地问：“这位贵人是谁？”张都管便把自己上厕所丢失银子，兴儿在茅厕守了一夜，原封归还的事，从头到尾说了一遍。郑指挥惊讶不已：“天下竟有如此仗义之人！他现在在哪里？”张都管回答：“小人不敢忘了他的恩情，把他一起带来了，就在外面等着拜见主人。”郑指挥连忙说：“应该的，快请他进来！”
张都管走到门外，将兴儿唤进来一同拜见郑指挥。兴儿从前做过小厮，见了当官的，习惯性地跪下去磕头。郑指挥见状，也赶忙跪下，伸手扶住他，说道：“你是我的大恩人，怎么能受你这一拜！”兴儿起身，郑指挥上下打量一番，说道：“你这面相绝非久居人下之相，而且气量大度，心地忠厚，日后必定大有作为。”说着让人搬来椅子，邀请兴儿坐下。兴儿哪里肯坐，推辞许久，才在郑指挥的坚持下就座。
郑指挥问道：“你姓什么？”兴儿答：“小人姓郑。”指挥一听，大喜道：“咱们同姓，这缘分更是妙不可言。老夫年近六十，还没有子嗣，今日承蒙你大恩，却不知如何报答。不是我想占便宜，实在是希望能认你做养子，以礼相待，略表感激之情，不知你意下如何？”兴儿连忙推辞：“小人不过是个伺候人的，怎敢当此厚恩？”
郑指挥恳切地说：“话不能这么说。你的高尚品德，远胜古人。若用金银财宝酬谢你，以你轻财重义的性子，必定不会接受。如果就此与你断了联系，我岂不成了忘恩负义之人？咱们同姓，这是天赐的缘分，我只怕委屈了你，心中不安。你又何必如此见外？”在郑指挥的执意请求和张都管的极力劝说下，兴儿只好答应。当下，兴儿拜了四拜，正式认郑指挥为义父。
此后，府里府外的人都称兴儿为郑大舍人，还给他取了学名郑兴邦，就连张都管也把他当作小主人看待。郑兴邦本是北方人，自幼熟悉骑马射箭。到了郑指挥家后，跟着一同前往蓟州任所。当地有许多优秀的武师，在他们的教导下，郑兴邦的武艺日益精湛，郑指挥对他愈发喜爱。而且兴邦为人随和，做事稳重谨慎，全家上下没有不喜欢他的。郑指挥还将他的名字上报，让他做了应袭舍人。
郑指挥在巡抚麾下，深受巡抚赏识。每年年底，都会得到举荐，后来被调入京营，担任游击将军，全家也一同迁往京城，郑兴邦也随之前往。走在京城的街道上，骑在高头大马上，郑兴邦看着熟悉的街景，想起昔日在这里的遭遇，不禁潸然泪下，感慨万千。
郑游击又为郑兴邦花了些银子，帮他获得应袭冠带，以指挥职衔听候任用。在京城中，郑兴邦往来拜访宾客，意气风发，十分气派。从离开京城到如今的地位，还不到三年时间。
此时，王部郎还在京城任职。郑兴邦心想：“人不能忘本。当初虽然被王家赶走，但主人原本对我不错，只是因为袁尚宝说我面相妨害主人，他才听信了这番话，并非本意。如今我到义父家后，也没见妨害了谁，可见是袁尚宝信口胡言，与旧主无关。如今我有了这番成就，应该去拜见他，才显得忠厚。只是担心义父会觉得旧事重提不好听，不同意我去。”
于是，郑兴邦将此事原原本本告诉了养父郑游击。游击将军称赞道：“富贵不忘贫贱之交，发达不忘旧时恩情，这都是做人的宝贵品质，有什么好顾虑的？古往今来，多少王公大臣、天子宰相，都是从底层打拼出来的，大丈夫不应该为此耿耿于怀。”
得到养父的支持后，郑兴邦换上素色衣服，系上金镶角带，前往王部郎的住所。他递上的名帖上写着：“门不走卒应袭听用指挥郑兴邦叩见”。
王部郎接过名帖，思索良久：“这是谁来见我？还自称‘门下走卒’，一定是在哪里见过。”心中满是疑惑。京城的部官俸禄不高，见是武官来访，想着或许能有些好处，便吩咐“请进”。
郑兴邦一见到王部郎，立刻磕头行礼。王部郎虽然曾是他的主人，但如今见他穿着官服，一时竟没认出来，慌忙扶住他：“我们并非上下级关系，何必行此大礼？”郑兴邦说道：“主人难道不记得当年的兴儿了吗？”王部郎仔细端详，虽然容貌有所变化，但身形举止还能辨认，惊讶地问：“你怎么有了如今的成就？”
郑兴邦便将自己认义父、获得应袭指挥职位，以及义父现任京营游击将军的事，一一讲述，最后说：“我不忘您昔日的照顾之恩，特来拜见。”王部郎听后，让人给郑兴邦安排座位。郑兴邦推辞道：“我理应站着侍奉。”王部郎说：“如今你已是朝廷官员，不必拘泥于过去的规矩。”郑兴邦这才在旁边坐下。
王部郎有些愧疚地说：“你有这样的前程，当初确实不是我家能留得住的。只可惜袁尚宝的胡言，让我误怪了你，实在惭愧。”郑兴邦宽慰道：“凡事都是命中注定，如果当时没离开，我也不会认义父，更不会有今天。”王部郎说：“话虽如此，但袁尚宝的相术实在可笑，看来他以前只是徒有虚名。”
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两人正说着，仆人递上一张拜帖，说：“袁尚宝前来拜访。”王部郎忍不住大笑：“这个看走眼的又来了，正好借机取笑他一番。”他对郑兴邦说：“你先到里面，换回以前的装扮，等我和他坐下后，你照旧出来送茶，看看他还认不认得你。”
郑兴邦依言照做，脱下官服，换上一件青色长衫。听到外面袁尚宝坐下要茶，他双手捧着茶盘，恭敬地走出去。袁尚宝定睛一看，猛地站起来问：“这位是谁？怎么在这里送茶？”王部郎故意说：“这就是之前被赶走的兴儿，如今无处可去，又回来当差了。”袁尚宝连忙说：“你别骗我！此人从面相看，如今已是佩戴金带的武官，怎么会是府上的仆人？”
王部郎笑道：“老先生难道不记得当初说他面相妨害主人，害得我家不安宁的话了？”袁尚宝这才想起之前的断言，又仔细端详了一番，恍然大悟：“奇怪！奇怪！当初的话没错，如今的判断也没错。”王部郎疑惑地问：“这是什么道理？”袁尚宝解释道：“此人满面阴德纹浮现，若非救人性命，就是归还他人财物，骨相已经改变。看来他有德于人，别人也会回报他。他今日的显贵，正是因此而来，并非我看错了。”
郑兴邦忍不住惊叹：“袁爷真是神人！”随即把在厕所拾金不昧，以及到河间认义父、获得官职的前后经过，详细说了一遍，并说明自己是念及旧主恩情才来拜访。
王部郎此前只知道郑兴邦认义父的事，并不知晓还金的义举，听完后肃然起敬：“郑君的品德、袁公的相术，都值得铭记！”他让人拿来郑兴邦的官服，让他换上，重新与袁尚宝行礼。王部郎留袁尚宝和郑兴邦一同用餐，三人相谈甚欢，尽兴而散。
第二天，王部郎回访郑游击，顺便答谢郑兴邦。此后，两家结为世交，往来不断。后来，郑兴邦也做到游击将军，子孙得以世袭官爵。他只因当初一念之善，命运便发生了巨大转变，享受荣华富贵。这也告诉世人，多行善事，上天从不会亏待任何一个人。
卷二十二 钱多处白丁横带 运退时刺史当艄
有诗这样写道：“荣枯本是无常数，何必当风使尽帆？东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。”人生在世，荣华富贵常常如同眼前虚幻的空花，不能将其当作真实不变的东西。现在的人一旦有了权势和地位，就自以为拥有了万年稳固、不可动摇的根基，就连在一旁观看的人也有着同样的看法。可谁能想到，转眼间，一切就可能灰飞烟灭，原本看似稳固如泰山的财富和地位，瞬间就会化作难以持久的冰山，这其实是很容易发生的事。
有两句俗语说得很有道理：“宁可无了有，不可有了无。”这说的是对于贫贱的人来说，一旦时来运转，获得了富贵，那种苦尽甜来的滋味格外深长。而对于原本富贵的人，如果一朝失势，陷入落魄的境地，就如同“树倒猢狲散”，那光景实在是让人难以忍受。然而，那些富贵之人往往只看眼前的形势，大胆放肆、昧着良心，任意行事，根本不去考虑以后是否有好的结局。
曾经有一个笑话，说的是有一位老翁，有三个儿子。老翁临死的时候，嘱咐他们：“你们如果有什么心愿，就如实告诉我。等我死后，我会向上帝祈求实现你们的愿望。”一个儿子说：“我希望能官升一品。”另一个儿子说：“我希望能拥有连绵万顷的田地。”最小的儿子说：“我没有别的愿望，只希望能换一对大眼睛。”老翁十分惊讶，问道：“要大眼睛做什么呢？”小儿子回答说：“这样我就能瞪大眼睛，看着他们有的富，有的贵。”这虽然只是一个笑话，但正应了古人所说的“常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时”。
虽然是这样，但那些曾经权势熏天、显赫一时的富贵之人，除非是遇到朝廷的诛杀，或者生下的子孙不成器，才会败落收场，很少有一个人，之前是贵人，后来却沦为下贱之人，遭受现世现报，成为人们的笑柄。
各位看官，现在且听我先讲一个有趣的故事，作为“入话”。
唐朝僖宗皇帝即位后，改年号为乾符。当时，宦官骄横跋扈。有一个少马坊使的宦官田令孜，在皇上还是晋王的时候就深受宠爱。等到皇上即位，他被任命掌管枢密院，随后又被提升为中尉。皇上当时年仅十四岁，一心只想着玩乐，将政事全部委托给田令孜，还称呼他为“阿父”。官员的升迁任免，皇上都不再过问。
当时，京城有一个流氓无赖，名叫李光，专门擅长阿谀逢迎，讨好侍奉田令孜。田令孜对他十分喜爱和信任，推荐他担任左军使。忽然有一天，田令孜上奏皇上，授予李光朔方节度使的官职。谁知道李光命薄，没有福气享受这一官职，在皇帝的敕令下达的那天，他突然暴病而死。
李光留下一个儿子，名叫李德权，年仅二十多岁。田令孜心里十分不忍，想要提拔他，于是不管他能力如何，就给他安排了一个重要的职位。当时，黄巢攻破了长安，中和元年，陈敬暄在成都派遣军队迎接僖宗皇帝。田令孜就劝说僖宗皇帝前往蜀地，他自己也随驾护送，并且带着李德权一同前往。
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僖宗皇帝在成都暂时居住下来，田令孜与陈敬暄相互勾结，独揽国家大权，人们都畏惧他们的权势。李德权在他们两人身边，受到远近之人的奉承。凡是那些奸邪豪奢、追求名利的人，大多贿赂李德权，让他在田令孜和陈敬暄两人之间打通关节。几年的时间里，李德权聚敛了千万的财富，连续升官，做到了金紫光禄大夫、检校右仆射，一时之间权势熏天，无人能及。
后来，僖宗皇帝去世，昭宗皇帝即位。大顺二年四月，西川节度使王建多次上表请求诛杀田令孜和陈敬暄。朝廷因为惧怕这两人，不敢轻易答应。王建派人告发陈敬暄作乱，田令孜与凤翔方面通信勾结。王建不等朝廷的旨意，就擅自逮捕并杀死了他们两人，还起草奏章说：“开押出虎，孔宣父不责他人；当路斩蛇，孙叔敖盖非利己。专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。”
当时，朝廷追捕田令孜和陈敬暄的余党十分紧急。李德权侥幸脱身，逃到了复州。他平日里拥有万万千千的金银财货，可此时却一点都带不走，只能孤身一人逃亡。没过多长时间，盘缠就花光了，衣服也大多拿去典当换钱买吃的了，身上的单衣破旧不堪，满是补丁，他只能在道路上乞讨为生。想想昔日的荣华富贵，如今却如同一场春梦，转瞬即逝，实在是令人感慨。
不过，正所谓天无绝人之路。复州有一个在马棚做事的士兵，名叫李安。当年李光还没有发迹的时候，与他关系很好。有一天，李安偶然在路上行走，忽然看到一个衣衫褴褛的人在乞讨。他仔细一看，认出这个人是李光的儿子李德权。李安心中顿时生出怜悯之情，邀请他到自己家里，问道：“我听说你和你父亲在长安时十分富贵，后来却家道破败，如今怎么会沦落到这里呢？”
李德权便把朝廷官府追捕田令孜和陈敬暄余党，自己逃亡到此，陷入穷困的事情，详细地说了一遍。李安说：“我和你父亲有交情，你就暂且在我这里住一段时间吧。不过，我怕有人认得你，你可以改个名字，就说你是我的侄儿，这样应该就不会有什么事了。”
李德权听从了李安的建议，改名为彦思，认这个看马的李安为叔叔，不再到街上乞讨了。然而，还不到半年，李安就生病快要死了。彦思看到马棚里有官府发放的工钱，于是让李安写了一份状子，说：“我自己已经生病残废，请求让我的侄儿彦思接替我担任后槽的职位。”没过几天，李安果然去世了，彦思于是得以补充为士兵，成为了一个负责放牧和养马的人。从此，他不用再为衣食发愁，心里觉得自己十分侥幸。
谁知道，渐渐地有人知道了他曾经做过仆射。当时，朝政混乱，法纪松弛，也没有人去追究他的过往。只是人们给他起了个绰号，叫他“看马李仆射”。每当他走出来的时候，众人就会指指点点，把他当作一个笑话来看。
各位看官，你们说“仆射”是何等尊贵的大官，“后槽”又是何等低贱的差役？如今一个人，先做了仆射这样的大官，最后却成了一个看马的，这难道不可笑吗？不过，话又说回来，那些依附宦官的人，原本就如同依靠冰山，一旦冰山消融，失去权势，破败死亡也是常理。能够留下一条性命，做个看马的，已经算是比较幸运的了，也不值得太过奇怪。
现在，我再来讲一个故事。在当时，还有一个官员，虽然他获得官职的途径不正当，是侥幸得来的，但官职毕竟是他自己努力争取来的。谁知道上天不帮忙，他虽然有了官职，却没有相应的俸禄。他既没有得罪任何对头，也没有做过什么错事，一切都是命中注定，最后落得个没有出路的下场，比前面所说的故事更加可笑。有诗写道：“富贵荣华何足论？从来世事等浮云。登场傀儡休相赫，请看当艄郭使君！”
这个故事说的是在唐僖宗时期，江陵有一个人，名叫郭七郎。他的父亲在世的时候，是江湘一带的大商人，郭七郎从小就跟着父亲在船上往来做生意。父亲去世后，就由他当家作主。他家真可谓是家资巨万，田宅广阔，多得连乌鸦都飞不过去，金银堆积如山，连盗贼都扛不动，是楚城的首富。江、淮、河朔等地的商人，大多领取他的大笔本钱，进行贸易往来。
然而，这些富人有一个共同的毛病，那就是贪心不足，这似乎成了他们的本性：用大秤买进货物，用小秤卖出货物。对待自己的东西，把不好的硬说成好的；对待别人的东西，把好的故意说成不好的。那些领取他本钱的商人，没有一个不被他剥削得很苦，却都只能忍气吞声，默默忍受。
你们知道这是为什么吗？只因为本钱是他的，那些在江湖上做生意的人，宁愿多付出一些辛苦，即使他再怎么昧着良心算计，他们也只能依靠他的资本来经营，毕竟这样多少还能有些好处。但如果一旦得罪了他，他把本钱收回去，这些商人就没有生意可做了。所以，即使他再怎么剥削，生意还是能继续下去。他的本钱也因此越来越大，富人也就越来越富了。
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当时，有一个非常大的商客，之前领取了郭七郎几万银子，到京都去做生意，去了好几年，一直没有音信。直到乾符初年，郭七郎在家里想着这笔本钱没有着落，他认为这个商客是个大商人，应该不会有什么损失，只是可惜没有人能去京都讨要。
他又想：“听说京都可是个繁华的地方，是花柳繁华之地，不如借着讨要本钱这个机会，到那里去游玩一番。一来可以去讨债，二来可以寻欢作乐，三来还能找个机会，谋个好前程，这也算是终身受用的事情。”主意打定之后，郭七郎开始做准备。
郭七郎有一个老母亲，还有一个弟弟和一个妹妹在家，家里奴婢下人众多。只是他还没有娶妻子。当时，他嘱咐弟妹好好侍奉母亲，让一个总管看家，其他人各自坚守自己的职业，继续做生意。而他自己则带上几个经常走长路、办事机灵的家人，前往京都。
郭七郎自幼在江湖边长大，常年在商船上来往，自己也练就了撑篙摇橹的本事，手脚麻利。一路上风餐露宿，对旅途的辛苦不以为意，没过多久就抵达了京都。
原来那个大商人名叫张全，外号“张多宝”，在京都开了几家当铺，还有几间绸缎铺子。他专门给官吏放债，做的都是大生意。无论是从中牵线搭桥办事，还是买卖官职，只要他出面担保，就没有办不成的事。也有人叫他“张多保”，因为凡事经他担保，都能顺利办成。京都上下，无人不认识他。
郭七郎一到京都，四处打听，很容易就找到了张多宝。张多宝见到郭七郎来了，深知他是自己在江湘地区的债主，当初进京做生意，多亏了郭七郎那几万两本钱做基础，才能把生意做大，有了如今的气派。所以一见到郭七郎，张多宝满脸笑意，热情地迎了上去，寒暄过后，就立刻摆下宴席。他还派人乘轿去教坊请来几位京城有名的歌妓前来作陪，宾主众人一同畅饮，十分尽兴。
酒宴结束后，张多宝特意留下一位名叫王赛儿的绝色歌妓，让她陪伴郭七郎，在一间精致的书房中歇息。富人招待富人，那居住的房舍布置得极为精美，床帐被服奢华无比，自不必多说。
第二天一早，郭七郎还没来得及开口讨债，张多宝就主动将从前的本金和利息一并算清，总共大约有十来万两银子，当场如数交付。张多宝解释道：“这几年京都事务繁杂，我实在脱不开身。而且携带大量钱财，在江湖上行走太过危险，又不能轻易托付他人，所以才拖延了几年。如今七郎亲自前来，当面结清这笔账，对我们双方都方便。”
郭七郎见他如此干脆利落，心中十分欢喜，说道：“我初到京师，还没有落脚的地方。虽然承蒙兄长还清本利，但还没有合适的住处，麻烦兄长帮忙找个寓所吧？”张多宝连忙说：“我家空房多得是，平日里还招揽客人呢，何况兄长与我是通家之好，怎么能住到别处去？就住在我这里，等你想启程回家的时候，我帮你安排一切，保证你没有后顾之忧。”
郭七郎大喜过望，便在张家隔壁的一间客房住了下来。当天，他拿出十两银子送给王赛儿，作为昨日的赏钱。到了晚上，郭七郎摆酒回请，还邀请王赛儿陪酒。张多宝不愿让郭七郎破费，自己也拿出十两银子，要还给郭七郎。郭七郎坚决不肯收，两人推来推去，最后谁都没把银子收回去，倒是便宜了王赛儿，她两头都收了钱，心里乐开了花，两人这才满意。
这天夜里，宾主二人与王赛儿一起行酒令、玩乐饮酒，关系愈发亲密融洽，众人喝得酩酊大醉才各自散去。
王赛儿本就是京城有名的歌妓，又看出郭七郎出手阔绰，有的是银子，便使出浑身解数来讨好他。郭七郎接连两晚与王赛儿相处，就像喝下了迷魂汤，彻底被她迷住了。从那以后，两人整日形影不离，郭七郎甚至不让王赛儿回家。王赛儿还经常把家中的姐妹叫来，轮流陪郭七郎饮酒作乐。郭七郎对她们的赏赐毫不吝啬，而老鸨又常常以过生日、添置物品、偿还债务等各种理由向郭七郎要钱。郭七郎花钱如流水，从不心疼。
郭七郎如此挥霍，很快就吸引了一群专门帮闲凑趣的人，他们引诱郭七郎去其他歌妓处玩乐。富家子弟大多心性不定，容易见异思迁，郭七郎也不例外，除了王赛儿，他又与陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩等歌妓来往，在各处都大把花钱。那些闲汉还拉来许多喜好赌博的王孙贵戚，设下赌局圈套。郭七郎在赌局中赢少输多，不知不觉间被骗走了大量银子。
郭七郎虽然沉迷于风流享乐，但他毕竟是个掌管家业、看重利益的人。起初，他觉得讨债得来的钱足够挥霍，所以出手大方。可过了三四年，他一算账，发现钱已经用掉了一大半。他心里猛地想起家乡，便想回家，于是找张多宝商量。
张多宝劝说道：“现在濮人王仙芝正在作乱，到处劫掠郡县，道路都被阻断了。你带着这么多银两，能往哪里去？恐怕还没到家，就会遇到危险。不如先在这里住一段时间，等路上太平了再走也不迟。”郭七郎无奈，只好又留了下来。
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有一天，一个名叫包走空、人称包大的闲汉，跟郭七郎说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，只要缴纳银子，就能买到官职，官职大小，全看银子的多少。这番话一下子勾起了郭七郎的兴趣，他问道：“要是缴纳数百万钱，可以当个什么官？”包大说：“现在朝廷昏暗混乱，要是按正常途径纳钱买官，得到的官职有限，很难做大官。但要是拿这数百万钱去私下贿赂掌管官员任命的人，好歹能谋个刺史当当。”
郭七郎大吃一惊：“刺史也能花钱买到？”包大说：“如今这世道，还有什么是正经的？有了钱，什么事做不成？没听说过崔烈花五百万钱买了个司徒的事吗？现在空名大将军的委任状，只够换一顿酒喝，买个刺史也不是什么难事。只要打通关节，我保证你能当上。”
正说着，张多宝恰好走了过来，郭七郎兴致勃勃地把刚才的话告诉了他。张多宝说：“这事确实能办成，我以前也帮人运作过几次。但我不建议兄长去做。”郭七郎问：“为什么？”
张多宝解释道：“现在的官可不好做。那些官运亨通的人，大多有深厚的背景和强大的靠山，亲戚遍布朝廷，党羽众多，根基稳固。他们有钱可赚，官职越做越高。就算他们剥削百姓、贪污腐败，只要肯花钱打点、疏通关系，就能平安无事。兄长你孤身一人，就算谋得一个显要官职，没有强大的依靠，到了任上，也很难施展拳脚。就算勉强能开展工作，朝廷现在就喜欢占人便宜，等你到任一两个月，做出些成绩，他们就会找借口把你撤掉，那这些钱不就白白浪费了？要是当官容易又有好处，我早就去做了。”
郭七郎却不以为然：“话不能这么说，我家里有的是钱，缺的就是官职。而且我现在身边带着这么多钱，也不方便带回家，不如在这里花掉，谋个一官半职，也算是‘人生一世，草生一秋’。就算赚不到钱，我家里也不在乎这些钱；就算官运不顺，好歹也做过一回官，体验过当官的荣耀，这就足够了。我主意已定，兄长就别扫我的兴了。”张多宝见他心意已决，便说：“既然兄长执意如此，我一定尽力帮忙。”
于是，张多宝和包大立刻开始商量如何打通关节。包大路子熟，人脉广，张多宝又有钱有势，擅长办大事，两人联手，还有什么办不成的？在唐朝，交易使用的是铜钱，千钱为一“缗”，即便用银子结算，也是以铜钱来计算价值，当时一缗钱就相当于现在的一两银子，到了宋朝则称为一贯。
张多宝和包大带着五千缗钱，悄悄来到掌管官员任命的官吏家中。这位官吏是宦官田令孜的亲信，专门负责收纳钱财办事，只要钱到位，事情一定能办成。说来也巧，当时有个刚被任命为粤西横州刺史的郭翰，不幸患病去世，他的委任状还留在吏部。这位掌管官员任命的官吏收了郭七郎的五千缗钱后，就把籍贯改成郭七郎的，将郭翰的委任状转交给了郭七郎。从这以后，郭七郎改名郭翰。
张多宝和包大拿到横州刺史的委任状，欣喜若狂，连忙来向郭七郎道贺。郭七郎此时激动得头晕目眩，整个人都飘飘然了。包大又去请来一个戏班，张多宝则大摆筵席。当天，郭七郎就换上了刺史的官服。
那些平日里围着郭七郎转的闲汉们，得知他当上了刺史，纷纷前来贺喜、阿谀奉承。现场大吹大擂，众人热热闹闹地吃了一天酒。正所谓“苍蝇聚集在污秽之处，蝼蚁聚集在有膻味的地方，鹁鸽子总往热闹兴旺的地方飞”。郭七郎在京都一向以出手阔绰闻名，如今得了刺史之职，立刻有许多人跑来投靠他，做他的手下。这些人仗着郭七郎的权势，狐假虎威，有的做总管，有的当差役，他们在驿站作威作福，欺负客商，敲诈百姓，把坏事做了个遍 。
郭七郎仿佛置身云雾之中，满心想着衣锦还乡，风光一回。他选定日子准备启程，张多宝又设宴为他饯行。起初，那些平日里往来的闲汉、歌妓们，纷纷前来送行。此时的郭七郎，因有了官职，眼界变得极高，给众人发放赏赐时，神色骄傲，一副旁若无人的模样。众人见他是现任刺史，即便受到怠慢，也都赔着笑脸，只要他稍稍看一眼、说句话，就觉得是莫大的恩宠。在这样的奉承声中，又过了几日，郭七郎的行装准备妥当，整整齐齐地踏上归途，那派头好不风光！
一路上，郭七郎心里美滋滋地想着：“我家里本就资产丰厚，如今又在大郡做了刺史，这富贵日子，真不知道能享受到什么地步！”越想越得意，不知不觉间，便将这份骄傲显露出来。那些原本跟着他去京都的家人，也在新投靠的家人面前，大肆吹嘘家里如何富有。新投靠的人听了，更是满心欢喜，觉得自己跟对了好主子。一路上，众人耀武扬威，自不必多说。他们走水路乘船，走陆路骑马，眼看着就到了江陵境内。
郭七郎抬眼一看，顿时大吃一惊。只见眼前人烟稀少，村落荒凉，到处都是破败的房屋、坍塌的围墙，断了的桥梁旁，枯树孤零零地立着。烧焦的木头，是被大火烧过的痕迹；刷着白灰的墙壁，仿佛被鲜血染红一般。无人认领的尸骸，被乌鸦和蝼蚁争抢啃食；无家可归的鸡犬，成了鹰隼和豺狼的腹中之物。这般凄惨景象，任谁看了都忍不住落泪。
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原来，江陵诸宫一带，遭到王仙芝匪寇的劫掠破坏，几乎被洗劫一空，村里的人十不存一。若不是水路还能辨认，郭七郎险些都找不到回家的路。看到这番情景，郭七郎的心开始砰砰直跳。等船到了自家岸边，他抬头望去，不禁叫苦不迭。曾经的家已经成了一片废墟，偌大的房屋，一间都不剩。母亲、弟妹和家人，也都不知去向。
他慌慌张张地派人四处寻找，找了三四天，终于遇到一位旧时的邻居。一问才知道，原来地方上被盗贼洗劫，弟弟被盗贼杀害，妹妹被抢走，生死未卜。只剩下老母亲和一两个丫头，寄居在古庙旁的两间茅草屋里。家里的仆人都逃散了，财物也被洗劫一空。老母亲没有生计，只能带着两个丫头，靠替人缝补衣物换些钱度日。
郭七郎听了，悲痛万分，急忙带着随从，赶到母亲住的地方。母子俩一见面，抱头痛哭。老母亲哭着说：“谁能想到你走后，家里遭了这么大的劫难！弟妹都没了，日子也过不下去了！”郭七郎哭完，擦干眼泪说：“事已至此，再伤心也没用。幸好儿子得了官职，以后还有富贵荣华的日子，母亲就放宽心吧。”
母亲问：“你得了什么官？”郭七郎说：“官不小，是横州刺史。”母亲又问：“怎么能谋到这么高的官职？”郭七郎解释道：“现在朝中的太监掌权，私下里有门路可以买官。我向张多宝讨债，他把本利都还了，我身边有不少钱，就花了几百万，才谋到这个官职。如今我衣锦还乡，看望家里后，就连夜去赴任。”
说着，郭七郎让随从拿来官服穿上，恭恭敬敬地请母亲坐好，拜了四拜。又让身边原来的随从和新投靠的人，都给母亲磕头，称呼她“太夫人”。母亲看到儿子如今的模样，虽然有些欣慰，但还是叹了口气说：“你在外面风光，却不知道家里的人都散了，钱也没了。要是不花钱买这个官，多带些钱回来过日子多好。”
郭七郎安慰道：“母亲到底是女人家见识，做了官还怕没钱？现在哪个做官的，家里不是有千万百万的家财，恨不得把地皮都卷回家？如今家业没了，我们就撇下这里，去赴任。做上一年两年，重新撑起门户，有什么难的？我行李中还剩下二三千缗钱，足够路上用了，母亲不用担心。”
听了这番话，母亲这才转忧为喜，笑着说：“幸亏我儿有出息，真是谢天谢地！要不是你回来，我这条命怕是保不住了。那我们什么时候动身？”郭七郎说：“我原本想着这次回来，娶个好媳妇，一起享受荣华。但看现在这情况，这事只能往后放一放了。先去上任，到时候再做打算。今天先请母亲上船休息，这里没什么牵挂了，明天换艘大船，选个好日子就出发。早点到任，也能早点安定下来。”
当夜，郭七郎把母亲扶到船上休息，茅屋里那些破锅破灶、破碗破罐，全都没要。他又吩咐仆人雇了一艘前往西粤的官船。第二天，把行李搬到船上，安置妥当后，烧了利市神福，吹吹打打地开船了。
此时，老母和郭七郎都精神焕发，志气高昂。郭七郎一路顺风顺水，没吃过苦头，在母亲面前得意一些，倒也不奇怪。而老母亲经历了那么多苦难，如今仿佛从地下一下子升到了天上，满心都是喜悦。
船一路前行，过了长沙，进入湘江，到了永州。永州北边的江面上，有一座佛寺，名叫兜率禅院。船夫打算在这里泊船过夜，看到岸边有一棵大树，好几个人才能合抱过来，便把船缆牢牢地系在树上，又钉好了木桩。
郭七郎陪着老母进寺游览，随从们撑着伞盖跟在后面。寺里的僧人见来了官员，连忙出来迎接，端茶倒水。私下里询问他们的来历，随从答道：“这是现任西粤横州刺史。”僧人一听是现任官员，态度越发恭敬，陪着他们四处参观。老母亲每看到佛菩萨像，就赶紧磕头礼拜，感谢菩萨保佑。
天色渐晚，众人都回到船上休息。黄昏时分，只听见树梢传来呼呼的风声。不一会儿，天昏地暗，风雨大作。狂风呼啸，仿佛万马奔腾；树枝摇晃，好似千军涌动。江浪翻滚，如同战鼓齐鸣；江岸崩塌，恍若惊雷震天。山中的猛虎被吓得喘不过气，水底的老龙也惊恐万分。谁能想到，原本以为可以系船的大树，竟敌不过狂风的威力！
众人听到风声越来越大，心里十分惊慌。船夫却想着，江风虽猛，但船系在这么大的树上，树根扎得牢，肯定没事。谁知，睡梦中突然传来天崩地裂般的一声巨响。原来这棵树年代久远，树根生长的地方，把岸边的泥土都拱松了。再加上长江巨浪日夜冲刷，岸边哪里还稳固？树本就容易招风，又拴着这么一艘沉重的船，风一吹，船使劲拉扯，树在松动的泥土中，再也撑不住，“豁喇”一声，倒向船上，把船砸得粉碎。船本就吃水重，哪里经得住这样的冲击，水一下子涌了进来，船很快就沉了。船板碎片漂浮在水面上，船上的奴仆们，全都被江水淹没。
小主，