吴防御见事情毫无头绪，脸色顿时沉了下来，生气地说：“年轻人应当诚实，为何编造这种荒诞的话，污蔑我家女儿，这成何体统！”崔生见他发怒，心里也着急起来，急忙从袖中掏出金凤钗，递给吴防御说：“这是令爱庆娘的东西，足以证明我说的都是实情，怎么会是凭空捏造？”
吴防御接过金凤钗一看，大惊失色：“这是我死去的女儿兴娘入殓时戴在头上的钗子，已经陪葬很久了，怎么会在你手里？太奇怪了！”崔生便将去年清明节，吴家女眷扫墓归来，他在轿下捡到钗子，后来庆娘夜里寻钗，两人因此结缘，担心事情败露一同逃到旧仆金荣处，住了一年后又一同回来的事，原原本本地说了一遍。
吴防御听得目瞪口呆：“庆娘现在还在房中的床上卧病不起，郎君若是不信，可以去看看。你怎么能说得有鼻子有眼的？而且这钗子怎么会出现在世上？真是太蹊跷了！”说着，他拉着崔生的手，要带他去房中看病人，分辨事情的真假。
再说庆娘确实一直卧病在床，无法下地行走。就在外面众人疑惑不解的时候，庆娘突然从床上起身，径直朝堂前跑去。家人们见状惊愕不已，和吴防御的嬷嬷一起跟了出来，叫嚷着：“平时动都动不了，怎么突然能走了！”
只见庆娘跑到堂前，对着吴防御便拜。吴防御见是庆娘，更是吃惊：“你什么时候能起来的？”崔生心里还以为是船上的庆娘进了屋，等着听她怎么说。却见庆娘开口说：“父亲，我是兴娘。我早早离开父母，葬在荒郊野外。但我与崔郎缘分未尽，如今回来，没有别的目的，就是想为崔郎打算，希望把妹妹庆娘许配给他，延续这段姻缘。如果您肯答应，妹妹的病马上就会好。要是不答应，我和妹妹都活不成了。”
全家人听了，个个惊恐万分。看她的身体面容是庆娘的，可说话的声音和举止，却像是兴娘。大家都明白，这是兴娘的亡魂归来，附身在庆娘身上说话。
吴防御严肃地斥责道：“你既然已经死了，为什么还在人间胡作非为，迷惑活人？”庆娘又用兴娘的语气说道：“我死后见到冥司，冥司说我无罪，没有拘禁我，而是让我在后土夫人帐下，掌管传递文书。我因为尘缘未了，特地向夫人请了一年的假，来和崔郎了结这段姻缘。妹妹之前的病，是我借她的身体，与崔郎相处。如今期限已满，我要走了，怎能让崔郎从此孤单，让我们两家形同陌路？所以特地来请求父母，一定要把妹妹许配给他，接续之前的婚约，这样我在九泉之下也能安心了。”
吴防御夫妻见她言辞恳切，便答应道：“女儿放心，我们就按你说的，把庆娘嫁给他。”兴娘见父母应允，脸上露出喜色，拜谢道：“多谢父母成全，我可以安心走了。”
她走到崔生面前，握住崔生的手，哽咽着哭起来：“我和你恩爱相伴一年，如今就要分别。庆娘的婚事，父母已经答应，你以后做了我家的女婿，和她欢好的时候，可别忘了我这个旧人。”说完，放声大哭。
崔生听她说出前因后果，这才明白，原来一直与自己同住的，是兴娘的魂魄。虽然心里悲切，但他知道眼前是小姨的身体，又在众人面前，也不好过于亲近。只见兴娘的魂魄交代完事情，大哭几声后，庆娘的身体突然倒地。
众人惊慌失措，围上前查看，发现庆娘已经没了气息，但心口还有些温热。大家急忙灌下生姜汤，过了将近一个时辰，庆娘才悠悠转醒。她的病竟然完全好了，行动也恢复如常。问起之前的事，她却一无所知。
庆娘在人群中一眼看到崔生，急忙遮住脸，朝内室跑去。崔生仿佛大梦初醒，惊疑了许久，心情才渐渐平复。
吴防御挑选了一个黄道吉日，为庆娘和崔生举办了婚礼。花烛之夜，崔生对庆娘已经十分熟悉，相处自然；而庆娘却对崔生不太认得，羞得满脸通红。
婚后，崔生和庆娘洞房时，发现庆娘仍是处子之身。崔生悄悄问她：“你姐姐借你的身体，和我相处了一年，为什么你的身子还是完好的？”庆娘有些不悦：“那是你撞见我姐姐的鬼魂，发生的事与我何干？怎么说起我来了！”崔生说：“若不是你姐姐多情，我们今天怎能成亲，这份恩情不能忘。”庆娘点头：“这话也对。要是她不出面促成，坏了我的名声，我以后还怎么做人？只是你心里要是总觉得是我和你私奔的，那多丢人！幸好姐姐有灵，成全了你我，她对我们真是情义深重。”
小主，
第二天，崔生对兴娘的感激之情难以平复，想为她做法事超度。可他身无长物，只好把金凤钗拿到集市上卖掉，换了二十锭钞，全部用来购买香烛纸钱，拿到琼花观，请道士连续做了三昼夜的法事，以报答兴娘的恩德。
法事结束后，崔生在梦中见到一个女子。他并不认识对方，女子却说：“我是兴娘。之前我借妹妹的模样与你相见，所以郎君不认得我。但我的一缕魂魄，已经和你相处了一年。如今你和妹妹成亲，我才以真面目与你相见。”她向崔生拜谢，“承蒙你为我超度，我感激不尽。虽然阴阳相隔，但这份情谊我铭记于心。妹妹庆娘性格温柔，你要好好照顾她。我这就与你告别了！”崔生从梦中惊醒，忍不住哭了出来。
庆娘在枕边见崔生哭醒，问他缘由。崔生便把兴娘在梦中说的话，一五一十告诉了庆娘。庆娘问：“你见到她什么样子？”崔生详细描述了梦中女子的容貌。庆娘一听，哭着说：“真的是我姐姐！”
庆娘又仔细询问崔生这一年相处的事情，崔生将所有细节都和盘托出。这些事，与兴娘生前的性情、做事风格一模一样。两人感叹不已，对这段奇异的经历既惊讶又感动。此后，他们夫妻二人感情和睦，亲上加亲。
从那以后，兴娘再也没有出现过。这一切，不过是一个“情”字作祟。兴娘不忘与崔生的缘分，才做出这许多事。如今心愿已了，便安心离去。
此后每年，崔生和庆娘都会去兴娘坟前祭扫。后来崔生出仕为官，还为兴娘讨了前妻的封诰。临终前，崔生留下遗言，希望三人合葬在一起。有人为此写了四句诗概括这段奇事：“大姊精灵，小姨身体。到得圆成，无此无彼。”
卷二十四 庵内看恶鬼善神 井中谭前因后果
佛经中有言：“要知前世因，今生受者是；要知来世因，今生作者是。”这句话讲述的是因果循环的道理，今生所经历的一切，都是前世种下的因；而今世的所作所为，又会成为来世的因。
在南京新桥，住着一位名叫丘伯皋的人。他一生为人忠厚老实、心志诚恳，信奉佛教极为虔诚，平日里喜欢施舍帮助他人，从不愿占别人一丝一毫的便宜，是当地有名的正直之人。
一天，丘伯皋独自坐在自家屋檐下，大声诵读佛经。这时，一个人背着包裹走到他面前，将包裹放在地上，向他作揖问道：“借问老丈一声。”丘伯皋连忙回礼：“有什么事？”那人说：“我是浙江人，在湖广做生意。来到这里，想找一位叫丘伯皋的人，不知他住在哪里？”丘伯皋问：“您打听他的住处，难道是和他旧相识？”那人回答：“我与他从未谋面，只是在江湖上听闻此人是个德高望重的长者，为人忠信，值得托付。如今我在旅途中有些事情，需要麻烦他，所以才向您打听。”丘伯皋笑着说：“在下就是丘伯皋。您既然远道而来找我，请到屋里详细说说。”说着便起身将那人迎进屋内，等两人坐下后，丘伯皋又问：“您贵姓？”那人答道：“我姓南，贱号少营。”丘伯皋接着问：“您有什么事需要我帮忙？”南少营说：“我有些事情，要去北京见一个人，两个月后就能回来。”他指着地上的包裹说：“这里面有些东西，我独自一人远行，路上带着不太安全，想找个稳妥的地方寄存，才能安心启程。这世上的人，就算是最要好的亲戚朋友，一旦涉及财物往来，也未必能保证心意不变。我一路上都听闻您的大名，知道您是个做事一丝不苟的人，所以想把包裹寄放在您这里，我好安心北去，等回来后一定登门拜谢。这就是我要麻烦您的事，没有其他了。”丘伯皋爽快地说：“这有什么问题。您只管把包裹封好，放在我家，放心去吧，保证万无一失。”南少营感激地说：“如此，真是太感谢您了。”当下，他按照丘伯皋所说，将包裹仔细封好，交给了丘伯皋，丘伯皋便把包裹拿进了屋里。丘伯皋见南少营是远道而来的客人，便准备了酒菜招待他。南少营还要去置办一些上京所需的物品，所以没有立刻动身。丘伯皋就留他在家里住了两晚，南少营这才告辞离去。
然而，两个月过去了，南少营没有回来。就这样一直等了一年多，依旧没有他的任何消息。丘伯皋向从北方来的浙江人打听，却没有一个人知道南少营的下落。丘伯皋想派人去浙江询问南少营的家人，可又不知道他家具体在什么地方。此后，只要遇到路人，他就打听南少营，可根本没人认识这个人。丘伯皋发愁地说：“这件没了结的事，到底该怎么办才好？”实在没有办法，他听说巷口有个占卜摊很灵验，就立刻去算了一卦。占卦的人说：“卦象显示已经没有生气，远行的人恐怕已经遭遇不测，回不来了。”丘伯皋心里拿不定主意，回到家后和妻子商量：“之前那个人和我素不相识，却突然来寄放包裹。如今一去不返，也不知道包裹里是什么东西，我想打开看看。那人觉得我忠厚，值得托付，所以才会在不认识我的情况下，把包裹寄存在这里，可他怎么就一直不回来呢？我要是不看，心里又实在疑惑。我想只要不拿走里面的东西，看一看应该也没什么大碍。”妻子说：“咱们又没有贪占的心思，看看也无妨。”于是，丘伯皋取出包裹，感觉沉甸甸的，打开一看，里面全是黄金白银，大约有千两之多。丘伯皋惊讶地说：“原来有这么多东西，他怎么还不回来？算卦的说他没了生气，难道这人已经死了，所以才没来？我有个主意，从包裹里拿出五十金，请高僧做一场佛事，祈求佛祖保佑他早日归来。要是他真的死了，也希望他能免受罪苦，早日投胎转世，也算是我和他相识一场，寄存了这么久包裹，尽了一番心意，总不能就这样把他的东西据为己有。”妻子担心地说：“要是这人没死，回来发现少了五十两，该怎么跟他交代？”丘伯皋说：“我就把实情告诉他，说是为了保佑他回来用的，他难道还会怪我不成？要是他不认账，我赔给他就是了。在佛祖面前做的事，花的钱也不会冤枉。”主意打定后，丘伯皋果真请了几位僧人，做了七昼夜的佛事。丘伯皋本就是个诚心诚意的人，在佛前真心祈祷，希望南少营活着能早日归来，若已去世，也能早日脱离苦海。佛事结束后，又过了许久，还是没有南少营的音信，看来他是不会回来了。丘伯皋虽然没有贪图这些财物的想法，但这些东西也没地方归还。除了做佛事用掉的五十两，剩下的财物实际上已经成了他自己的。丘伯皋心里总是觉得不安，不过随着时间一天天过去，也就渐渐不那么在意了。
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丘伯皋一直没有儿子，做完这场佛事后，他的小妾便有了身孕。第二年，小妾生下一个男孩，孩子眉目清秀，十分可爱，丘伯皋夫妻对这个孩子疼爱有加。孩子长到五六岁时，他们送孩子去上学，给孩子取名叫丘俊。谁能想到，丘俊虽然小聪明不少，可一见到书本就不愿意读，总是逃学。等他长大一些，更是不学好，专门结交了一群无赖子弟，整日混迹在嫖赌场所，肆意挥霍钱财，无论父母怎么教训都没用。村里的人看到丘俊这样的行为，都纷纷叹息：“丘伯皋做了一辈子好人，却生下这么个败家子。老天真是没长眼，好人都没有好报。”就这样过了一段时间，丘伯皋给丘俊娶了媳妇，媳妇还为他生了一个儿子。丘伯皋本指望丘俊成了家能慢慢稳重起来，收收心。可没想到，丘俊有了妻儿后，反而更加放纵，根本不把妻儿放在心上，对他们不管不顾。他整天在大街小巷里，和那些酒肉朋友混在一起，不是赌博就是嫖娼，经常一个月都不回家。就算回了家，也只是来要钱，拿家里的东西去当铺抵押。丘伯皋实在气不过。
有一天，丘伯皋外出时，想着丘俊在家肯定又不干正事，就把他哄回家，锁在了一间空屋子里。这间屋子四周全是墙壁，只留了一个圆洞，用来送食物进去。就算丘俊长了翅膀，也飞不出来。丘伯皋离开很久后，丘俊坐在屋子里，就像被关在监狱里一样难受。丘俊的妻子很心疼他，怕他在里面愁出病来。一天早上，她走到房前，从墙壁的缝隙中偷看丘俊，想看看他在里面是什么样子。这不看还好，一看之下，她惊讶得不得了！
丘俊的妻子看到屋里坐着的人，模样根本不是丘俊。她仔细一看，竟然和当年寄包裹的南少营长得一模一样。她认出这人后，吓得不敢出声，悄悄地回到了自己的房间。恰巧这时丘伯皋也回来了，妻子便把刚才看到的怪事告诉了他。丘伯皋听后恍然大悟，说道：“原来是这样！不用再说了，这些本就是他的东西，我何必管他怎么浪费呢？白白做了冤家！”他立刻打开房门，把丘俊放了出来，任由丘俊继续在外面浪荡。没过多久，丘俊因沉迷酒色，身体被掏空，一口气没接上，无病而亡。丘伯皋算下来，丘俊这些年挥霍的钱财，差不多正好是一千两。虽然大家都明白这是因果报应，但丘伯皋也没有过于在意，只是专心抚养孙子，希望孙子能健康长大。
后来，人们都议论说丘俊是南少营的转世，是来取回寄存在丘家的东西的，这一点就不多说了。因为丘伯皋是个善良的人，所以南少营转世到他家，为他生下孙子延续后代，从天道来讲也不算差错。只是像丘伯皋这样忠厚的长者，明明是替人保管财物，又没有贪图的想法，最后还要把财物“还”给人家，直到全部“还完”才罢休。更何况那些真正亏欠别人、强行占有他人财物供自己享受的人，老天又怎么会轻易放过他们呢？所以说，冤债相偿、因果报应的事，说上一天一夜也说不完。接下来，我给大家讲一个毫无天理的故事。
人们常说，钱财都有定数，不要昧着良心做事！大家看看古往今来的种种事例，就会明白，一切都像是记在账本上一样，迟早会有个结果。
在元朝至正年间，山东有个叫元自实的人，他家以田庄为生，家境十分富裕。元自实性格憨厚老实，不识字，不通文墨，但为人忠厚诚恳，说话做事实实在在。同村有个缪千户，和他从小就交情很好。有一天，缪千户被选拔授予福建地方的官职，准备前去赴任。可是他缺少路费，就想向元自实借三百两银子。元自实很痛快地答应了，缪千户写好了借据送过来。元自实却说：“我们是多年的至交好友，要借据干什么？以后你还不还，全看你的心意。你是去做官的人，想来也不会赖我的账。”当时元自实觉得自家财产丰厚，这几百两银子根本不放在心上，就没有收下借据，把三百两银子如数交给了缪千户，缪千户便去上任了。
世事总是难以预料。到了至正末年，山东局势大乱，盗贼纷纷涌现。元自实的家被一群强盗洗劫一空，只剩下田地和房屋。在兵荒马乱的环境下，这些不动产也无法变现成银子。继续留在这里，一家人的性命都难以保障，元自实便想找个安全的地方躲避战乱。
当时，福建被陈友定占据，七个郡的地方都平安无事。元自实和妻子商议道：“现在到处都是战火，只有福建还太平。况且缪兄在那里做官，我们可以去投奔他。只是道路被阻断，拖家带口行动不便。不如找艘海船，从天津出海，直接前往福州。走海路可以直达，这样就能带着全家一起离开了。”两人商量妥当后，收拾了一些剩下的东西，带着一家人登上海船，趁着合适的风向出发。没过多久，就抵达了福州。
元自实上岸后，第一件事就是打听缪千户的消息。他听说缪千户正在陈友定的幕府中任职，深受重用，权势显赫，府上门庭若市。元自实大喜过望，觉得自己来对了地方。但他没有立刻去见缪千户，而是先回到船上对妻子说：“打听到缪家的情况了，他现在混得风生水起，咱们算是有依靠了。”一家人都很高兴。
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元自实在福州城中租了一处住所，把妻子接上岸，安置好行李后，才开始考虑去见缪千户。可他转念一想：“一路上经历了风浪，我脸色憔悴，衣服也破破烂烂的。他现在正是得意的时候，要是这样去见他，说不定会被他看不起，还是等准备充分些再说。”就这样，他住了好些日子，把衣帽都整理得整整齐齐，又调养了一段时间，等脸上的疲惫和黝黑都消退了，才前往缪千户家求见。
看门的人见他是外地人，不肯接他的拜帖，询问他的来意。得知他是从山东来的，看门人说道：“我们大人最讨厌老乡来纠缠，我们不敢去禀报，怕惹他生气。等他出来的时候，你自己过去见他，跟我们可没关系。他马上就要出来了。”元自实只好站在门口等着。果然，没过多久，缪千户骑着马出来拜访客人。元自实赶忙走到马前，恭恭敬敬地拱手行礼。可缪千户眼神直接看向别处，一点都没有认出他的样子。
元自实着急了，走上前用山东口音大声喊出自己的名字。缪千户听到后，才让马停下来，装作吃惊的样子说：“原来是我的老乡，失敬，失敬！”他下马作揖，拉着元自实回到家里，宾主落座后，刚喝完一杯茶，缪千户就站起身说：“我刚好有点小事要出去，不能陪你了。请仁兄先回住处，明天我准备薄酒，再请你来叙旧。”元自实还没来得及多说什么，只能无奈地告辞离开。
第二天，缪千户派人拿着一张请帖来邀请元自实。元自实对妻子说：“今天请我，肯定有好事。”他满心欢喜，不等对方再次催促，就跟着来人前往。到了衙门，缪千户出来迎接。元自实本以为许久未见，又是远道投奔，缪千户会热情款待，可没想到缪千户态度十分冷淡，只是随便摆了几杯酒和一点水果，说了些当地的大概情况，简单问了问元自实家乡战乱的情形、亲友的生死，却丝毫没有询问元自实为什么远道而来，家业现在怎么样了。当元自实说起自己家被抢劫、逃难的悲惨遭遇时，缪千户也只是像听平常事一样，没有一点惊讶和怜悯的表情。至于借银的事，他更是只字不提，连一句感谢的话都没有。
元自实好几次想开口提借钱的事，又一想：“刚到这里，第一次见面就讨债，万一惹他不高兴，以后更不好相处。”只好忍了下来。回到住处后，看着这荒凉的客栈，家里柴米都快没了，妻子埋怨道：“你怎么不跟缪家提之前借的银子，也好要点来救急？”元自实解释了初次见面不好意思开口的原因，妻子生气地说：“我们大老远跑来，为的是什么？不就是想投奔缪家吗？现在去了一趟，就贪图他那点酒食，抹不开面子不说正事，我们还能指望什么？”元自实被埋怨得心烦意乱，一晚上都在犹豫。
第二天一早，他就又去缪千户家求见。缪千户听说元自实来了，心里已经有些不耐烦。但还是出来见了他，态度十分冷淡，没说几句话，就露出一副勉强应付的样子。元自实没办法，只能自己开口：“我家乡遭了变故，拼了命带着全家从海上远道而来，现在只能指望兄长帮忙。有件事，我厚着脸皮想跟你说。”缪千户没等他说完，就抢着说：“不用你说，我都知道。之前借的路费，我一直记在心里。虽然我做官没多少积蓄，俸禄也少，但你大老远来，我怎么会忘恩负义？你把借据拿出来，我好按照数目准备，慢慢还给你。”
要知道，缪千户心里怎么会忘记当初借钱根本没写借据？他只是不好当面抵赖，故意这么说，想等元自实拿不出借据，就不用认真还钱了，这是负心人想赖账的惯用手段。元自实是个老实人，听他这么说，吃惊地说：“你这话不对啊！当初我们交情好，我二话不说就把钱借给你，根本没写什么借据。你怎么突然这么说？”缪千户故意板着脸说：“哪有这种事！借钱还钱，全靠借据。怎么能说没有？或许是战乱中弄丢了，也有可能。但既然我们是老朋友，借据有没有也没关系，我肯定会想办法还你。只是我现在手头也不宽裕，一时拿不出那么多，得慢慢想办法。”
元自实听他这么说，一时也不好逼他，只能唯唯诺诺地离开。一路上，他越想越觉得缪千户的话不对劲，分明是想耍赖。可既然已经来到这里，又只能依靠他。而且缪千户刚才也说了会慢慢还钱，也不是完全没有希望，只能再忍耐几天，多去求求他。他心里后悔当初自己太讲义气，现在主动权在别人手里，讨债才这么困难。回到家跟妻子一说，两人都无奈地叹了口气，商量后还是决定继续去求缪千户。
就这样，元自实厚着脸皮去了好几次，每次缪千户都是这些借口，推三阻四的。嘴上说得好听，却一分钱都没还。元自实待在福州进退两难，继续等下去看不到希望，离开又无处可去。
元自实多次奔波，却一无所获。日子一天天过去，转眼间半年就过去了，眼看就要到新年。元自实客居他乡，生活窘迫，一家人都在挨饿受冻，连过年的钱和粮食都没有着落。实在没办法，他只能再次来到缪千户家，一见到缪千户，就一边哭一边跪下磕头：“求兄长救救我的命吧！”缪千户伸手把他扶起来，问：“怎么到这地步了？”元自实哭着说：“新年马上就到了，妻子孩子又饿又冷，我兜里一分钱都没有，家里一粒米都不剩，这日子可怎么过啊！之前借的银子，我现在也不敢求你全还，随便给多少都行，就当是你赏我的。就算当初没借过钱，看在老朋友的情分上，也求你可怜可怜我们。”说完，他痛哭不止。
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缪千户见他哭得这么惨，也有些不安，扳着手指算了算说：“还有十天就是除夕了。你在家等着，我分些禄米，再准备点柴草钱，送到你家，让你过年。别嫌弃少，这也是我的一点心意。”元自实走投无路，听到缪千户肯送东西，心里稍微踏实了些，说：“要是真能这样，让我们能撑到新年，那就是您的大恩大德了。”他满心欢喜地告辞。临走时，缪千户再三叮嘱：“除夕那天千万别出门，就在家里等着。”元自实答应下来，回到家把缪千户的话告诉妻子，一家人这才安下心来，盼着除夕那天的到来。
除夕这天，元自实一大早就起床，坐在家里眼巴巴地等候缪千户承诺的物资。他本想出门买点过年的东西，又生怕错过缪家派人来，心里盘算着等拿到钱钞后再去置办也不迟。他就这样呆呆地坐着，满心焦虑，还打发一个小厮守在巷口，叮嘱道：“要是看到有动静，赶紧回来告诉我。”
过了一会儿，小厮气喘吁吁地跑回来喊道：“有人挑着米来了！”元自实急忙冲到门口，只见一个挑夫挑着一担米，一个穿青衣的人拿着帖子走在前面。他满心以为是缪千户派人送东西来了，可谁知挑夫根本没有停下的意思，青衣人也径直往前走。元自实心里犯嘀咕：“肯定是他们不认得我家，走错路了。”他连忙大声喊道：“在这里，快转过来！”但那两人头也不回，继续往前走。元自实只好追上去问青衣人：“老哥，你们这是给谁送礼啊？”青衣人把手中的帖子递给他看，说：“这是我家主张员外送给教书先生的米，你问这个干嘛？”元自实这才知道不是缪千户送来的，只好失落地走了回来，继续坐在家里等。
又过了一会儿，小厮又跑进来兴奋地说：“有个穿着公差衣服的人，背着一担子钱来了！”元自实赶紧跑到门口张望，心里想着：“这次总该是了吧。”可那公差打扮的人从门前经过，脚步不停，走得更快了。元自实越发疑惑，追上去一问，公差回答：“这是县里知县大人送给老乡过年的钱。”元自实再次失望，心里懊恼不已：“别人家都在忙着送礼，今天是最后一天了，怎么我家的东西还不见踪影？”
此时的元自实，心里就像十五个吊桶打水，七上八下，坐立不安，仿佛热锅上的蚂蚁。一直等到下午，还是不见缪千户派人来，他只能不停地探头张望，心神不宁。这一天，他一样过年的东西都没买到。再到街上一看，家家户户都收摊关门，忙着准备过年，只有他一无所获。元自实被缪千户害得好苦，家里没米没柴，妻子不停地埋怨哭泣。别人家欢天喜地，爆竹声此起彼伏，而元自实却眉头紧锁，与家人相对无言，满心凄凉。
元自实越想越气，气得双脚乱跳，大骂道：“这个负心的贼，把人害成这样！”愤怒之下，他从箱子里翻出一把解腕刀，在磨石上磨得锋利无比，对妻子说：“不杀了他，我这口气咽不下去！我拼上这条命，就算被官府抓去审问，也比现在这样憋屈强。明天一早，等他一出门，我非杀了他不可！”妻子劝他消消气，可元自实哪里忍得住，握着刀一直坐到天亮。雄鸡报晓，鼓声停歇，他径直朝缪千户家走去。
在这条巷子中间，有一座小庵，是元自实去缪家的必经之路。庵里有一位道士，道号轩辕翁，年近百岁，是个修行有道的人。平日里，元自实去缪家路过这里，总会进庵里歇脚，和轩辕翁聊上一会儿。一来二去，两人渐渐熟悉起来。
这天是正月初一，天刚蒙蒙亮，路上还没有行人。轩辕翁起床打开庵门，把一张桌子放在门口，点上两根蜡烛，朝着天空拜了四拜。接着，他把一卷经书摊在桌上，在中间燃起一炉香，然后对着门坐下，大声诵读起来。刚念了没几页，他看见天色微明中，一个人匆匆走过，仔细一看，原来是元自实。轩辕翁怕打断诵经，就没有叫住他。
轩辕翁修行多年，眼力清明，他看见元自实往前走时，后面跟着许多人。再定睛一看，哪里是人，分明是一群奇形怪状的鬼，数量多得数不清，正张牙舞爪地跟着元自实。只见这些鬼有的握着刀剑，有的拿着椎凿，披头散发，赤身露体，模样十分凶恶。轩辕翁心里一惊，停下诵经，忍不住喊了声：“怪哉！”他定了定神，又继续念起经来。
没过多久，元自实又走了回来，脚步明显慢了许多。轩辕翁因为刚才的诧异，默默地看着他走过，没敢出声。等元自实走过去后，他发现又有一百多人跟在后面。轩辕翁仔细打量，这些人数量和之前差不多，但打扮却大不一样，全是头戴金冠、身佩玉佩的模样，一个个神态从容，有的举着幢盖，有的拿着旌幡，面色和蔼，看起来十分安详。
轩辕翁惊讶地想：“这到底是怎么回事？大年初一清早，就看到这样的景象，难道元自实已经死了？刚才看到的是他的阴魂，所以才不进庵门？跟着他的都是神鬼，可为什么去的时候跟着凶鬼，回来的时候又换成福神了？”他心里疑惑不解，诵完经后，急忙前往元自实家，想打听个究竟。
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轩辕翁走进元家，屋里静悄悄的，没有一点动静。他咳嗽一声，喊道：“有人来拜访！”元自实从里面走出来，看到是轩辕翁在大年初一来拜年，连忙请他坐下。轩辕翁说了些新年吉利话，然后问元自实：“今天一大早，你急急忙忙去哪儿了？去的时候走得那么快，回来的时候却慢吞吞的，这是为什么？能跟我说说吗？”
元自实叹了口气，说：“我遇到件窝心的事，不好意思跟您说。”轩辕翁鼓励道：“但说无妨。”元自实便把缪千户当初赴任时向他借银，如今自己来讨钱，对方却百般推脱、企图赖账，以及除夕前哄骗说送钱米，最后却没兑现，导致自己一家人过年狼狈不堪的事，从头到尾说了一遍。
轩辕翁听后，也气愤地跺脚道：“这种恩将仇报的人，真是可恨！他一定会遭到报应的。你今天出门，是打算去找他理论吗？”元自实坦诚地说：“不瞒您说，昨晚我越想越气，实在咽不下这口气，就把刀磨快了，打算天一亮就去他家门口，等他出来，一刀杀了他，以解心头之恨。可到了他家门口，我又仔细想了想，他虽然对不起我，但他还有老母亲和妻儿，我们两家以前也常有往来，他们是无辜的。要是我杀了缪千户，他的家人肯定也会流落他乡。想想我们一家人逃难时的苦日子，我实在不忍心让他家也落得这样的下场。所以，我忍住了这口气，慢慢走了回来。本来打算去给您拜年，还没来得及，您就先来了，真是失礼。”
轩辕翁听后，高兴地说：“我不是来拜年的，其实是因为一件怪事，特意来拜访你。听了你刚才说的这些，我要向你道贺！”元自实一头雾水，问：“我这倒霉透顶，有什么可贺的？”轩辕翁解释道：“你以后会有后福的，刚才发生的事，神明都看在眼里了。”元自实不解地问：“您怎么知道？”
轩辕翁便把早上看到的情形说了一遍：“你去的时候，我看见许多凶鬼跟着你；回来的时候，却换成了福神。我觉得很奇怪。现在听你这么一说，才明白一念成恶，凶鬼就会出现；一念向善，福神便会降临。就像影子跟着身体一样，丝毫不差。所以，哪怕是在无人的暗室里，或是一时冲动的时候，都千万不能产生一丝恶念，做损人害己的事！你既然已经生出善念，鬼神一定会默默保佑你，就别再发愁怨恨了。”
元自实苦笑着说：“多谢您安慰我，可我被那负心人骗得好惨，新年到了，家里没钱没粮，实在没法过了。我又没杀成他，真没脸面对妻子，还不如一死了之。”轩辕翁连忙劝阻：“别再说这种丧气话！我庵里还有些余粮，待会儿给你送过来，先应个急。千万不要再有轻生的念头！”元自实感激地说：“太感谢您了！”随后，轩辕翁便告辞离开了。
轩辕翁走后不久，果然有一位道士奉他的命令，送来一担米和一贯钱到元自实家中。元自实正处于困境之中，只好收下这份馈赠，并请道士代为转达对轩辕翁的谢意。道士离开后，元自实坐在家中辗转反侧，心中满是愁绪：“轩辕翁与我素不相识，尚且如此好心相助。可缪千户欠我的钱，却一毛不拔。本想着投奔他能有个依靠，如今希望落空，往后的日子该怎么过？我留着这条命又有何用！而且这口气实在难消，照轩辕翁所说，神鬼离我们如此之近，我在阳间不忍心杀他，不如一死了之，到阴间去告他，想必能讨个公道！”
主意打定，元自实没有告知妻子，独自来到三神山下的一个八角井边。他长叹一声，仰面向天哭诉道：“老天爷啊，我元自实被人赖了本钱，如今却要落得如此下场，可怜啊，可怜！”说完，便纵身一跃，跳进了井中。
元自实原以为会立刻被水淹没，一命呜呼。可谁知这井中十分怪异，他双脚竟然稳稳地踩在地上，身上没有沾到一滴水。他伸手摸索，发现两边都是陡峭的石壁，中间仅有一条狭窄的小路，刚好够一人通过。元自实双手撑着石壁，在黑暗中沿着小路向前摸索。走了几百步后，忽然看到一丝光亮透进来，他急忙朝着光亮处奔去。不一会儿，石壁到了尽头，前方是一个狭小的石洞出口。走出洞口，眼前豁然开朗，阳光明媚，竟是一个截然不同的世界。
他又往前走了几十步，看到一座宏伟的宫殿，宫殿外的门上牌匾上写着四个大字——“三山福地”。元自实怀着敬畏之心瞻仰了一番，才小心翼翼地迈步走进宫殿。只见古旧的大殿中香烟消散，长长的走廊寂静无声。他环顾四周，不见一个人影，唯有远处传来一声钟磬之音，仿佛从云端飘来。这里显然是神仙居住的洞天福地，若不是有缘之人，根本无法来到此处。
元自实站了一会儿，始终不见有人出现。此时的他又饥又渴，双腿酸痛，实在走不动了。看到面前有一个干净的石坛，便疲惫地倒在石坛旁休息。就在这时，宫殿里走出一个道士，他走到元自实面前，微笑着问道：“翰林，你已经尝够了客居他乡的滋味了吗？”
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元自实大吃一惊，说道：“客居的滋味，我已经受够了苦楚，可您为何叫我翰林？这不是差得太远了吗！”道士说：“你不记得在兴庆殿起草诏书的事了？”元自实更加疑惑，苦笑道：“这就更荒谬了！我不过是山东的一介草民，出身低微，活了四十年，大字不识一个，连京城都没去过，哪知道什么兴庆殿，更别提起草诏书了！”
道士感慨道：“可怜啊！人一旦换了一副皮囊，就会被欲望和困苦所迷惑，把前世的事情都忘记了。你来到这里，肚子饿了吧？”元自实回答：“昨晚因为气愤没有吃饭，到现在粒米未进。我本想寻死，却误打误撞来到了这里。如今又饿又渴，腿脚发软，实在撑不住了，才在此休息。”
道士从袖中取出一颗大梨和几枚大枣，递给元自实说：“你认识这些东西吗？这是交梨、火枣。吃了它们，不仅能解饥渴，还能让你想起过去的事情。”元自实正饥渴难耐，接过果子便一口吃了下去。瞬间，他只觉得精神振奋，闭上眼睛，前世的记忆如潮水般涌来。他清楚地记得，自己前世曾是一名学士，在大都兴庆殿旁起草诏书，那些场景仿佛就在昨天。
元自实激动地爬起来，向道士跪拜道：“多谢仙长赐下的果子，不仅解了我的饥渴，还让我想起了前世。只是不知我前世犯了什么罪孽，今生要遭受这样的报应，落得如此凄惨的下场？”
道士解释道：“你前世并无大罪，但在职时，自恃文学才华出众，轻视后辈，不肯用心提拔帮助他人，所以今生罚你变得愚昧，不通文墨；又因你前世妄自尊大，拒绝与人交往，毫无情面，所以今生罚你漂泊无依，求告无门。这都是一报还一报，天道从来不会出错。如今因为你一念向善，才有缘分来到此地与我相遇，救了你一命。”
接着，道士向元自实讲述了世间的种种因果之事，比如谁是善人，会得到怎样的好报；谁是恶人，又会遭受怎样的恶报。还提到有人是无厌鬼王转世，地下有十个炉子专门为他铸造横财，所以他在世上贪婪无度，行贿受贿，等福报享尽，必将遭受囚禁之祸；还有人是多杀鬼王转世，身边有五百阴兵，个个铜头铁额，助他作恶，所以他在世上残害百姓，纵容军士，等气运衰败，定会受到千刀万剐的报应。此外，像贪官污吏、富室豪绅，以及那些矫揉造作、欺世盗名的人，无一不会按照自己的所作所为得到相应的报应。
元自实听后，想到自己的遭遇，便问道：“像缪千户这样昧着良心赖账，害我如此困苦，他日后难道不会遭到报应吗？”道士说：“你不必怪他。他不过是王将军的库管，那些财物本就不属于他，他又怎敢随意动用呢？”元自实又问：“可现在他享受荣华富贵，我却贫苦不堪，这眼前的日子该怎么熬？”道士说：“不出三年，世道将会大变，地方会有战乱，到时候就不是现在这个光景了。你最好找个安全的地方居住，免得遭受牵连。”
元自实连忙问：“我见识短浅，不知道哪里可以躲避灾祸？”道士回答：“福宁这个地方可以居住，而且你与那里有些缘分，还能得到你之前好意借出去的钱财，就别指望缪家还钱了。这都是你善念带来的结果。你已经在这里待了很久，家人一定很担心，还是回去吧！”元自实犯难：“我从井中下来，走了许多暗路，现在记不清回去的路了，就算找到了，也不知道怎么上去，该如何是好？”道士说：“这里另有一条路可以出去，不必走原来的路。”于是，他为元自实指明了山后的一条路径。元自实再三拜谢，道士便转身离开了。
元自实按照道士所指的路往前走，没多久，看到一个洞口，走出去后，又是一片新天地。他急忙回头看，洞口却已经消失不见。他远远望见百步之外有人在行走，便跑过去问路，这才知道自己已经到了福州城外。元自实急忙往家赶，家人见他回来，又惊又喜，问道：“这几天你到底去了哪里？”元自实疑惑道：“我今天去，今天就回来了，怎么说几天？”家人解释道：“今天已经是初十了，从初一你出门后，晚上就没见回来。我们还以为你在轩辕翁的庵里，去问了才知道你没去过。大家都担心你出了什么意外，轩辕翁说‘你家主人还有后福，不会有事’，我们才稍微安心些。这几天一直没有你的消息，可把我们急坏了，你能平安回来真是太好了！”
元自实把自己愤恨投井，却发现井中无水，还遇到道士，以及道士所说的种种奇遇详细说了一遍，最后说道：“听说仙家的时间和人间不同，我在井里感觉只待了一会儿，世上却已经过了十天。那个道士多半是仙人，他说的话肯定有准，我们就按他说的，搬到福宁去吧。别再惦记缪家的钱了，拿不到手反而耽误了自己。”
于是，元自实一边让人收拾行李，准备上路，一边来到轩辕翁的庵中告别，并说明自己要迁居的打算。轩辕翁问他为何突然有此念头，元自实便将井中的奇遇一五一十地说了出来。轩辕翁跺着脚惋惜道：“可惜啊！你竟然没认出那道士！他可是芙蓉真人啊！我修炼了一辈子，都没能与他相遇，没想到你却当面错过了！仙人的话不可违背，你还是尽快迁走吧。我也要到山中去了，再留在这里，恐怕会被乱兵杀害。”
元自实告别轩辕翁后，带着妻子儿女前往福宁。此时天下大乱，赋税徭役繁重，当地有许多因逃亡而荒废的房屋。元自实找到几间稍加修缮就能居住的房子，便开始动手清理瓦砾，修补房屋。在挥锄劳作时，地下传来“铮”的一声，他挖下去一看，是一块石板。掀开石板后，下面竟藏着几十锭金子。全家人又惊又喜，生怕被人发现，赶紧将金子收拾进箱匣中。
元自实感慨道：“井中道士说我与这里有缘分，还能得到之前借出去的钱，原来指的就是这个！”他将金子一称，正好是三百两，不多不少，正是当初借给缪千户的数目。元自实心想：“井中的仙人果然没有骗我，在这里居住应该不会有什么灾祸。”从此，他安顿好家人，衣食也变得充足，不再为温饱发愁，一家人安心地住了下来。
后来，张士诚的大军攻打福州，陈平章被俘，当地的官吏大多被诛杀。缪千户一家也被王将军杀害，家产被尽数没收。而元自实一家在福宁却安然无恙，算起来，从他遇到道士到此时，刚好三年。道士的预言一一应验，由此可见，财物都有定数，不属于自己的东西强求不得，人的善恶一念，都会得到相应的报应，丝毫不差。有诗为证：“一念起时神鬼至，何况前生夙世缘！方知富室多悭吝，只为他人守业钱。”