马荣敲了敲西舍四号的房门。

“里面没人！”银仙气呼呼的声音传来。

马荣一愣：“你银仙不是人吗？我是马荣啊！”

房门“吱呀”开了一条缝，银仙伸手一把将马荣拉进房里。

“原来是马荣哥，来得正好。”银仙果然满脸泪痕。

马荣惊讶地问：“你为什么哭？”

“哎哟，不好了！不知哪个杀头的，竟用两锭黄金给我赎了身，眼看就要来领人了，这可怎么办？还请马荣哥帮我们一把！”

“帮你们一把？”马荣还没明白银仙的意思，忽然看见床角坐着贾玉波，垂头丧气，一言不发。

马荣呆呆地坐下，贾玉波连忙行礼，正要开口，银仙先说道：“我和贾秀才早就说定要结为夫妻，只是他手气不好，赌钱连连输钱。如今可好，冯家又催得紧，要招女婿。今天又有人替我赎了身，我们两个走投无路，正想着一起上吊呢……马荣哥一向仗义，救过我几次，如今可有什么好法子教给我们？”

马荣这才明白是怎么回事，脑袋顿时像一锅热浆糊，粘成一团，坐在那里呆若木鸡。

贾玉波也哀求道：“马荣哥是衙门里的差官，交际广泛、办法多，总有法子成全我们。这二十两金子我日后一定还。要是非要把银仙夺走，我们只有一起上吊了。”说罢流下两行泪。

马荣定了定神，又见银仙和贾玉波哭作一团，样子十分凄惨，便说：“贾秀才，你是读书人，不求功名仕途，两手空空，怎么娶老婆？你养得起吗？作几首诗赋，又能卖给谁？”

贾玉波流着泪说：“马荣哥别这么说，男耕女织、清茶淡饭，一样能过日子。我作诗词，并不卖钱，也不靠它换柴米。我只求与银仙在乡间有一间茅屋、二分薄田，就是天堂了。我自知不是做官的料，能教几个小孩读书，也不算白读书识字一场。”

马荣听他说得辛酸，心中不忍，又见银仙一双泪眼无限温情地望着贾玉波，突然升起一阵醋意，左思右想，心里不是滋味。

银仙哽咽着说：“马荣哥救我一场，恩情也白费了，今天就在这里分手吧。有朝一日你回家乡，希望能代我向乡里父老问好，就说我银仙命苦，再也回不了老家了。”说罢用汗巾擦去泪痕，整理好衣裙和首饰。

贾玉波从床褥下抽出两根长长的白布带，慢慢各系了一个环结。

马荣猛然醒悟，大叫不好，上前迅速夺过布带，转念又笑道：“算我马荣细心，早防着这一招。银仙姑娘，你且听着，我早知道你有跳出风尘的想法，想找个名声好、知书达理的人，一心一意过日子，所以有心帮你摆脱困境。今天我正好在恒丰庄赢了一笔钱，就用这钱向院主为你赎了身。”说罢，从衣襟里拿出脱籍的押花执照，交给银仙。

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银仙一听，只觉得绝处逢生、否极泰来。

“原来马荣哥有如此菩萨心肠，还早有准备，真是救人于危难。我今生再无机会报恩，来世愿变作犬马，在你身边效力。银仙我今日就发誓，若忘了马荣哥的恩情，甘愿永远承受苦难，不得解脱。”说罢泪如雨下。

贾玉波如大梦初醒，欲哭无泪，痴痴地立在床边，看着马荣抢夺过去的两条布带。

银仙一把拉着贾玉波，双双跪倒在马荣脚前，连连叩头。

贾玉波声音嘶哑地说：“马荣哥如此帮助我们，为我们分忧解难，恩情胜过亲生父母。日后定当结草衔环，再图报恩。这二十两金子，我愿立下借据，等稍稍宽裕，一定补上。”

马荣说：“没关系，别计较了。”忽而又仰天大笑，“这赌局上赢来的钱本就不固定，今天不花，明天可能又输了，算什么呢？再说我也不惯算这些细账。帮助你们也是积自己的功德，岂不是好事？你们两个恩恩爱爱过日子去，也应了‘佳人窈窕，才子风流’的古话，别再提那二十两金子的事了。”说罢开门扬长而去。

银仙跟上来：“马荣哥，日后就认我这个亲妹子吧，我真把你当亲哥哥！”

马荣望着银仙笑逐颜开的模样，脸上发烫，感慨万千，掉头奔出藏春阁。忽然又想到一事，回头看见银仙仍呆呆地站在夜色中，泪水不停地流。

“狄老爷明天说不定想见贾秀才，有话要问，让他中午之前别走远。”

马荣走在街上，心里像打翻了酱醋盐辣罐，五味杂陈、心绪不宁。摸摸袖口，只剩十来个铜钱了，不禁自怨自艾。眼前正好有一家鸡毛店，是商贩和差役过夜的地方，他一头钻进去，交了五个铜钱，挤到一个又臭又脏的铺位上。

周围一片烟味和汗酸味，马荣脸和脚都没洗，闷头躺下，夹在两个光膀子的闲汉中。望着两边油腻发黑的皮肤，他猛地想起银仙——这一夜本该过得多么快活舒爽啊。马荣不禁连连长叹，满腔酸涩，轮到他自叹命苦了。

第六部 红阁子 第十八章

狄公听说冯岱年带着女儿玉环到了，急忙走出红阁子迎接。

“这么晚还打扰冯相公和令媛，本官很是不安。”

冯岱年拱手说：“狄老爷这时候叫我们来，想必有急事，不能拖延。”

狄公亲自为他们倒茶。冯岱年心里像十五个吊桶打水，七上八下，只等狄公盘问。玉环的眼神里也满是忧郁和焦虑。

“今天午后，冯相公的两个手下小虾和大蟹在西岗头的松林里被一伙匪徒袭击了，冯相公应该已经知道这件事了吧。”

冯岱年点头道：“卑职已经听说了，那是江对面的一伙山贼。之前他们想抢劫我们乐苑运送税银的驿车，被大蟹打退了，死了几个人，今天是来报仇的，还连累了马荣兄弟，差点出了事。”

狄公笑道：“这没什么奇怪的，区区山贼能有什么作为？冯相公手下有这么多能干的人，大可高枕无忧。”

冯岱年说：“狄老爷过奖了，不过日后还是要谨慎，就怕他们再来报复。”

狄公又笑了：“只怕冯相公太过谨慎，一味退让，反而弄巧成拙。”

“愿听狄老爷的高见。”冯岱年听出了话里的深意。

狄公转头问玉环：“玉环小姐，你那天夜里来这红阁子，是穿过花园进来的吗？”

玉环点了点头：“是的。”

“哦，是从中间的甬道进到这个露台的？”

玉环又点了点头，忽然看到冯岱年使眼色，连忙改口说：“不，不是从露台进来的，是从这扇门进来的。”

冯岱年脸色惨白，苦笑了一声。

狄公大笑道：“玉环小姐太年轻，到底露馅了！你从来没进过这红阁子，怎么可能在这里杀死李琏？”

玉环一时没明白，还想争辩。狄公收起笑容，严肃地说：“你们父女演了一出好戏，差点把我蒙在鼓里！玉环小姐，你穿过花园来这红阁子，怎么可能从这扇门进来？我之前问你是不是从中间甬道进到露台，你又说是，其实这露台外面只有左右两边通花园甬道，中间根本没有，可见玉环小姐在骗我，心里另有打算。”

玉环知道自己中了计，脸涨得通红，眼里闪着泪花，还想说什么。冯岱年长叹一声，低下头不再抬起来。

“玉环小姐编造的杀李琏的事也不能让人信服。一个男子想做无礼的事，看到女子手里有刀，怎么会轻易不顾及？再说你右手持刀，也不可能扎进李琏的右侧脖颈。”

玉环终于“呜呜”地抽泣起来。

冯岱年跪下来道：“狄老爷，卑职一时糊涂，想取巧。见老爷轻信了小女的话，就将错就错，掩盖真相，欺骗老爷，实在没有勇气把内情全盘托出。虽然李公子不是我们父女杀的，但我那天确实来过这红阁子，还移动了尸体，这跳进黄河也洗不清了。”

“不，冯相公父女既然没杀李琏，有什么罪呢？本官不妨明说，李琏是自杀的，你移动尸体，反而更能证实他是自杀。那天夜里冯相公来这里，本是想和李琏摊牌的，他和温文元暗中算计你，你既然察觉了，就来找他要个解释，不知本官猜得对不对？”

小主，

冯岱年惊讶地说：“正如狄老爷所言，那天的情况正是这样，只是卑职不明白李公子为什么突然要自杀。”说完抬头看着狄公。

狄公笑而不答，示意冯岱年继续说下去。

“有人告诉我，李、温两人想把一个装满库银的小皮箱偷偷藏到我家里，再让家奴去告发，说我犯法私盗公银，一旦在我家查出那个皮箱，我百口莫辩。”

“你为什么不把这事告诉罗县令？本官来了，也可以如实告诉我啊。”

冯岱年尴尬地说：“乐苑里的规矩就是这样，内部纷争从不找外人来裁决，几十年来一直是自己商量解决。”

狄公怒道：“那还要官府干什么？如今李琏、秋月惨死，你们为什么不自己把尸体掩埋了，却来麻烦我裁决？”

冯岱年支吾道：“这个……卑职知罪。请老爷允许我把那天的细节禀明：我那天来这里找李公子，一来问他和温文元暗中勾结的事，二来问他撞船那晚侮辱小女的事，在花园里恰巧碰到温文元，他问我是不是来找李公子，我说是，他笑了笑说‘快去找吧’，就匆匆走了。说来奇怪，这情景让我猛地想起二十年前我来找陶匡时，也是在红阁子后花园看见他，而陶匡时也正是那夜自杀的，其中的蹊跷一时也没法探明。”

“当时我心里就觉得不祥，等我进了房间，李公子瘫倒在长椅上，已经死了。我顿时觉得温文元居心叵测，诱我跳陷阱，如今我身陷杀人现场，怎能脱得了干系？再说温文元又亲眼看见我来这里找李公子，告到官府，我怎么辩白？二十年前陶匡时死时，正是他煽风点火，诬赖我因嫉妒杀人，今日新戏上演，还是那批人。温文元会不会再次掀起风波？二十年前他还不敢公开告官，今夜这情景，我杀人的嫌疑更大，倘若温文元已知李公子被杀，而我又在红阁子现场，他会不会立刻带店主或官府的人来捉拿我？”

“想到这些，我不禁毛骨悚然，心惊胆战。也是情急生智，我猛地想起二十年前那个凶手杀陶匡时的手段，决意如法炮制，把尸体移到卧房，伪装成自杀的样子，以免被人议论追究，再落得个冤枉的下场，也堵住温文元的嘴。万一公堂对质，他也难脱干系，更多一层纠葛，以后的事，卑职已经详细供述过了。”

狄公频频点头，面色温和。

“狄老爷，再提这事，我心中隐痛，羞愧难言。谁知秋月在公堂上竟作证说，李公子确实是迷恋她才自尽的，而且还有李公子临死前画的图作为佐证。之前狄老爷错误解释时，我明知不对，也违心应和，企图蒙混过关。卑职一生从未如此深刻地感受到一个‘耻’字，想来狄老爷能谅解我此刻的心境。”

狄公说：“本官受骗是常事，怎能事事都洞察秋毫？只要迷途知返，碰壁回头，依旧有制胜的日子。李琏临死前的涂画确实指的是秋月，但他却不是为了秋月而自杀的。”

冯岱年惊讶地说：“李公子不是因为思恋秋月而死？狄老爷如此判断，不知依据是什么？”

狄公捻着胡须道：“李琏才华横溢，盛气凌人，交游天下，挥金如土，渐渐财源不支，就想和温文元狼狈为奸，攫取乐苑的权势与财富。十天前他乘船来这里时，正好撞见玉环小姐，顿生歹念。温文元觊觎里长宝座已久，暗藏野心，想取代冯相公，所以向李琏献策，先毁坏玉环小姐的贞操和声誉，逼你蒙羞受辱，走投无路而乖乖让位。他们曾计划让贾玉波把一个装着公银的木盒偷偷藏到你房里，再去告发，就是冯相公刚才说的那个皮箱，不过这个计划因贾玉波拒绝而作罢。”

“李琏一番谋划后，忘了玉环，天天和牡丹、红榴、白兰几个妓女玩乐，这时他渐渐察觉到一个异常情况，心中恐惧，行为和思绪骤变。他和妓女结清了账，又把四个随从的清客遣回京师，决意了结生命。当晚他去秋月处作别，并拜托她捎一封家书，谁知秋月十分高傲，没把李琏放在眼里，更不把李琏临死前的绝笔家书放在心上，随意丢在宅邸的抽屉里，连封口都没开。李琏‘托心秋月’，却看错了人，算他晦气。但是李琏并未向秋月提出过赎身的要求。”

冯岱年摇头道：“李公子要求为秋月赎身的事，秋月说得信誓旦旦，怎么能不信？”

“冯相公也太轻信秋月的话了。秋月虚浮骄妄，目光短浅，胸襟狭窄。李琏临死前曾送给她香水作为礼物，又听到李琏画写秋月的字样，官府核问时，偏偏又是罗县令问的，她就顺水推舟，信口编造了一番，以增添自己的风光体面，又哄骗罗县令。其实没这回事，试想一个已经写下遗诗绝笔的人，怎么会在临死前向一个妓女提出赎身要求？不过秋月也是可怜之人，又惨死在红阁子中，这事就不必多指责了。”

“温文元参与阴谋设计，诋毁中伤，企图倾轧冯相公，然而计谋并未实施。他更是个懦弱的可怜虫，一贯在背后含沙射影、煽风点火，虽有大恶，却无大罪，本官稍加惩处，便可一劳永逸，让他再不敢妄掀风波。至于红阁子里发生的两起杀人案，与冯相公父女似乎没有关系，本官暂时不与你们谈了，今日要说的就是这些。”

小主，

冯岱年有些糊涂，起身告辞，犹豫片刻，又长揖问道：“恕卑职冒犯再问，不知狄老爷刚才说的红阁子两起杀人案，指的是什么？”

狄公温和地笑道：“何必说冒犯，冯相公是乐苑里长，哪有不便告知的？只是判断尚未得到证实，只得暂藏在本官心里，等哪天案情勘破，水落石出，就向冯相公详细说明。”

冯岱年与玉环再次拜谢后退下。

第六部 红阁子 第十九章

第二天一早，马荣就赶到了红阁子。狄公正在吃早茶，一杯香茗配着几片香糕，权当早餐。

“马荣，稍等片刻，我们这就去凌仙姑的茅篷。要是她还没回家，我们就去西北边的百沙山逛逛。”

马荣笑着问：“老爷，贾玉波秀才打算和一个赎身的妓女去衢州乡下过日子。我想这里的杀人案总不至于和他有关吧？”

狄公说：“随他去吧。昨天没找他问话，就说明他没事。不过这贾秀才哪来的钱给妓女赎身？难不成是偷了冯岱年家的嫁妆钱？”

马荣连忙摆手：“不是不是，贾玉波在恒丰庄把之前输掉的钱都赢回来了，刚好够给银仙赎身，还剩了些盘缠。他怕冯家催婚，想连夜走，被我拦住了。”

“拦他做什么？别惦记那个银仙了。鸡吃稻谷壳，鸭吃鱼虾，各人有各人的活法，强求不得。只可惜冯岱年父女要失望了。马荣，我们今天也该走了。都是过客，哪能在这里养老？乐苑虽好，也不能乐不思蜀啊。这两天你把乐苑玩了个遍吧？”

“可不是嘛，这乐苑真是寻欢作乐的地方，再多的银子扔进去，连个响都听不见。”马荣感慨道。

狄公警觉起来：“你那二两银子也扔进去了？不对，你之前赢了四两，总共六两？这六两银子都花光了？”

马荣怯生生地看了狄公一眼：“何止六两？二叔给我的二十两金子也全扔进去了！”

“什么？那两锭金子是你二叔给你留着养老的，怎么也扔进这无底洞了！”狄公气得揪扯着长胡子。

“老爷，这里的姑娘太迷人了，花费也太高。等扔完银子金子才觉得后悔，可哪里还追得回来？”

狄公愠怒地说：“你这么挥霍钱财，把银子当尘土一样撒。你就是不长记性，早知道不带你来了。”

马荣指着山岗下的一片松树林：“老爷，这里就是我和小虾大蟹两位兄弟遇到匪徒的地方。”

狄公仔细观察了地形，说：“马荣，那帮匪徒不是为了找小虾大蟹报仇，他们在这里埋伏，其实是冲着你我来的。”

马荣又惊又疑，正要再问，狄公已经策马向前飞奔。

绕过一棵大紫杉，马荣喊道：“前头那间茅篷就是了。”

狄公下马，把缰绳和长鞭交给马荣：“你在这里等一会儿，别靠近茅篷，注意四周动静。”说完，他踏着湿漉漉的腐叶向茅篷走去。

茅篷的小窗里透着微弱的烛光。狄公侧耳细听，屋内有人轻声唱着一支古老的怨歌，伴随着琴声，十分悦耳，还隐隐传来断断续续的啜泣声。

狄公猛地推开门，屋内角落的烛盏晃了一下，熄灭了，升起一缕青烟。只见凌仙姑盘腿坐在竹床上，一手抚琴，一手抚摸着一个癫皮乞丐的头。

琴声戛然而止，凌仙姑一双深陷的眼窝呆呆地望着狄公。狄公锐利的目光转向那个癫皮乞丐——他浑身长着脓疮，溃烂处结着血痂和黄痂，穿着一件肮脏的破衣，一只独眼恶狠狠地盯着狄公。

“你是什么人？擅自闯入民宅！”凌仙姑虽然语气愠怒，声音却依旧柔婉。

“本县狄仁杰，冒昧拜访。”

癫皮乞丐冷笑一声，嘴唇歪斜着跳下竹床。

“如果本县没猜错，阁下应该是李经纬先生，李琏公子的父亲。”

癫皮乞丐的独眼直愣愣地看着狄公，目光从亢奋渐渐变得怯懦。

“凌仙姑也不必隐瞒了，你就是二十年前乐苑的花魁娘子翡翠，当年并没有病死，侥幸活了下来，一直隐姓埋名到现在。”

凌仙姑听得真切，仰天长叹：“我们真是一对苦命人啊！”

狄公冷冷地说：“李先生，听说你得知儿子李琏死在秋月手中，就想为他复仇。你从百沙山港来到乐苑，天天窥探秋月的行踪，寻找下手的机会，这话可是真的？”

李经纬的独眼眨了一下，不置可否。

“本县不妨明说，李先生你听信了误传。李琏公子并非因为思念秋月而死，而是怀疑自己得了和你一样的不治之症，绝望之下才寻了短见。他来乐苑后，突然发现自己脖颈下鼓起两块青紫的肿物，惊恐不已。因为想到之前和你接触频繁，就坚信自己也要发病了，痛苦不堪，最终绝望轻生。李琏公子年轻英俊、风流倜傥，事业前程原本一片光明，遭遇这样的横祸，他实在没勇气像你这样活下去。”

“李琏和秋月并没有情爱纠葛，更没有为她赎身的事。只是临死前，他托秋月带一封家书给你。可惜秋月骄横又不可靠，根本没把这事放在心上。她死后，我在她卧室的抽屉里发现了这封未拆封的绝笔信。”

小主，

狄公说着从袖中抽出信，扔在竹榻上。李经纬拾起信封，双手颤抖着打开看完，顿时脸色大变，嘴唇抽搐，独眼流出浑浊的泪水，全身抖个不停，喘着粗气，坐立不安。

“李先生潜来乐苑后，一直跟踪秋月。前夜，你在红阁子露台外偷听了我和秋月的对话，更加坚信秋月是害死李琏的仇人，于是伺机杀人报仇。”

“半夜时分，秋月从白鹤楼回到红阁子，进卧房脱衣准备睡觉。你潜伏在窗外低声呼唤她的名字，秋月听到后起身到窗口张望。你双手伸进木栅栏，紧紧掐住她的脖颈，想扼死她。秋月奋力挣扎，终于挣脱。你毕竟年老体衰，双手佝偻，哪有持久的力气？但秋月受到惊吓，极度恐惧之下又倒在地上，心脏病突发而死。秋月原本就有这种病根，但前夜她确实是死在你手中。”

李经纬冷汗直冒，脸色惨白，颓然倒在地上。凌仙姑赶紧下地扶住他，好言劝慰：“心肝儿，别听那昏官胡说八道。就算要坐牢杀头，我也陪着你。”

狄公假装没听见，继续说道：“李先生为了儿子的功名前程，不惜花重金在京城打通关系，结果积蓄日渐减少，便打起了乐苑的主意。之前派人拦劫乐苑运送税银的驿车，正是你的手段，可惜被冯里长的手下打败了。武力不行，你又施展阴谋，利用温文元的私心，和他勾结想把冯里长赶下台，夺取乐苑的财源。”

“李琏公子信中所说的‘垂嘱’，正是你们父子俩搞垮冯岱年的阴谋，可惜他中途变卦自杀了，没能完成。李琏一死，李先生的全盘计划就崩溃了，如今又杀了秋月，恐怕也不想在世上久留，只想和翡翠苟且偷生，相守几天罢了。”

李经纬只是“嘿嘿”笑了几声，没有反驳。

“你杀秋月那晚，还躲在窗外窥探我的动静，我闻到你身上的臭味，做了一整夜噩梦。秋月死后，你打算带着翡翠潜回百沙山，那天在码头搭船时被船工拒绝，你索性不走了，暂时躲在这茅篷里和翡翠叙旧。”

“昨天你又潜入红阁子探听虚实，听到我和随从说要来茅篷拜访凌仙姑，心里害怕，就设计想害我性命，结果又被小虾大蟹打败，一个快死的匪徒供出了你的姓氏。”

李经纬深深点了点头，心中竟生出一种如痴如醉的得意，独眼里透出一种厌倦万物、视死如归的光芒。

“李先生身患绝症，按律可以豁免刑律，本县只是说明情况，无意逮捕你，更不想公堂审问，让你受辱，被世人笑话。说起来，二十年前就该判你杀人罪了。”

“什么？”凌仙姑尖叫起来，一张丑陋的脸因激愤而扭曲。

狄公一脸严肃：“李先生二十年前在红阁子杀了陶匡时，二十年后又在红阁子杀了秋月，本县的判断如何？”

李经纬惊惶地仰起头，眼中露出一丝钦佩。

凌仙姑忽然“咯咯”大笑：“二十年了！二十年了！二十年来就像一场梦，仿佛就在昨天，仿佛我们还在红阁子里……当时你风流俊美、才华盖世，我是乐苑的花魁皇后、第一美人，真是天字第一号的郎才女貌，十全十美。那时公子王孙用黄金换笑，我如同丽姬妖仙，天天与你相伴。嘿嘿，这情景恍如眼前，像喝醉了酒、雾里看花、春水行船，如今还觉得晃悠呢。告诉你，当时我已经有了身孕，只是那场可怕的时疫让我小产了，还是个男孩呢。”

狄公看凌仙姑停了下来，便说：“当时冯岱年和陶匡时都疯狂迷恋你的美貌，你却一味哄骗，不置可否，故意拖延，暗中却天天和李先生幽会。李先生为了锦绣前程，不愿公开关系，怕遭非议，一直隐瞒到陶匡时被杀……”

“啊！就是昨天傍晚吗？”凌仙姑又大声说，“美丽的晚霞照进红阁子，一片红光浮动，像着了火一样……我正依偎在你宽阔的胸膛里，那个找死的来了，还破口大骂，吵个不停。你像天神一样跳出来，手起刀落，鲜血溅到你脸上、身上，夕阳照上去，像一串串娇艳欲燃的红花，哈哈。”

“直到那小子窜进红阁子，我才惊醒，知道事情不妙。你说‘快，快把姓陶的尸体拖进卧房’，又把匕首塞到他手里，锁了房门，再把钥匙从窗栅扔进去，我们就匆匆逃离了红阁子。谁知那一别就是二十年，再也没见过你，想死我了。中间变故不断，时疫袭来，官府焚烧街道，我从死尸堆里爬出来，捡了条命，就冒用一个叫凌碧云的妓女身份活到今天。”

“二十年来我一直惦记着你，几乎没有一刻停止。我听说你在朝中做了大官，又听说你得了绝症，再也不敢见人。好了，昨天的噩梦全醒了，黑云散了，你又静静地伏在我胸前，像一匹听话的羊羔，你的身影还是当年夕阳下天神般孔武有力、光芒四射，哎哟哟……”

凌仙姑轻轻抚摸着像羊羔一样伏在她胸前的李经纬，一声一唤地念叨着。狄公再看时，李经纬的独眼已经闭上，成了一具散发腥臭的尸体，蜷缩在凌仙姑怀里一动不动。凌仙姑幽灵梦呓般的絮叨声越来越低、越来越苦涩，像游丝一样纤细飘忽，终于没了声音。

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第六部 红阁子 第二十章

狄公从茅篷出来，马荣牵着马连忙迎上去。

“老爷，怎么进去这么久，我还怕出事呢。凌仙姑她吐露了些什么？”

狄公摇摇头，擦了擦额头上的汗，回答说：“凌仙姑不在屋里，看来是被坏人骗走了，再也回不来了。我把这小屋仔细搜了一遍，还是没发现任何有用的东西。我们骑马回客店吧。”

马荣将信将疑，也不便再问。

两人骑马登上高岗，只见松林后的坟地上旗幡飘扬，烟火缭绕，祭礼的仪仗浩浩荡荡，正在山间送鬼。

“人们已经开始焚烧冥器、拆毁祭坛了。今天是七月三十，香烛纸马、三牲祭品都祭拜过，鬼祭也该结束了。”马荣说。

狄公望着袅袅升起的烟火，感叹道：“阴曹地府的大门终于关上了，但愿今天这乐苑里不要再出什么意外。”

两人回到永乐客店，狄公让胖掌柜结账，吩咐马夫添备马料，然后匆匆走进红阁子。马荣帮忙整理马鞍袋，收拾行李。狄公坐下将李琏自杀一案的官府呈文仔细读了一遍，最后在补阙备录一栏里填上秋月的死因：“饮酒过量，心病猝发”，又补写了一些细节。

盖上印玺，封上火漆后，狄公收起呈文，又铺纸蘸笔，给冯岱年写了一封短信，大意是：本县听说李经纬先生因恶疾发作、毒火攻心，已死在凌仙姑的茅篷里，凌仙姑本人也生命垂危。等她去世后，立即封锁道路，焚毁房屋，以根绝病疫蔓延。又听说贾玉波已带着一名妓女远走他乡，希望玉环小姐能与陶先生结为夫妻，冯、陶两家消除隔阂，重修旧好。之前提到的红阁子两起杀人案已经查明，因主犯已死，不再起诉审判。写完后，封好口烫上漆，又工整地写上“冯岱年兄惠启”。

“马荣，李琏、秋月命案的呈文我得亲自去金华交给罗县令，这封给冯岱年的信，让客店掌柜等我们走后再送。”

两人结清房费等所有费用，出了客店正要上马，忽然听到大门外传来锣声，只见罗县令的轿马仪仗迎面而来。

官轿停下，罗应元掀帘下轿，一把拉住狄公的衣袍，问道：“狄年兄，怎么回事？我在金华听说秋月猝死，觉得不对劲，又匆匆赶来了，莫非是被人仇杀？”

“不是。”狄公从袖中拿出盖了印玺的官府呈文，“我本想亲自去金华交割呈文，秋月的死因上面写得很清楚，罗贤弟不必惊慌。”

罗应元急忙展开公文阅读，见呈文里丝毫没有牵涉到自己，才松了口气，连连点头笑道：“李琏是自杀，我当时就说了，这是司空见惯的例行公事，想必没让年兄费多少心思。”

狄公捻须微笑，从衣襟里取出那颗金印交给罗应元。罗应元啧啧称奇，收下金印：“年兄这份呈文我会一字不改地申报州府，请容小弟略表谢意。”

狄公拱手道：“罗贤弟来得正好，也省了我再跑一趟金华。要说这乐苑还有未了的事，就是对温文元的处罚。温文元在公堂上欺骗本官，又百般苛待一名妓女，按律应杖责五十。考虑到他年迈体弱，受不了刑罚，所以拟出公告张贴在乐苑各处，公示他的罪迹，这五十杖暂且记下，暂缓执行。他日若再犯恶行，只要有人告到官府，有凭有据，就旧账新罪一起处罚，绝不宽恕。”

罗应元笑道：“这办法好，棍子悬在手里不打，再犯就新旧罪一起算，到时候皮开肉绽，他肯定不敢再动歪心思了。”

狄公又拱手：“还有一事拜托，请罗贤弟选个日子为陶德、冯玉环主持婚礼。冯、陶两家联姻，乐苑的繁华安定就能保证了。”

罗应元点头答应，忽然推开众人，附在狄公耳边小声问：“不知狄年兄可解开红阁子的谜团了？”

“红阁子之谜？”狄公假装惊讶，“我这三天就住在红阁子里，没听说有什么谜团需要解啊。”

罗应元“嗯”了一声，脸上露出失望的神色：“这红阁子之谜说来话长，内情曲折，我也只是风闻。既然狄年兄这几天没听说，那就算了。”

狄公略带讥讽地说：“秋月小姐倒是死在这红阁子里的，不知罗贤弟说的谜是不是应在她身上？”

罗应元脸上泛红，干笑道：“今天鬼祭结束，狄年兄别再提秋月了。我听说这乐苑里昨天又来了一位窈窕娘子，色艺胜过乐苑所有女子，比秋月强上万倍，说不定就要被选为新的花魁了。”

狄公叹了口气，笑道：“难怪罗贤弟今天又匆匆赶来。既然如此，当初何必匆忙逃离，还设计捉弄我三天，又埋怨我没解开红阁子之谜。”

“哈哈，红阁子，红阁子，也不知狄年兄这三天在红阁子里过得如何？”

狄公飞身上马，扬起长鞭，马荣紧随其后。

“罗贤弟，什么时候来浦阳我家，再慢慢给你讲解红阁子之谜吧。”