谭威虽对刘玄初的离去满心不舍，却也尊重他的个人选择，特意准备了厚礼，百两黄金、两匹上等丝绸以及十匹从西域购入的良驹，还让刘玄初自行挑选招募二十名精锐骑兵，快马护送其一行南下。

这支队伍一路晓行夜宿，途经河东县时，眼前呈现出一派热闹的景象，此地地处黄河支流交汇处，河道纵横交错，大小商船首尾相接，帆影林立，船家的号子声与商贩的叫卖声交织在一起。

岸边的市集更是繁华异常，绸缎庄、酒楼、粮铺鳞次栉比，货物琳琅满目，南来北往的客商络绎不绝。不过当地也有不和谐的音符，盗贼活动颇为频繁，这些盗贼多是因生活所迫铤而走险，却也坚守着 “只劫财不伤人” 的不成文规矩，每次作案只取部分财物便罢手，从不滥杀无辜。

官府虽也曾多次组织兵力围剿，却因盗贼熟悉地形、行动迅捷而效果不佳，久而久之也只能无奈默许这种状况存在，只要不闹出人命官司，便睁一只眼闭一只眼，任由其发展。

七月二十五日深夜，原本星月皎洁的天空突然被乌云迅速吞噬，狂风呼啸着席卷大地，紧接着倾盆暴雨从天而降，豆大的雨点密集地砸在屋顶瓦片与地面石板上，发出 “噼啪噼啪” 的巨响，仿佛要将整个世界都淹没。

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这场暴雨整整持续了三个时辰没有停歇，导致流经此地的定河水位急剧暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙、断木与杂物奔腾而下，如一条咆哮的巨龙，河岸边的芦苇与灌木被冲刷得东倒西歪，不少低矮的河滩已被完全淹没。

刘玄初一行抵达河东县后，径直入住了城中的确山驿站，他清楚的明白出门在外多结善缘的道理，刚安顿下来便取出十两银子，找到驿站驿丞马欢笑着说：

“马驿丞，一路劳顿，烦请多关照，这点薄礼还望笑纳。”

马欢见刘玄初出手阔绰，又言语谦合，顿时眉开眼笑，连忙收起银子：

“刘大人客气了，您放心，小人这就给您安排最好的单独小院，保证清静舒适。”

说罢便亲自引着刘玄初一行前往后院的独立小院，院内不仅有三间整洁的正房，还有一个小厨房，方便随从打理饮食。

傍晚时分，随从在小厨房中生火煮羊肉汤，浓郁的肉香很快飘散开来，引得隔壁房间的人苹苹探头。不多时马欢便提着一坛好酒前来拜访：

“刘先生，闻着您这儿的肉香，我这酒虫都被勾出来了，特来叨扰一杯。”

刘玄初连忙邀请他进屋入座，刚斟上酒，同在此借宿的新军河东县南所参军何斌也闻香而来，他笑着拱手道：

“在下何斌，听闻有好酒好肉，冒昧前来蹭食，还望刘先生莫怪。”

刘玄初见何斌身着新军军服，气质爽朗，便热情地邀他一同入席。三人围坐在桌旁，桌上摆着热气腾腾的羊肉汤、几碟佐酒小菜，马欢打开酒坛，醇厚的酒香四溢。