当“朝廷组织病患渡海赴大清救治”的告示贴满城墙时，破庙、贫民窟的人疯了般往港口涌。

瘸腿的张老汉拄着枣木拐杖，沙哑着嗓子问衙役：“官爷，这船...真能把咱送到能救命的地方？”

“皇恩浩荡，岂会有假！”衙役踹开挡路的破筐，甲胄在暮色里泛着冷光。

“船上都是从京城来的太医院大夫，比你们这些土郎中强百倍！”

安东省北部重要港口——元山港，检疫站龙旗在桅杆上猎猎作响。

数千名满脸病容的土民裹着破棉被，在码头排成长蛇阵，溃烂的痘疮渗出脓血，将脚下的石板染成斑驳的暗红。

"安静！一个接一个来！"衙役抡着皮鞭抽打地面，"船上都是京城太医院的圣手，还怕治不好你们这点毛病？"

"话音未落，队伍里传来孩童的尖嚎——一个妇人怀中的幼儿突然抽搐，痘疹密布的小脸涨成青紫。

"让俺先上！俺娃快没气了！"母亲蓬头垢面扑向船舷，却被两个衙役架住胳膊。

"急什么？"衙役踹开她脚边的包裹，粗粝的声音混着唾沫星子喷在她脸上，"太医院的大夫金贵着呢，得按名册挨个诊治！"

妇人紧紧搂着啼哭的孩子，痘疮破裂的脓血顺着裙摆往下滴：“儿啊，等上了船就有救了...”

“都排好队！按户籍上船！”水手的长鞭在空中炸响。

人群中突然爆发出哭喊，几个汉子架着昏迷的老者往前挤：“行行好！俺爹快不行了！让俺们先上！”

船舷边，师爷哈着白气向主事的官员禀报：“比预计多收了三百人，船舱怕是要挤爆。”

官员望着甲板上密密麻麻的病患，嘴角勾起冷笑：“挤？等出了海，就不挤了。”

当一艘艘载满染疫者的商船驶离元山港，船头悬挂的"极乐世界"旌旗猎猎作响。

李昕倚着斑驳的塔楼围栏，看船队渐次消失在海天相接处，直到最后一点白帆化作墨色浪涛间的黑点。

"大清皇帝总嫌我办事拖沓。"李昕忽然嗤笑出声。

"如今把人都送去龙宫当子民，谁还敢说安东省迁民迟缓？这才叫一劳永逸——海底既不用耗费银粮安置，也再听不见半声抱怨。"

师爷弓着背凑上前，眼中闪着谄媚的光："大人此计，可比红河、澜沧两省巡抚高明百倍！

那两个莽夫四肢发达头脑简单，整日只知道带着兵勇举刀挥剑，见流民就杀、遇反抗就屠，把治下杀得血流成河。

如今两省衙门堆满弹劾奏折，连城墙都被愤怒的百姓泼满污血。

哪像大人这般不动声色，借救治之名行釜底抽薪之策，既消了祸患，又落得仁政美名，这般运筹帷幄的智谋，圣上岂有不重用之理？"

李昕喉头滚动，想象着自己身着仙鹤补服踏入紫禁城的模样，连海风卷来的腐臭味都变得清新起来。

暮色中，李昕望着天际最后一抹霞光，嘴角勾起得意的弧度——首辅之位，或许真的触手可及。