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与此同时,营口城外,正白旗大营中军帐内;
阿济格端坐主位,手中紧攥吴思贵送来的急报。
“前锋于盖州卫南面沙岗,发现我此前所遣正白旗哨骑尽数被斩,首级堆于岗上,尸弃沟底,燕山军主力去向不明……”
他念完最后一字,猛地将信纸摔在案上:“废物!
出发整整一日,吴思贵作为先锋才走到大清河北岸?
竟磨蹭至此!胆小如鼠的汉人,果然不堪大用!”
他霍然起身,目光扫向巴哈纳:“传我军令——命吴思贵加速南进!
两日内必须抵达永宁镇!告诉他,不必畏首畏尾,大胆向前推进!
燕山军若敢设伏,我正白旗与正黄旗主力就在其后一日行程,随时可驰援!”
“末将领命!”巴哈纳躬身应诺,转身疾步出帐。
阿济格又转向佟图赖:“你去传令图尔格——今日下午拔营南下!
我大军保持在其先锋之后一日路程,不多不少。
如此,既可让那汉人探路,又能随时掌控全局,进退自如。”
“末将领命!”佟图赖抱拳,迅速退下。
中午时分,吴思贵率汉军镶白旗主力抵达盖州卫废墟。
他刚安顿好营地,阿济格的催促进军令便如催命符般送达。
吴思贵展开军令,眉头紧锁,脸色阴沉如水。
他将军令递给参军方光琛,苦笑一声:“东狄人又来催了……
非要我们两天内赶到永宁镇。可这一路,全是无人区!
田庄荒芜,村寨空寂,连个引路的人都寻不到,如何大胆加速?”
他环顾四周,语气愈发困惑:“奇怪……这辽东怎会变成这般模样?
沿途村落,鸡犬不留,灶冷灶空,仿佛一夜之间,几万百姓凭空蒸发。
燕山军素来不屠平民,甚至招抚流民,按理说,百姓不该逃得如此干净才是……他们到底去了哪里?”
方光琛接过军令,细细阅毕,缓缓道:“都统,此前镶蓝旗情报曾提,辽东义军多有投奔燕山军者。
依属下推断,这些百姓并非逃亡,而是主动随军南下;
杀了东狄任命的庄头、烧了奴契、举家追随。
若真如此,燕山军便藏兵于民,虚实难辨,兵力更难估测。”
一旁的千总胡国柱冷笑一声,不屑道:“装模作样!
燕山军莫非想效仿汉昭烈帝‘携民渡江’?可这里是辽东!
要渡的不是江,是渤海!收纳数万流民,往何处安置?
粮从何来?战时拖累行军,自缚手脚——他们莫非疯了不成?”