女子似有所感，转头看向他们，目光落在阿杏手中的百草御魔经上。她轻轻挥手，药炉中升起紫色烟雾，烟雾凝结成字："鼎在时光深处，需以血为引，以念为钥。"话音未落，凉亭与药田突然扭曲，化作万千金粉消散，取而代之的是细雨中的宋明药田。

这里的药田多了几分雅致，石径旁种着梅兰竹菊，紫苏与薄荷、金银花间种，每株植物旁都插着小木牌，上面用小楷写着药性。一位身着青衫的书生蹲在田边，正用狼毫在宣纸上记录紫苏的生长形态，他脚边放着刻有"本草纲目"字样的木箱，身旁童子正用竹扇扇火，煮沸的药锅里飘出熟悉的辛香。

"是李时珍先生！"阿杏认出了书生的画像，在药庐的古籍里见过。书生抬头，目光温和如春日溪水，他从袖中取出一片晒干的紫苏叶，叶片上竟用蝇头小楷写满了药方。叶片飘到阿杏手中，瞬间化作光点融入百草御魔经，经书上浮现出新的篇章："紫苏，通十二经，治一切冷气...可与阴阳二气共鸣。"

此时，苍岩忽然踉跄着扶住石栏，阿杏这才发现他鬓角已长出白发——秘境中的时间对他来说流速更快，每经历一个朝代，他便衰老十岁。青黛忙取出分时露喂他服下，却见他摇头苦笑："莫浪费了，我本是神农座下守鼎仙童，被贬时便注定要在时光里颠沛，如今能再见这些故人，已是万幸。"

三、鼎现惊起灵芝兽

申时三刻，三人终于来到秘境最深处。这里是片荒芜的药田，杂草丛生中隐约可见断壁残垣，中央有座被藤蔓缠绕的青铜鼎，鼎身刻着已模糊的草木图腾，正是他们要找的"时光药鼎"。

"小心，禁制还在。"青黛话音未落，阿杏已踏上药田小径，顿时有无数藤蔓从地下钻出，缠绕住她的脚踝。这些藤蔓上开着黑色的花，正是之前见过的秽浊藤，只是花朵中央多了枚菱形的冰晶，透着寒焰虫的气息。

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"原来浊气早已渗入秘境..."青黛挥剑斩藤，却见藤蔓越斩越多，冰晶融化成黑水，腐蚀着地面。阿杏忽然想起李时珍留下的书页，伸手轻抚藤蔓，默念百草御魔经中的解语咒。奇迹般地，黑花竟渐渐褪去颜色，变成普通的牵牛花开在藤蔓上。

"阿杏，快用你的灵脉共鸣！"苍岩大喊，此时他已变成古稀老人模样，却仍强撑着布下防护结界，"鼎需要新的守护者！"

阿杏点头，将手掌按在鼎身上。霎时间，青铜鼎发出震耳欲聋的轰鸣，藤蔓纷纷退避，露出鼎内沉积千年的药渣。那些药渣突然化作流光，涌入阿杏的识海，她看见无数画面闪过：上古先民尝百草、祭司们布下灵阵、紫苏仙子被贬人间...最后定格在青黛的脸——原来青黛的灵魄，正是紫苏仙子碎裂的精元所化。

"原来如此..."青黛低语，眼中泛起泪光，"五百年前我自愿碎裂灵魄，只为让紫苏种子散落人间，如今终于等到了能重启药鼎的人。"

正当此时，春分的太阳升至中天，昼夜彻底平分。药鼎突然腾空而起，鼎身浮现出"百草归一"四个古篆，同时，秘境深处传来低沉的咆哮，一只浑身覆盖着九片灵芝状鳞片的巨兽踏雾而来，每片鳞片都流转着不同的灵光，分别对应金木水火土与日月星三光。

"九叶灵芝兽，神农氏座下守护兽..."苍岩咳嗽着取出葫芦，却发现里面已空空如也，"它是来测试鼎之主的..."

灵芝兽张口喷出一道光束，阿杏本能地举起百草御魔经阻挡，经书却化作万千书页，每一页都变成不同朝代的草木祭司虚影，她们手拉手围成圆圈，将光束折射向药鼎。药鼎吸收光束后，突然爆发出耀眼的金光，鼎内升起一株巨大的紫苏，叶片覆盖了整个秘境天空。