后来，是权衡，是野心，是“千秋霸业”四个字压过了少年情肠。他娶了西陵氏的西陵嫘，获得了强大的妻族助力，踏着这条以联姻巩固的权柄之路，一步步走上至尊之位。

登基之后，他以为可以弥补，将亏欠了的柔情与尊荣加倍给了彤鱼氏……却不知，那才是真正灾难的开始。

后宫倾轧，子嗣相争，两个女子被卷入其中，命运凄楚，而嫘祖一脉，更是凋零殆尽。

他曾以为，帝王的道路注定孤独，以亲人之血铺就亦是无妨。可直到暮年，退居这辰荣山，养鸡种菜，以及朝云峰对着孤灯冷月时，他才品出那孤独里最蚀骨的滋味——不是无人相伴，而是回首望去，来路上竟满是被他亲手推开、伤害、乃至埋葬的至亲之人的面孔。

他得到了山河万里，却弄丢了那个会在秋阳下对他真心笑靥如花的少女，和少年心中曾有过的一点温热。

“鸡犬相闻……黄发垂髫……我要划着桨儿水中摇……” 朝瑶的歌声飘来，唱着她词中幻想宁静无忧的桃花源。

太尊的指尖，在袖中微微蜷缩了一下。他眼前的景象有些模糊，那踢毽的少女身影，那摇曳的红珊瑚流光，与记忆里早已褪色的部落阳光、以及后来无数冰冷宫殿中的孤寂身影交错重叠。

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深沉疲惫与怅惘，徐徐漫过衰老的心房。

他杀伐果断了一生，用冷酷筑起了帝国，却也用这份冷酷，将自己活成了一座繁华而荒芜的孤岛。

如今，站在这岛边，看着隔了血海深仇、却愿意带着一身鲜活撞进来的小外孙女，看着她那般用力地活着、笑着、闹着，仿佛在替他，替那些早已沉寂在岁月里的亡魂，尽情呼吸着这他挣来却无福享受的自由空气。

“……一片片柳絮飘，飘过了天之角……你可曾看到，红尘纷扰……回来跟桃花儿聊一聊……”

歌声渐歇，毽子也被她一个漂亮的绕足稳稳接在手中。

朝瑶转过身，额角沁出细密的汗珠，脸颊红扑扑的，眼睛亮得像浸在泉水里的星子。

她看到廊下的太尊和老内侍，立刻扬起一个大大的、毫无阴霾的笑容，挥了挥手中的毽子：“老祖宗！您试完啦？怎么样，是不是暖和得都不想脱了？”

那笑容太过璀璨，竟让太尊一时有些恍惚。

他沉默了片刻，苍老的脸上没什么表情，只几不可察地点了下头，从喉咙里低低“嗯”了一声。

这一生，负了青梅竹马的少年情愫，也辜了并肩治世的结发恩义。霸业之心重过私情，最终只在权力之巅，换来无边孤寂与满手洗不净的血痕。

如今暮年垂垂，眼前这欢歌笑语的外孙女，分明是嫘祖一脉的血裔，无时不在提醒他昔日的罪愆；可她身上那股毫无阴霾的鲜活劲儿，又恍如年少时被他亲手舍弃、终未保全的幻影。

这造化弄人，竟将最深重的愧与最遥远的念，糅合成一道最锋利的慰藉，刺入他苍老的胸膛——让他既贪恋这穿透孤寂的生机温暖，又无法摆脱往事如影随形的尖锐鞭笞。

只能在秋光寂寂里，咽下所有翻涌的苦涩，去接住这份来自血脉深处、却闪烁着别样霞光、迟来的暖意。

所有汹涌的回忆、尖锐的愧悔、冰冷的孤寂，都被他死死压在了那声平淡的回应之下。唯有负在身后的手，指节握得有些发白。

朝瑶一个漂亮的背剑式，将毽子从肩后踢起，腰肢一拧，足尖轻勾，那五彩毽子便改了方向，滴溜溜划出一道弧线，不偏不倚，朝着太尊所立之处飞去。

自然不是真砸，力道拿捏得恰到好处，更像是个顽皮的招呼。

“老祖宗！接住呀——看看您宝刀老未老！”