二长老心下暗乐，这才不紧不慢地续道：“不过嘛，赤水氏的心思先放一旁。这封，是防风氏族长防风意映的亲笔信，乃是替她二哥防风邶，正式向您求娶您的孙女，欲将两家之好，落到实处，缔结婚盟。”他说着，指尖在信封三字上轻轻点了点。

鬼方褱接过信函，并未立即拆看，只是用指腹摩挲着那坚韧的翎羽封缄。方才因赤水二字而起的那点阴沉，渐渐化为一种更深沉的静默。防风邶……世人只道他是防风家一个浪荡不羁的庶子，与朝瑶那段情事传得沸沸扬扬。

唯有他，以及寥寥几位执棋之人方知，这防风邶皮囊之下，究竟是怎样的惊涛骇浪——是令大荒诸族忌惮的九命相柳，亦是唯二知晓他是他鬼方褱暗中观察多年、心许为继任者的冥昭。

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二长老在一旁瞧着族长神色变幻，虽不知内情，但也知晓防风邶与朝瑶的情谊非比寻常，更知族长对那丫头的疼宠有多深。

上次老五搅和进刺杀之事，身边的心腹、亲族、一个不落全被族长发落了。

他捻着胡须，试探道：“防风意映如今坐稳了族长之位，行事倒有章法。她既亲自来信，显是郑重。族长，您看这……”

鬼方褱缓缓拆开信，目光扫过其上清隽有力的字迹。防风意映言辞恳切，历数其兄与朝瑶相识相知之情，言明防风氏全族敬重朝瑶，愿以全族之力护持，只求族长成全，许以婚约，早日完礼，以安人心。

信纸很轻，鬼方褱却觉得掌心有些沉。

他眼前浮现出许多画面：是那鬼丫头儿时灵体漂浮不定却浑身是胆，他拿她实验阵法，她睁着圆溜溜的大眼睛，好奇且不惧，后期狡黠缠着他要学阵法的模样；是她历经磨难终于拿回身躯、一步步修得逆天实力时的坚韧眼神；也是她提起宝邶时，眼底那抹难得一见、真实如春水消融的笑意。

赤水丰隆的追求，背后是中原大族的权衡与声势，他本能不喜。

而防风邶……不，是相柳，是冥昭。这小子，身份复杂，命途多舛，煞气缠身，绝非安稳良配。

若以族长身份、以挑选继承人的眼光论，他或许该蹙眉深思。

可他是鬼方褱，更是那丫头的鬼老头。

他缓缓折起信纸，抬眸看向窗外摇曳的竹影，声音平静无波，透着定力：“赤水氏如何，是他们的事。防风氏这封信……”他嘴角那丝几不可察的弧度深了些许，似是无奈，又似是释然，“意映那孩子，有心了。”

二长老闻言，立时明白了族长未言之意——这有心，认的是防风意映的情谊与态度，至于应允与否，关键从来不在氏族，不在身份，甚至不在他这族长是否属意谁。

果然，族长将信函轻轻置于案上，指尖在防风徽记旁敲了敲，目光悠远：“丫头走到今日，太不容易。她想要的，自己能争能抢；她不想要的，金山玉山堆在眼前也视若无物。婚事……呵。”

他低笑一声，那笑声里满是纵容与了然，“她若真想嫁，天上地下，谁能拦？她若不想，九天十地，谁又能逼？”