“市井智慧，歪理一套一套。” 王母哼了一声，语气缓了下来，“你倒是算得精。把自己活成了一根定海神针，也成了一根最招风的旗杆。”

“招风怕什么？” 朝瑶笑嘻嘻地，又恢复了那副没脸没皮的样子，“有您在，有爹娘在，有……有他们在，再大的风，我也立得住。”

王母又沉默了片刻，忽然问道：“那洪江归顺，也是你这算盘里的一步？”

朝瑶点点头，又摇摇头：“是，也不是。他……太重情义。洪江将军是他的羁绊，也是他的责任。让洪江将军放下，不仅仅是为了天下少些战火，更是为了……让有些人，能卸下一些担子，往前走得轻松点。”

王母望着眼前这个看似嬉笑怒骂、实则心思缜密、步步为营的小徒儿，这一刻透过她，看到了当年那个也曾意气风发、最终选择以孤寂守护一片净土的自己，看到了她那为情所困、最终黯然逝去的义妹嫘祖，也看到了那个让她青山白头的七代辰荣王。

良久，她伸出手，用那枯瘦却温暖的手指，轻轻弹了一下朝瑶光洁的额头。

“起来吧。路是你自己选的，因果是你自己担的。日后是风是雨，是劫是缘，皆由你受。玉山……永远是你的退路。”

这话是承诺，是底气，亦是一位长者看透命运无常后，给予晚辈最深沉的支持与自由。

朝瑶眼圈微微一红，随即又绽开一个大大的、灿烂无比的笑容，就着坐姿扑过去，抱住王母的腿，像灵曜小时候那样蹭了蹭：“就知道王母最疼我！有您这句话，我敢把天捅个窟窿！”

“你敢！” 王母作势要打，手扬到一半，却只是轻轻落在了她的发顶，如同抚摸一件珍宝。

瑶池无波，映照着这对非比寻常的师徒。一个心如古井，因她再起微澜；一个身似浮萍，因她有根可依。

这便是红尘之外，玉山之上，最珍贵的因果。

那手指落在发顶的温热尚未散尽，瑶池的波光静谧，王母脸上残存的那一丝纵容笑意如被寒风吹散的薄雾，渐渐敛去。

她并未收回手，只是就着抚摸的动作，目光穿透了朝瑶那双竭力维持灿烂的星眸，望向了更深、更不可测的渊薮。

“瑶儿。” 王母的声音，恢复了那种亘古的平静，比瑶池的水更凉，“你我之间，那些市井玩笑、暖心算计，便到此为止吧。”

朝瑶心头蓦地一沉，抱着王母腿的手臂下意识收紧，脸上笑容僵住，还在强撑：“王母……您说什么呢？我们……”

“你体内，已有南北冥之生死，汤谷之至阳，归墟之湮灭，虞渊之混沌。” 王母打断她，语速平缓，每一个字却如重锤，“创世之力萦绕，天地本源的气息……瞒不过我。四方圣地之力齐聚，只差这第五处——玉山的清灵造化之力，以完成那五行轮转，混元归真的骇人图景。”

朝瑶脸色一点一点白了下去，嘴唇微颤，却发不出声音。

王母注视着她，苍老看尽沧海桑田的眼中，没有质问，没有惊怒，只有一片了然后的空旷悲悯。

她缓缓地说出了那句足以让朝瑶神魂俱颤的话：

“那么，何时将我这条……活了万年的老命取走？”